The Wolf and the Seven Young Kids — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

एक समय की बात है, एक बूढ़ी बकरी थी जिसके सात छोटे बच्चे थे, और वह उन्हें उसी तरह प्यार करती थी जैसे हर माँ अपने बच्चों से प्यार करती है। एक दिन वह जंगल में जाकर कुछ खाना लाना चाहती थी, इसलिए उसने सातों को अपने पास बुलाया। "प्रिय बच्चों," उसने कहा, "मुझे जंगल में जाना है। भेड़िये से सावधान रहना — अगर वह अंदर आ गया, तो वह तुम सब को खा जाएगा, चमड़ी और बाल सब कुछ। यह दुष्ट जानवर अक्सर अपने को छुपा लेता है, लेकिन तुम उसे तुरंत पहचान जाओगे उसकी भारी आवाज़ और काले पैरों से।" बच्चों ने बहुत सावधान रहने का वादा किया, और उनकी माँ संतुष्ट होकर मिमियाई और अपने रास्ते पर चल दी। छोटी सी कुटिया धूप वाली एक खुली जगह में खड़ी थी, और चारों ओर गहरा जंगल उसे घेरे हुए था। सातों बच्चे दरवाज़े पर इकट्ठा हो गए उसे जाते हुए देखने के लिए, और उन्हें पहले से ही थोड़ा डर लगने लगा कि जब माँ दूर हो तो क्या हो सकता है।

जल्दी ही किसी ने दरवाज़े पर दस्तक दी और पुकारा, "खुल जाओ, प्रिय बच्चों, तुम्हारी माँ यहाँ है और हर एक के लिए कुछ न कुछ लाई है।" लेकिन बच्चों ने उस कर्कश आवाज़ से पहचान लिया कि यह भेड़िया है। "हम दरवाज़ा नहीं खोलेंगे," उन्होंने चिल्लाया। "तुम हमारी माँ नहीं हो। हमारी माँ की आवाज़ नरम और प्यारी है, पर तुम्हारी आवाज़ तो कर्कश है। तुम भेड़िया हो!" तब भेड़िया एक दुकानदार के पास गया और अपने लिए चाक का एक बड़ा टुकड़ा ख़रीद लाया। उसने उसे खा लिया और इससे उसकी आवाज़ नरम और सुंदर हो गई। फिर वह वापस आया, दरवाज़े पर फिर से दस्तक दी और पुकारा, "खुल जाओ, प्रिय बच्चों, तुम्हारी माँ यहाँ है और हर एक के लिए कुछ न कुछ लाई है।" लेकिन इस बार भेड़िये ने बिना सोचे-समझे अपना काला पंजा खिड़की की दहलीज़ पर रख दिया, और बच्चों ने उसे देख लिया और इतनी आसानी से धोखा खाने वाले नहीं थे।

अपनी पहली दोनों चालें नाकाम देखकर भेड़िया बहुत गुस्से में जंगल के रास्ते पर दौड़ता हुआ गाँव के किनारे पहुँचा। वहाँ एक चूने वाला अपनी छोटी सी दुकान लगाता था, जिसमें सफेद चूने के बड़े-बड़े ढेले रखे होते थे—वही चूना जो किसान अपनी भेड़ों को चिन्हित करने के लिए इस्तेमाल करते थे। "अपने सबसे अच्छे चूने का एक ढेला दे दे," भेड़िये ने गुर्राते हुए कहा, "और जल्दी कर।" डरा हुआ चूने वाला तुरंत एक ढेला उसे दे गया। भेड़िये ने उसे झपट लिया और वहीं पर खड़े-खड़े पूरा ढेला खा गया, आखिरी टुकड़े तक कुरकुराते हुए निगल गया। तुरंत ही उसकी कठोर, गुर्राती हुई आवाज़ नरम और सुंदर हो गई—बिल्कुल एक दयालु माँ की आवाज़ जैसी। अपने आप से बहुत खुश होकर भेड़िये ने अपनी मूँछों से सफेद पाउडर झाड़ा और जंगल के रास्ते की ओर लौट पड़ा। वह पहले से ही अपनी तीसरी और सबसे चतुर चाल सोच रहा था, क्योंकि अभी उसे अपने काले पंजे छिपाने बाकी थे—तभी तो बकरियाँ उसे अंदर आने देतीं।

