The Town Musicians of Bremen — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

एक समय की बात है, एक बूढ़े गधे की, जो साल दर साल अनाज की भारी बोरियाँ चक्की तक ले जाता रहा था। वह बिना शिकायत किए अपना काम करता रहा, जब तक उसकी टाँगें अकड़ न गईं और उसकी पीठ थक न गई। उसके मालिक को उस बूढ़े जानवर से शिकायत होने लगी कि वह अब उसके खाने के लायक नहीं रहा। मालिक उसे निकाल देने का सोचने लगा। लेकिन गधे के पास अपनी एक योजना थी। "मेरे पास अभी भी एक शानदार, जोरदार आवाज़ है," उसने अपने आप से कहा, "और अच्छी आवाज़ की हर जगह ज़रूरत होती है। मैं ब्रेमेन शहर चला जाऊँगा और वहाँ एक संगीतकार बन जाऊँगा!" उसी सुबह, जब घास पर ओस की बूँदें अभी पड़ी थीं, बूढ़े गधे ने अपना रस्सा खोल दिया। वह खेत के दरवाज़े से बाहर निकल आया और ब्रेमेन की ओर लंबी देहाती सड़क पर चल पड़ा। उसके कान खड़े थे और उसका दिल कई सालों से ज़्यादा हल्का था।

गधा धूल भरी सड़क पर ज्यादा दूर नहीं गया था कि उसे एक बूढ़ा शिकारी कुत्ता बाड़ की छाया में पड़ा मिला। वह हाँफ रहा था, जैसे लंबी दूरी दौड़ आया हो। "अरे बुजुर्ग दोस्त, इतना दम फूला क्यों है?" गधे ने पूछा। कुत्ते ने आह भरी। "मैं शिकार के लिए बहुत धीमा हो गया हूँ, और मेरे मालिक को मेरी कोई जरूरत नहीं रही, इसलिए मैं भाग आया। लेकिन अब मेरा क्या होगा?" गधे के कान खड़े हो गए। "मेरे साथ ब्रेमेन चलो!" उसने कहा। "मैं एक शहर का संगीतकार बनने जा रहा हूँ। तुम ढोल बजा सकते हो, और हम संगीत से अपनी किस्मत बना लेंगे।" बूढ़े कुत्ते की पूँछ धूल में खुशी से थिरथिराई, और वह अपने पैरों पर उठ खड़ा हुआ। अब दोनों यात्री ब्रेमेन की लंबी सड़क पर साथ-साथ चलने लगे।

दोनों दोस्त आगे बढ़े तो एक पुरानी भूरी बिल्ली को एक पत्थर की दीवार पर बैठे देखा। उसका चेहरा तीन बारिश के दिनों जितना उदास था। "अरे बुजुर्ग दोस्त, तुम्हारी मूँछों को क्या परेशान कर गया?" गधे ने पूछा। "अरे," बिल्ली बोली, "मेरे दाँत कुंद हो गए हैं और मैं चूहों का शिकार करने से ज्यादा आग के पास सोना पसंद करती हूँ। इसलिए मेरी मालकिन मुझे निकाल देना चाहती थी। मैं भाग गई — पर अब मैं जाऊँ कहाँ?" "हमारे साथ ब्रेमन चलो!" गधे ने प्यार से कहा। "रात के संगीत को तुम सबसे अच्छी तरह समझती हो। तुम हमारे दल में होगी।" पुरानी बिल्ली का उदास चेहरा तुरंत खिल गया। उसने अपने को तानकर खिंचा, दीवार से हल्के-फुल्के अंदाज में कूद पड़ी, और गधे और कुत्ते के साथ कदम मिलाकर चलने लगी। अब तीन यात्री टेढ़ी-मेढ़ी सड़क पर चलते हुए उस सुंदर संगीत के बारे में बातें करने लगे जो वे जल्द ही एक साथ बनाने वाले थे।

