Urashima Taro and the Turtle — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

बहुत पहले, जापान के समुद्र के किनारे एक मछली पकड़ने वाले गाँव में उरशिमा तारो नाम का एक दयालु युवक रहता था। एक शाम को जब वह समुद्र तट पर घर की ओर जा रहा था, तो उसने बच्चों को पानी के पास चिल्लाते हुए देखा। उन्होंने एक छोटे कछुए को पकड़ा था और उसे चुभो रहे थे, जिससे वह समुद्र तक नहीं पहुँच पा रहा था। "रुको, ऐसा मत करो," तारो ने पुकारा और उनकी ओर चल दिया। "यह तो एक छोटा जीव है!" एक बड़े लड़के ने हँसते हुए कहा। "यह तो मज़ेदार है! हम देख रहे हैं कि यह अपनी पीठ के बल कितने समय तक रह सकता है।" तारो ने अपना सिर हिलाया। "यह कोई दयालु खेल नहीं है। इसे अपने घर समुद्र में वापस जाने दो।" उसने अपनी जेब में हाथ डाला और कुछ सिक्के निकाले जो उसने कमाए थे। इस इशारे से बच्चे अपनी नीच हरकत रोक गए और दिलचस्पी से उसकी ओर देखने लगे।

अगली सुबह, तारो समुद्र के किनारे अपनी नाव तैयार करने गया। जब वह पानी के किनारे खड़ा था, तो उसने एक आवाज़ सुनी जो उसका नाम पुकार रही थी। उसने चारों ओर देखा, लेकिन कोई नहीं दिखा। फिर वह आवाज़ फिर से आई—पानी से ही। वह वही कछुआ था जिसे उसने बचाया था, पर अब वह विशाल था, उसकी नाव से भी बड़ा, और उसका चेहरा बुद्धिमान और प्राचीन था। "उराशिमा तारो," बड़े कछुए ने कहा। "मैं तुम्हारी दया के लिए धन्यवाद देने आया हूँ। समुद्र के नीचे की दुनिया की राजकुमारी, ओतोहिमे, तुमसे मिलना चाहती हैं। क्या तुम मेरे साथ ड्रैगन पैलेस चलोगे?" तारो अवाक रह गया। उसने ड्रैगन पैलेस की कहानियाँ सुनी थीं, लेकिन उसे कभी विश्वास नहीं हुआ कि वे सच हैं। "तुम बोल सकते हो!" तारो ने अपना सिर थोड़ा झुकाते हुए कहा। "मैं पानी के नीचे किसी महल में कैसे जा सकता हूँ?"

तारो ने उस विशाल प्राणी पर विश्वास किया और उसकी चौड़ी पीठ पर चढ़ गया। कछुआ किनारे से तैरता हुआ समुद्र की गहराई में डूब गया, और वहाँ तारो को पाया कि वह ज़मीन पर की तरह साँस ले सकता है। नीचे की दुनिया एक शांत, जादुई जगह थी, जहाँ नरम प्रकाश फैला हुआ था। "मैं साँस ले सकता हूँ!" तारो ने आश्चर्य से पुकारा। "यह कैसे संभव है?" कछुए की आवाज़ उसके मन में शांत थी। "तुम समुद्र के अतिथि हो। वह तुम्हारा स्वागत करता है।" वे लहराती हुई समुद्री शैवाल के जंगलों से गुज़रे और मूँगे के बागों के ऊपर से। "यह बहुत सुंदर है," तारो ने फुसफुसाते हुए कहा, हर रंग की मछलियों को तैरते देखते हुए। "मुझे पता नहीं था।" कछुआ आगे बढ़ता गया, स्थिर और निश्चित, नीले रंग की गहराई में, उसे किंवदंती की दुनिया की ओर ले जाते हुए।