भेड़िया झोपड़ी के पास लौट आया, खिड़की की दहलीज पर अपना पंजा रखा और अपनी नई नरम आवाज़ में चिल्लाया, "खोल दो, प्रिय बच्चों, तुम्हारी माँ यहाँ है और हर एक के लिए कुछ लाई है।" लेकिन भेड़िये ने अपना काला पंजा बिल्कुल दहलीज पर रख दिया था, और बच्चों ने उसे शीशे के पार तुरंत देख लिया। "हम दरवाज़ा नहीं खोलेंगे," उन्होंने चिल्लाया। "हमारी माँ के पैर काले नहीं होते जैसे तुम्हारे हैं। तुम भेड़िया हो!" तब भेड़िया एक बेकर के पास दौड़ा गया और बोला, "मेरा पैर घायल हो गया है — मेरे पंजे पर आटा लगा दो।" जब बेकर ने उसके पंजे पर आटा लगा दिया, तो भेड़िया चक्की वाले के पास दौड़ा और बोला, "मेरे पंजे पर सफ़ेद मैदा डाल दो।" चक्की वाले को अपने मन में लगा कि भेड़िया किसी को धोखा देना चाहता है, और वह संकोच करने लगा, लेकिन भेड़िये ने कहा, "अगर तुम ऐसा नहीं करोगे, तो मैं तुम्हें खा जाऊँगा," और चक्की वाला डर गया और उसने जैसा कहा गया था वैसा ही किया।

भेड़िया गाँव की बेकरी के दरवाज़े को धकेलकर अंदर घुसा, जहाँ गर्म रोटियाँ लकड़ी की अलमारियों पर ठंडी हो रही थीं और ताज़ी रोटी की खुशबू पूरी दुकान में भरी हुई थी। "मेरा पंजा घायल हो गया है," भेड़िये ने बेकर से कहा और उसे ऊपर उठाकर दिखाया। "इस पर आटा लगा दो, ताकि ठीक हो जाए।" बेकर को उस पर पूरा विश्वास नहीं हुआ, लेकिन भेड़िये की तीखी पीली आँखें और उसकी गहरी गुर्राहट बेकर के हाथों को काँपा देने के लिए काफ़ी थीं। उसने अपनी मेज़ से नरम, हल्के रंग का आटा का एक टुकड़ा लिया और उसे भेड़िये के काले पंजे पर सावधानी से लगाने लगा, हर एक पंजे को ढकते हुए जब तक पूरा पंजा हल्के रंग के आटे से ढक न गया। भेड़िये ने अपने पंजे को मोड़ा, इधर-उधर घुमाया ताकि देख सके कि काली फर पूरी तरह छिप गई है, और बिना कोई शुक्रिया कहे ही दुकान के दरवाज़े को धकेलकर बाहर निकल गया और गाँव की सड़क पर दौड़ता हुआ चक्की की ओर चला गया, अपने हल्के रंग के पंजे को धूल से बचाते हुए सावधानी से ऊपर उठाए हुए।

बेकरी से भेड़िया सीधे चक्की की ओर दौड़ा, जहाँ एक बड़ा लकड़ी का पहिया तेज़ बहती हुई धारा के पास धीरे-धीरे घूमता था और मैदा की बोरियाँ दरवाज़े के पास ढेर लगी हुई थीं। "मेरे पंजे पर सफ़ेद मैदा डाल दो," भेड़िये ने माँग की, अपना आटे से ढका हुआ पैर ऊपर उठाते हुए। चक्की वाले को लगा कि भेड़िया किसी को धोखा देना चाहता है, इसलिए वह झिझका, उसके हाथ बोरी के ऊपर रुक गए। "तुम्हें इसकी क्या ज़रूरत है?" उसने सावधानी से पूछा। लेकिन भेड़िये की आँखें तंग हो गईं और उसकी आवाज़ धीमी पड़ गई। "अगर तुम ऐसा नहीं करोगे," उसने गुराते हुए कहा, "तो मैं तुम्हें खा जाऊँगा।" चक्की वाला डर गया, और उसके हाथ काँपने लगे जब उसने एक मुट्ठी बारीक़ सफ़ेद मैदा निकाली और भेड़िये के पंजे पर इतनी भरपूर बिखेर दी कि वह बर्फ़ की तरह सफ़ेद और साफ़ हो गया, काली फ़र का एक भी टुकड़ा नज़र नहीं आ रहा था। भेड़िये ने अपना पंजा एक बार पलट कर देखा, संतुष्ट होकर तुरंत दौड़ लगा दी और सीधे जंगल की सफ़ाई में बने झोपड़ी की ओर भाग गया।

भेड़िया तीसरी बार लौटा, दरवाज़े पर दस्तक दी और अपनी सबसे कोमल आवाज़ में बोला, "खुल जाओ, प्रिय बच्चों, तुम्हारी माँ यहाँ है और तुम सब के लिए कुछ न कुछ लेकर आई है।" "पहले अपना पंजा दिखाओ," बच्चों ने चिल्लाया, और जब भेड़िये ने अपना पंजा खिड़की की दहलीज़ पर रख दिया, तो उन्होंने देखा कि वह बर्फ़ जैसा सफ़ेद था। तब उन्हें विश्वास हो गया कि यह उनकी माँ ही है और उन्होंने दरवाज़ा खोल दिया — और भेड़िया अंदर घुस गया! बच्चे भयभीत हो गए और छिपने की कोशिश करने लगे। एक मेज़ के नीचे कूद गया, दूसरा बिस्तर में, तीसरा चूल्हे में, चौथा रसोई में, पाँचवाँ अलमारी में, छठा धोने के बर्तन के नीचे छिप गया, लेकिन भेड़िये को सब मिल गए, एक के बाद एक, और उसने उन सब को निगल लिया, सिवाय सबसे छोटी के, जो बड़ी घड़ी के डिब्बे में छिप गई थी और इसलिए नहीं मिली। पेट भरकर और संतुष्ट होकर भेड़िया बाहर निकल गया, एक पेड़ के नीचे हरी घास पर लेट गया, और जल्द ही गहरी नींद में सो गया।

