Thumbelina — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

एक समय की बात है, एक दयालु स्त्री थी जो अपने दिल की गहराई से एक छोटे बच्चे की कामना करती थी। वह एक बुजुर्ग और बुद्धिमान पड़ोसन के पास गई, जिसने उसे एक जौ का दाना दिया और कहा कि उसे एक गमले में बो दे और प्रतीक्षा करे। स्त्री ने उसे बोया और सींचा, और लगभग तुरंत ही एक सुंदर हरी कोपल निकली और तुलिप जैसी एक कली में फूल गई, जो कसकर बंद थी। "कितना प्यारा फूल है," स्त्री ने कहा, और उसकी मुलायम पंखुड़ियों को चुम्बन किया — और उसके चुम्बन से वह कली धीरे से खुल गई। वहाँ, फूल के बिल्कुल बीच में, नरम हरी सीट पर बैठी हुई, एक बेहद छोटी और नाज़ुक लड़की थी, हर तरह से सिद्ध और अँगूठे जितनी लंबी। स्त्री आनंद से चकित रह गई और उसका नाम अँगूठिया रख दिया, और उसी पहले पल से उससे प्रेम करने लगी।

अंगूठी ने मेज़ पर अपना घर बना लिया, और इससे सुंदर कुछ नहीं हो सकता था। वह एक पॉलिश किए हुए अखरोट के खोल से बने छोटे से बिस्तर में सोती थी, जिसमें नीले बैंगनी फूलों की पंखुड़ियाँ गद्दी का काम करती थीं और एक गुलाब का पत्ता कंबल बनता था। दिन भर वह उस महिला द्वारा रखी गई पानी की प्लेट पर इधर-उधर नाव चलाती थी। वह दो सफ़ेद घोड़े के बाल को चप्पू की तरह और एक चमकीली ट्यूलिप की पंखुड़ी को नाव की तरह इस्तेमाल करती थी, और पूरे समय सबसे मीठी, सबसे नन्हीं आवाज़ में गाती थी जो किसी ने कभी सुनी थी। उस दयालु महिला को उसकी बातें सुनना बहुत पसंद था। अंगूठी बिल्कुल खुश थी, और झोपड़ी गर्म और सुरक्षित थी। लेकिन बाहर की विशाल दुनिया ऐसे प्राणियों से भरी थी जिन्होंने कभी अंगूठे जितनी छोटी कोई लड़की नहीं देखी थी — और जल्द ही उनमें से कोई उसे खोजने आने वाला था।

एक गर्मी की रात को, जब अँगूठी जितनी लड़की अपने अखरोट के खोल में गहरी नींद सो रही थी, एक बूढ़ा मेंढक कूदता-फाँदता टूटी खिड़की से अंदर आ गया। "अरे, यह कितनी सुंदर छोटी दुल्हन होगी मेरे बेटे के लिए," मेंढक ने टर्राया, और वह अखरोट के खोल को, अँगूठिमा को सब कुछ लेकर खिड़की से बाहर निकल गया और कीचड़ भरी नदी तक पहुँच गया। छोटी लड़की को भाग जाने से रोकने के लिए, मेंढक ने उसे एक चौड़े हरे कमल के पत्ते पर बैठा दिया, जो धारा के बीचों-बीच तैर रहा था, जहाँ चारों ओर पानी गहरा था। जब अँगूठिमा जाग गई और पाया कि वह अकेली एक तैरते हुए पत्ते पर है, और किनारे तक पहुँचने का कोई रास्ता नहीं है, तो वह बैठ गई और फूट-फूट कर रोने लगी। उस बदसूरत मेंढक ने सिर्फ सरकंडों के बीच से उसकी ओर देखा और शादी की योजना बनाता रहा, यह कभी नहीं समझा कि यह छोटी प्राणी कितनी दुःखी थी।