लंबी यात्रा के बाद दूर में एक रोशनी दिखाई दी। जैसे-जैसे वे पास आए, तारो को समझ आ गया कि यह एक शानदार महल था, जमीन पर किसी भी किले से कहीं ज्यादा भव्य। बाहरी द्वार लाल प्रवाल से बना था और चमकते हुए मोतियों और पन्नों से सजा हुआ था। अजीब और सुंदर मछलियाँ, जो महीन समुद्री शैवाल के वस्त्रों में दरबारियों की तरह तैयार थीं, उन्हें स्वागत करने के लिए तैरकर बाहर आईं और जैसे वे गुजरे, झुक गईं। "स्वागत है, प्रभु उराशिमा तारो!" उन्होंने एक साथ चिल्लाया। "राजकुमारी आपकी प्रतीक्षा कर रही हैं।" कछुआ द्वार से होकर सफेद बालू के एक आँगन में तैरा। तारो इसकी पीठ से उतरा, उसके पैर किसी किंवदंती की जमीन को छूने लगे। उसने महल की ओर देखा, इसकी मीनारें ऊपर की अजीब रोशनी की ओर सर्पिल होती हुई। "मुझे विश्वास नहीं हो रहा कि यह सच है," उसने कछुए से फुसफुसाया। कछुए ने बस अपनी प्राचीन आँखें झपकाईं।

तारो को महल के अंदर ले जाया गया, एक भव्य कक्ष में जिसकी दीवारें मोती की कांति से चमकती थीं। फर्श पॉलिश किए हुए जेड जितने चिकने थे, और हवा में मधुर संगीत गूंज रहा था। कक्ष के दूसरे सिरे पर, लंबे, बहती हुई काली बालों वाली एक सुंदर राजकुमारी उससे मिलने आईं। वह ज्वार की सुंदरता के साथ चलती थीं और समुद्र-हरे और नीले रेशम की एक सुंदर पोशाक पहने थीं। यह राजकुमारी ओतोहिमे थीं। "स्वागत है, उरशिमा तारो," उन्होंने कहा, उनकी आवाज़ कोमल लहरों की आवाज़ जैसी थी। "मैं तुम्हारे लिए बहुत कृतज्ञ हूँ कि तुमने मेने प्रिय कछुए को बचाया। तुम्हारा दिल बहुत दयालु है, और तुम हमारे सम्मानित अतिथि हो।" तारो, एक साधारण मछुआरा, ऐसी महान महिला के सामने शर्माता हुआ महसूस कर रहा था। "राजकुमारी," उसने कहा, गहरी नमस्कार करते हुए। "यह कुछ नहीं था। मैं यहाँ होने के लिए सम्मानित हूँ।"

तारो के ड्रैगन पैलेस में बिताए दिन खुशियों से भरे हुए थे। उसे बेहतरीन रेशमी कपड़े दिए गए और वह दावतों और संगीत का आनंद लेता था। राजकुमारी अक्सर उसे बाग में ले जाती थी, जहाँ चारों ऋतुएँ एक साथ मौजूद थीं। एक कोने में चेरी के पेड़ों पर फूल खिले थे; दूसरे कोने में मेपल की पत्तियाँ लाल रंग में जल रही थीं। "यह कैसे हो सकता है?" तारो ने ओतोहिमे से पूछा, प्रसन्न होकर। "समुद्र का चमत्कार," उसने मुस्कुराते हुए समझाया। "यहाँ हमेशा साल का सबसे सुंदर दिन होता है।" तारो ने सर्दी वाले हिस्से की ओर इशारा किया। "लेकिन बर्फ भी? पानी के नीचे?" वह हँसते हुए बोला। उसने सिर हिलाया। तारो इतना खुश था कि वह अपने घर, अपने माता-पिता और समुद्र के ऊपर की दुनिया को पूरी तरह भूल गया।

एक दिन, जो उसे तीन सुखी साल जैसा लगा, उराशिमा तारो एक शांत बालकनी पर अकेले खड़ा था। वह समुद्र की ओर देख रहा था—वह समुद्र जो शांत और अंतहीन था। तभी अचानक एक तीव्र स्मृति उसके मन में कौंध गई। उसे अपनी माँ का चेहरा याद आया, और अपने पिता को जाल सीते हुए देखा। उसके छोटे से घर की याद आई, आग के धुएँ की गंध याद आई, और वह गाँव याद आया जहाँ वह बड़ा हुआ था। एक भारी होमसिकनेस उसके ऊपर टूट पड़ी—इतनी तीव्र कि उसकी आँखों में आँसू आ गए। उसे उसी पल समझ आ गया कि उसे घर लौटना ही होगा। जब राजकुमारी ओतोहिमे उसे मिलीं, तो उन्होंने उसके चेहरे पर उदासी देखी। "क्या हुआ, मेरे मित्र?" उन्होंने कोमलता से पूछा। "राजकुमारी," तारो ने उनकी ओर मुड़ते हुए कहा, "आपने मेरे साथ बहुत अच्छा व्यवहार किया है। लेकिन मुझे घर जाना होगा। मुझे अपने माता-पिता को फिर से देखना होगा।"