अगले खेत में उन्होंने एक मुर्गे को सुना जो एक दरवाज़े के ऊपर से अपनी पूरी ताक़त से बाँग दे रहा था — जितना तेज़ और उदास हो सकता था। "अरे दोस्त, ऐसा उदास गीत क्यों?" गधे ने ऊपर की ओर पुकारा। "रसोइया कहता है कि मैं बूढ़ा हो गया हूँ," मुर्गा चिल्लाया, "और रविवार के सूप में मुझे डालने का इरादा रखता है! इसलिए जब तक मैं कर सकता हूँ, बाँग दे रहा हूँ।" "तुम्हारे जैसी सुंदर आवाज़ सूप के बर्तन में? कभी नहीं!" गधे ने कहा। "हमारे साथ ब्रेमन चले आओ और एक संगीतकार बन जाओ। तुम सब में सबसे अच्छी आवाज़ रखते हो — तुम बैंड की अगुवाई करोगे!" बूढ़ा मुर्गा तुरंत दरवाज़े से उड़कर नीचे आ गया, पहले से भी ज़्यादा गर्व के साथ। अब चार यात्री — एक गधा, एक कुत्ता, एक बिल्ली और एक मुर्गा — साथ-साथ निकल पड़े, सभी ब्रेमन की ओर, संगीत में अपनी किस्मत आज़माने के लिए।

लेकिन ब्रेमन बहुत दूर था — इतना दूर कि चार बूढ़े यात्री एक ही दिन में वहाँ तक नहीं पहुँच सकते थे। जब सूरज डूबने लगा, तो वे एक बड़े अंधेरे जंगल में आ गए और रात भर वहीं रुकने का फैसला किया। गधा और कुत्ता एक बड़े पेड़ के नीचे लेट गए; बिल्ली शाखाओं पर चढ़ गई; और मुर्गा सीधा सबसे ऊपर उड़ गया, जहाँ से वह सबसे दूर तक देख सकता था। जब वह बैठ गया, तो मुर्गे ने चारों ओर देखा — और दूर पेड़ों के बीच से उसे एक छोटी सी रोशनी टिमटिमाती दिख गई। "दोस्तों, पास ही कहीं कोई घर होना चाहिए," उसने नीचे की ओर पुकारा, "क्योंकि मुझे एक रोशनी दिख रही है!" एक गर्म घर, शायद खाना और नरम बिस्तर — यह सब ठंडी जंगल की जमीन से कहीं बेहतर लगा। इसलिए चारों दोस्त उठे और उस दूर की, आमंत्रणपूर्ण रोशनी की ओर एक साथ चल पड़े।

चारों दोस्त पेड़ों के बीच से चुपचाप रेंगते हुए आगे बढ़े, जब तक कि उन्हें एक आरामदायक छोटी सी झोपड़ी नज़र न आई। उसकी खिड़की गर्म, सुनहरी रोशनी से जगमगा रही थी। गधा सबसे लंबा था, इसलिए वह धीरे-धीरे आगे बढ़ा और अपने पिछले पैरों पर खड़ा होकर अंदर झाँकने की कोशिश की। "बुढ़े भैया, क्या दिख रहा है?" दूसरों ने फुसफुसाते हुए पूछा। गधे की आँखें फैल गईं। अंदर एक मेज़ के पास कुछ गंदे-मैले डाकू बैठे थे, जिसके ऊपर खाने की चीज़ें लदी हुई थीं — भुनी हुई मीट, ताज़ी रोटी, फल, पाई और सेब की शराब के घड़े — जबकि उनके चोरी किए हुए सोने-चाँदी के बोरे कोने में ढेर लगे थे। "मैं एक मेज़ देख रहा हूँ जिस पर सबसे शानदार खाना सजा है जिसका तुमने कभी सपना देखा होगा," गधे ने फुसफुसाते हुए जवाब दिया, "और डाकुओं का एक गिरोह जो अपने आप को बिल्कुल आराम से बैठा हुआ है।" यह बिल्कुल वही खाना था जिसके लिए चार भूखे यात्रियों का दिल तरसता था — लेकिन चार बूढ़े जानवर एक घर भर के डाकुओं को कैसे निकाल सकते थे?

चारों दोस्तों ने अपने सिर एक-दूसरे के पास लगाए और एक चतुर योजना बनाई। गधे ने अपने अगले पैर खिड़की की चौखट पर टिकाए; कुत्ता गधे की चौड़ी पीठ पर चढ़ गया; बिल्ली कुत्ते पर चढ़ गई; और मुर्गा सबसे ऊपर, लड़खड़ाते हुए ढेर के शीर्ष पर उड़ गया। फिर एक संकेत पर, चारों ने एक साथ अपना "संगीत" बजाना शुरू किया, जितना तेज़ हो सके — गधे ने रेंभाया, कुत्ते ने भौंका, बिल्ली ने चीखा, और मुर्गे ने बाँग दी, सब एक साथ एक भयानक, कानों को फाड़ देने वाली गड़गड़ाहट में! बड़े धड़ाम के साथ वे खिड़की से अंदर गिरे, शीशे और सब कुछ, छोटी सी झोपड़ी को सबसे भयानक, बहरा कर देने वाले शोर से भर दिया जो किसी ने कभी सुना था। यह सुंदर संगीत नहीं था, कहना चाहिए — लेकिन यह निश्चित रूप से तेज़ था, और डाकुओं की एक पूरी भीड़ को होश खो देने के लिए, यह सबसे बेहतरीन धुन थी जो इन चारों ने कभी बजाई थी।