नदी के नीचे तैरती हुई छोटी-छोटी मछलियों ने सब कुछ सुन लिया था, और थंबेलिना के लिए उन्हें बहुत दया आ गई। वे उसके कमल के पत्ते के तने के पास इकट्ठा हो गईं और उसे तब तक कुतरती रहीं, जब तक वह टूट न गया। पत्ता नदी में बहने लगा और थंबेलिना को मेंढक से दूर ले जाने लगा। थंबेलिना अपनी छोटी-सी नाव पर बैठी नरकुल और किनारों और गाँवों के पास से होकर आगे बढ़ती गई। वह आज़ाद होकर खुश थी, और तितलियाँ और ड्रैगनफ़्लाइज़ उसके चारों ओर नाचती थीं। लेकिन तभी एक बड़ा भूरा भृंग गुनगुनाता हुआ आया, उसे अपनी टाँगों में पकड़ा, और उसे एक ऊँचे पेड़ पर ले उड़ा। थंबेलिना को पहले तो डर लगा — पर अपनी छोटी-सी पत्ती की नाव को नदी में बहते देखकर उसे खेद हुआ। अब वह सोच रही थी कि इस अजीब प्राणी को इस विशाल हरी दुनिया में उसे कहाँ ले जाना है।

पेड़ की ऊँची शाखा पर भँवरे ने अँगूठे जितनी लड़की को एक चौड़े पत्ते पर बैठाया और अपने सभी भँवरे दोस्तों को उसे देखने के लिए बुलाया। लेकिन मादा भँवरों ने अपनी सूँड़ें ऊपर की ओर उठाईं और कहा कि वह बिलकुल सादी-सी लगती है — उसके पास सिर्फ दो पैर हैं, सूँड़ें तो हैं ही नहीं, और यह तो बहुत ही दुर्भाग्य की बात है। नौजवान भँवरे को, जो उसे दुनिया का सबसे सुंदर प्राणी समझता था, अब अपने दोस्तों की बातें सच लगीं और वह उससे बिलकुल बेज़ार हो गया। उसने अँगूठे जितनी लड़की को पेड़ से नीचे उतारा और घास में एक गुलदाउदी के फूल पर अकेली छोड़ गया। अँगूठे जितनी लड़की को अपने आप को बदसूरत कहलवाना सुनकर रोना आ गया, हालाँकि वह सच में फूल जितनी प्यारी और सुंदर थी। लेकिन उसने अपने आँसू पोंछ लिए, क्योंकि रोने से कोई फायदा नहीं होता था, और लंबी धूप भरी गर्मियों में अकेले ही बहादुरी से जीवन जीने का फैसला किया।

पूरी गर्मी भर अंगूठे जितनी लड़की थम्बेलिना जंगल में अकेली रहती थी। उसने घास का एक बिस्तर बुना, उसे एक चौड़ी पत्ती के नीचे लटका दिया ताकि बारिश से बचा रहे, हर सुबह पत्तियों की ओस पी लेती थी, और फूलों का शहद खाती थी। पक्षी उसे गीत सुनाते थे, और वह दुःखी नहीं थी। लेकिन गर्मी बीत गई, पतझड़ भी बीत गई, फिर सर्दी आ गई। जो पक्षी इतने मीठे गीत गाते थे, वे उड़ जाते हैं। फूल मुरझा गए, और उसके ऊपर की बड़ी पत्ती सिकुड़ गई और हवा में उड़ गई। बर्फ गिरने लगी, और हर नरम बर्फ का टुकड़ा जो किसी के हाथ को मुश्किल से भिगोता, उस छोटी सी लड़की पर एक पूरी फावड़ी भर बर्फ की तरह गिरता था। वह एक सूखी पत्ती में लिपट गई, काँपती हुई, एक विशाल खाली मैदान में खोई हुई और भूखी, कड़ी सर्दी से बचने के लिए कहीं शरण खोजने निकल पड़ी।

खेत के किनारे अंगूठे जितनी लड़की को एक खेत के चूहे का छोटा सा दरवाज़ा मिला, जो कटे हुए अनाज के नीचे गर्म और आरामदायक था। दयालु खेत के चूहे ने काँपती हुई लड़की को अपने घर ले लिया, उसे अनाज खाने को दिया, और सर्दियों के लिए उसे रहने दिया। बदले में अंगूठे जितनी लड़की को बिल को साफ़ रखना था और कहानियाँ सुनानी थीं। अंगूठे जितनी लड़की गर्माहट के लिए कृतज्ञ थी। लेकिन उस चूहे का एक अमीर पड़ोसी था — एक मोटा तिल जो काली मखमली कोट पहनता था, बहुत विद्वान और बहुत उबाऊ था। वह अपने बीच खोदी हुई सुरंग से उनके घर आया करता था। तिल को अंगूठे जितनी लड़की बहुत प्यारी लगी और उसने उससे शादी करने का फ़ैसला कर लिया। खेत का चूहा इस शानदार रिश्ते से बहुत खुश हो गया। लेकिन अंगूठे जितनी लड़की का दिल बैठ गया, क्योंकि तिल कभी सूरज को नहीं देखता था और न ही उसे उन चिड़ियों या फूलों की परवाह थी जिन्हें वह प्यार करती थी — पर वह इतनी विनम्र थी कि यह बात कह न सकी।