राजकुमारी को यह सुनकर गहरा दुःख हुआ और उसकी आँखों में आँसू भर आए। लेकिन उसने उसे रोकने की कोशिश नहीं की। "मैं समझती हूँ," उसने धीरे से कहा। "अगर तुम्हें जाना है, तो जाओ। लेकिन कृपया, यह विदाई का उपहार लेते जाओ।" उसने एक छोटा, सुंदर लाख का डिब्बा आगे बढ़ाया, जो बारीकी से सजाया हुआ था और लाल रेशम की डोरी से बँधा था। "यह एक तामातेबाको है, खजाने का डिब्बा। यह तुम्हारी यात्रा में तुम्हारी रक्षा करेगा। लेकिन मुझे तुमसे एक बात का वचन माँगना है।" तारो ने डिब्बा सावधानी से लिया। "क्या बात है, राजकुमारी?" उसने पूछा। "मुझसे वचन दो," उसने गंभीर आवाज़ में कहा, "कि चाहे कुछ भी हो जाए, तुम इस डिब्बे को कभी, कभी भी नहीं खोलोगे।" तारो ने उसके दयालु, उदास चेहरे को देखा और वचन दे दिया कि वह ऐसा नहीं करेगा। उसने एक आखिरी बार उसे धन्यवाद दिया और सफ़ेद रेत के किनारे पर इंतज़ार कर रहे विशाल कछुए पर चढ़ गया।

वापसी की यात्रा वहाँ जाने से कहीं तेज़ लगी। कछुए ने उसे उसी समुद्र तट पर उतारा जहाँ वे मिले थे, और तारो अपने गाँव की ओर दौड़ा। लेकिन सब कुछ गलत था। रास्ता अलग था, घर वैसे नहीं थे, और जिन लोगों को वह पार करता था उनके चेहरे सब अजनबियों के थे। वह अपने माता-पिता का घर नहीं खोज सका। वह जा चुका था, और उसकी जगह दूसरा घर खड़ा था। घबराहट में वह एक बहुत बूढ़े आदमी के पास रुका जो लाठी के सहारे खड़ा था। "क्षमा कीजिए, भैया," तारो ने काँपती हुई आवाज़ में कहा। "मैं उराशिमा तारो के घर को ढूंढ रहा हूँ। क्या आप मेरी मदद कर सकते हैं?" बूढ़े आदमी ने उसे देखा, भ्रमित होकर। "उराशिमा तारो?" उसने आँखें सिकोड़ते हुए कहा। "मैंने यह नाम तब से नहीं सुना जब मैं छोटा लड़का था। मेरे दादा एक कहानी सुनाया करते थे एक आदमी तारो के बारे में जो समुद्र में खो गया था, तीन सौ साल पहले।"

तीन सौ साल। तारो के मन में एक गहरा और अकेला दुःख भर गया। जिन सभी को वह प्यार करता था, वे सब चले गए थे। वह धीरे-धीरे चौड़े, बालू वाले समुद्र तट पर लौटा और रेत पर बैठ गया। "यह सच नहीं हो सकता," उसने लहरों से फुसफुसाते हुए कहा। "सब चले गए हैं।" उसने उस सुंदर डिब्बे को देखा जो राजकुमारी ने उसे दिया था। अपनी निराशा में, वह उसकी चेतावनी भूल गया, और सोचने लगा कि शायद इसके अंदर कोई जादू हो जो उसकी मदद कर सके। "शायद जवाब यहीं है," उसने जोर से कहा, उसकी आवाज़ काँप रही थी। उसने रेशम की डोरी को खोला और ढक्कन को उठाया। एक सफ़ेद भाप का एक झोंका बाहर निकला, उसके ऊपर कोहरे की तरह बह गया, और गायब हो गया। उसी पल, उसके काले बाल बर्फ़ जैसे सफ़ेद हो गए, उसका चेहरा गहरी झुर्रियों से भर गया, और उसका शरीर एक बहुत बूढ़े आदमी का हो गया।