अरे! डाकुओं ने अपनी पूरी ज़िंदगी में ऐसी भयानक आवाज़ कभी नहीं सुनी थी। उन्हें यकीन हो गया कि कोई डरावना राक्षस खिड़की तोड़कर उन्हें पकड़ने आ गया है। वे मेज़ से उछलकर खड़े हो गए, अपनी कुर्सियाँ पलट गईं, और वे दरवाज़े से बाहर निकलकर अंधेरे जंगल में भाग गए। उनकी टाँगें जितनी तेज़ी से दौड़ सकती थीं, उतनी तेज़ी से दौड़े, और पीछे मुड़कर एक बार भी नहीं देखा। चारों दोस्तों को अपनी किस्मत पर विश्वास ही नहीं हुआ। उन्होंने दरवाज़ा बंद कर दिया, मेज़ के चारों ओर आराम से बैठ गए, और डाकुओं ने जो शानदार खाना छोड़ा था, उसे खा गए — हर एक टुकड़ा — जब तक वे पूरी तरह भरे-पूरे और खुश न हो गए। फिर जब मोमबत्तियाँ कम होने लगीं, तो हर एक को सोने के लिए एक आरामदायक जगह मिल गई: गधा आँगन में पुआल के ढेर पर, कुत्ता दरवाज़े के पीछे, बिल्ली गर्म चूल्हे के पास, और मुर्गा ऊँचे शहतीर पर। जल्दी ही चारों गहरी नींद में सो गए।

उसी रात को, जब सब कुछ अंधेरा और शांत हो गया, तो जंगल से झाँकते हुए डाकुओं ने सोचा कि भाग जाना बेवकूफी थी। उन्होंने एक बहादुर आदमी को वापस भेजा कि देख आए कि घर सुरक्षित है या नहीं। घर के अंदर घुप्प अंधेरा था। उसने बिल्ली की हरी आँखें आग के पास चमकती देखीं और उन्हें दो जलती हुई अंगारे समझ लिया। लेकिन जैसे ही वह अपनी मोमबत्ती जलाने के लिए झुका, बिल्ली ने फुफकार की और उसकी नाक को नोच लिया! चौंककर वह दरवाज़े की ओर कूद पड़ा, और कुत्ता जाग गया और उसकी टाँग को तेज़ी से काट लिया। वह आँगन में लड़खड़ाता हुआ गया, और गधे ने अपनी पिछली टाँगों से उसे ज़ोर का लात मारा। और ठीक उसी समय मुर्गा, अपनी शहतीर पर पूरी तरह जाग गया, रात में "कुक-ए-डूडल-डू!" की आवाज़ निकाल दी। बेचारा डाकू अपने साथियों के पास भाग गया, काँपते हुए, बिल्कुल यक़ीन था कि भयानक राक्षसों का एक पूरा झुंड घर पर क़ब्ज़ा कर गया है।

डाकू इतने डर गए कि उन्होंने फिर कभी उस झोपड़ी के पास जाने की हिम्मत नहीं की, और इसे चारों दोस्तों के लिए हमेशा के लिए छोड़ गए। सच तो यह है कि गधे, कुत्ते, बिल्ली और मुर्गे को जंगल की वह छोटी-सी झोपड़ी इतनी गर्म, इतनी आरामदायक और इतनी अपनी लगी कि वे ब्रेमन जाने की बात ही भूल गए। वे वहीं रह गए, और अपने बाकी जीवन भर वहाँ खुशी-खुशी एक साथ रहे — गधा हरे-भरे आँगन में चरता रहा, कुत्ता दरवाज़े की रखवाली करता रहा, बिल्ली आग के पास सोती रही, और मुर्गा हर सुबह सूरज को जगाता रहा। वे ब्रेमन के शहरी संगीतकार तो कभी नहीं बने। लेकिन उन्हें एक मंच से कहीं बेहतर चीज़ मिल गई थी: एक घर, और उसे साझा करने के लिए अच्छे दोस्त, और यह, सभी को लगा, सबसे बेहतरीन संगीत था।