लंबी अंधेरी सुरंग में, जिसे तिल ने खोदा था, अंगूठे जितनी छोटी लड़की थंबेलिना को एक गौरैया मिली। वह जमीन पर पड़ी थी, ठंडी और बिल्कुल निश्चल, उसके सुंदर पंख बंद थे। सभी कहते थे कि बेचारी चिड़िया जरूर मर गई है, सर्दी ने उसे मार दिया है। तिल ने उसे गुस्से से लात मारी और खेत की चूहिया को उस पर कोई दया नहीं आई। लेकिन थंबेलिना गौरैया के पास घुटनों के बल बैठ गई और उसका दिल दुख से भर गया, क्योंकि वह उन चिड़ियों को बहुत प्यार करती थी जिन्होंने पूरी गर्मी भर उसे गाना सुनाया था। चुपचाप उसने सूखी घास की एक गर्म चादर और सूखे पत्तों का बिस्तर बुना और उसे प्यार से सोती हुई चिड़िया के चारों ओर लपेट दिया। रात-रात भर सर्दी में उसे गर्म रखती रही। एक शांत दिन उसने अपना छोटा सा सिर चिड़िया की छाती पर रख दिया और सुना — धीमा पर साफ — दिल की धड़कन। गौरैया सो रही थी, बस सो रही थी, और थंबेलिना की दया ने उसे जगाने में मदद की।

जब वसंत आखिरकार आया, तो अबाबील बिल्कुल स्वस्थ और मजबूत हो गया। थम्बेलिना की लंबी मेहरबानी ने उसे जीवन में वापस ला दिया। लेकिन थम्बेलिना का उस सुस्त तिल के साथ विवाह का दिन करीब आ गया, और छोटी लड़की को दुख हुआ कि उसे अपनी पूरी ज़िंदगी ज़मीन के नीचे बितानी होगी, कभी सूरज या फूलों को नहीं देख पाएगी। जिस सुबह उसका विवाह होना था, वह चुपके से बाहर निकल गई सूरज को आखिरी बार अलविदा कहने के लिए — और वहाँ अबाबील खड़ा था, उसका इंतज़ार कर रहा था। "मेरी पीठ पर बैठ जाओ," उसने कहा, "मैं तुम्हें अंधकार से दूर ले जाऊँगा, उन गर्म देशों में जहाँ सूरज हमेशा चमकता है!" थम्बेलिना ने अपने आप को बैठा लिया, अपनी पेटी को एक मजबूत पंख से बाँध दिया, और वे ऊपर उड़ गए — जंगलों और समुद्रों और बर्फीले पहाड़ों के ऊपर से, नीले आसमान में, आखिरकार आज़ाद, फूलों से भरे एक देश की ओर।

अबाबील ने अंगूठी जितनी छोटी लड़की थंबेलीना को एक विशाल, चमकदार सफ़ेद फूल की पंखुड़ियों पर रख दिया। वह गर्म दक्षिणी देश था। वहाँ उसे अपने जैसा ही एक छोटा-सा आदमी बैठा दिखा — सभी फूलों का राजा, जिसके सिर पर सोने का पतला ताज था और चमकदार पंख थे। हर एक फूल में उसका एक साथी रहता था। थंबेलीना को देखते ही राजा को लगा कि वह सबसे सुंदर प्राणी है जो उसने कभी देखा है। थंबेलीना को भी ऐसा ही लगा, क्योंकि आख़िरकार उसे अपने जैसा कोई मिल गया था — कोई जो उसके ही आकार का था, जो सूरज और फूलों से उतना ही प्यार करता था जितना वह करती थी। राजा ने उसे महीन रेशम के पंख दिए ताकि वह फूल से फूल पर उड़ सके, और फूलों के लोगों में उसका एक नया नाम रख दिया। और इस तरह वह छोटी-सी लड़की, जिसे एक मेंढक ने उठा ले गया था और जो बर्फ़ में खो गई थी, आख़िरकार अपनी सही जगह पा गई — और वह अपने सारे दिन ख़ुश रही।