जब माता बकरी जंगल से घर लौटी, तो उसे क्या दृश्य दिखाई दिया! दरवाज़ा खुला पड़ा था, मेज़ और कुर्सियाँ उलट दी गई थीं, नहाने का बर्तन टूटकर बिखरा हुआ था, और बिस्तर की चादरें उतार दी गई थीं। उसने अपने बच्चों को ढूँढने लगी और एक-एक का नाम पुकारने लगी, पर कोई जवाब नहीं दिया — जब तक वह सबसे छोटे के पास न पहुँची और सबसे छोटी बकरी का नाम न पुकारा, तब एक नाज़ुक सी आवाज़ बड़ी घड़ी के अंदर से उसे सुनाई दी। उसने छोटी बकरी को निकाला, और सबसे छोटी ने अपनी माता को सब कुछ बता दिया — कि भेड़िया कैसे आया था, उसका पंजा बर्फ़ जैसा सफ़ेद था, और उसने बाकी सभी को खा लिया था। तुम सोच सकते हो कि बेचारी माता अपने खोए हुए बच्चों के लिए कितना रोई। आख़िरकार, अपने दुःख में, वह झोपड़ी के दरवाज़े से बाहर निकली, और सबसे छोटी भी उसके साथ गई, यह देखने के लिए कि क्या वे उस दुष्ट भेड़िये को कहीं ढूँढ सकते हैं।

वे दोनों साथ-साथ हरी घास के मैदान में निकल गए, और वहाँ एक पेड़ के नीचे उन्हें भेड़िया मिला, जो करवट लेकर गहरी नींद में सो रहा था और इतनी जोर से खर्राटे ले रहा था कि पेड़ की शाखाएँ हिल जाती थीं। बकरी माता धीरे-धीरे उसके चारों ओर घूमीं, हर तरफ से उसे देखा — और उन्हें उसके पेट में कुछ हिलता-डुलता दिखाई दिया। "क्या हो सकता है," उन्होंने सोचा, "कि मेरे बेचारे बच्चे अभी जीवित हैं?" उन्होंने सबसे छोटे को घर दौड़ाकर कैंची, सुई और धागा ले आने के लिए भेजा, और फिर बहुत सावधानी से भेड़िए का पेट काटने लगीं। एक ही कैंची चलाई कि एक बकरी के बच्चे का सिर बाहर निकल आया, और जैसे-जैसे वे काटती गईं, छहों बच्चे एक-एक करके बाहर कूद आए, कोई भी घायल नहीं, क्योंकि उस दुष्ट भेड़िए ने अपने लालच में उन्हें पूरा-पूरा निगल लिया था। कितनी खुशी हुई! उन्होंने अपनी माता को गले लगाया और उसके चारों ओर शादी के दर्जियों की तरह उछलकूद करने लगे। फिर बकरी माता ने कहा, "अब जाओ और मेरे लिए कुछ अच्छे-खासे बड़े पत्थर ले आओ, और जब तक वह सो रहा है, हम उसके पेट को पत्थरों से भर देंगे।"

तो उन्होंने बड़े-बड़े पत्थर ले आए, जितने वह उठा सकते थे, और भेड़िए के पेट को उन पत्थरों से भर दिया जबकि वह गहरी नींद में सो रहा था। माता बकरी ने उसे फिर से इतनी जल्दी और इतनी चुप-चाप सिल दिया कि भेड़िए को कुछ भी महसूस नहीं हुआ और वह हिला तक नहीं। जब भेड़िया आखिरकार जाग गया, तो उसे सभी पत्थरों से बहुत प्यास लगी, और वह पानी पीने के लिए कुएँ पर जाना चाहता था। लेकिन जैसे ही वह चलने लगा, उसके पेट के अंदर के पत्थर एक-दूसरे से टकराने और खड़खड़ाने लगे, और हर कदम के साथ वह भारी होता गया। जब वह कुएँ के किनारे पहुँचा और पानी पीने के लिए झुका, तो पत्थरों का वजन उसे नीचे खींच गया, किनारे के ऊपर से, और नीचे गहरे पानी में, और यह उस दुष्ट भेड़िए का अंत था। और जब सातों बकरियों ने यह देखा, तो वे अपनी माता के साथ दौड़ते हुए आईं, खुशी से चिल्लाती हुईं, और वे सब कुएँ के चारों ओर एक-दूसरे के पीछे नाचने लगीं, बार-बार, क्योंकि जो भेड़िया उन्हें डराता था वह हमेशा के लिए चला गया था।