The Voyages of Sinbad — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

बग़दाद के महान शहर में एक समृद्ध व्यापारी रहता था जिसका नाम सिंदबाद था। उसे सिंदबाद नाविक कहा जाता था, क्योंकि अपनी जवानी में उसने सात लंबी और खतरनाक यात्राएँ की थीं और हर बार भाग्य के साथ घर लौटा था। एक गर्म दोपहर को एक गरीब कुली — एक अलग आदमी, जिसका नाम भी सिंदबाद था, सिंदबाद कुली कहलाता था — हवेली के फाटक के बाहर एक बेंच पर बैठा था। भारी सामान ढोते-ढोते वह थक गया था और अपनी किस्मत पर आह भरता था कि एक आदमी इतनी शानो-शौकत में रहे और दूसरा पूरी ज़िंदगी टोकरियों के बोझ तले पसीना बहाए। सिंदबाद नाविक अपनी खिड़की पर खड़ा था। उसने कुली की बातें सुनीं। बुरा मानने की बजाय उसने एक नौकर को भेजकर कुली को अंदर बुलवाया। उसे बैठाया, खाना और शराब दी, और प्यार से कहा कि उसकी दौलत आसानी से नहीं मिली थी — समुद्र के भय और कष्ट से उसे खरीदा गया था। 'सुनो,' उसने कहा, 'मैं तुम्हें अपनी दूसरी यात्रा के बारे में बताता हूँ, जो सभी में सबसे अजीब थी।'

सिंदबाद की दूसरी यात्रा में उसका जहाज़ एक सुंदर हरे-भरे द्वीप पर रुका, जहाँ फलों के पेड़ और साफ़ धाराएँ थीं। सिंदबाद ने खाना खाया, ठंडे नाले से पानी पिया, और छाया में लेट कर आराम करने लगा — और गहरी नींद में सो गया। जब वह जागा तो सूरज डूबने लगा था और समुद्र का किनारा सन्नाटे में था। वह दौड़ता हुआ किनारे पर पहुँचा और चारों ओर समुद्र खाली पाया; जहाज़ आगे निकल गया था। कप्तान को लगा कि वह खो गया है या मर गया है, और जहाज़ पर किसी को समय पर पता नहीं चला कि वह पीछे रह गया है। सिंदबाद रेत पर बैठ गया और रोने लगा, यह सोचते हुए कि वह इस द्वीप पर अकेले ही मर जाएगा। लेकिन कुछ देर बाद उसने अपने आप से कहा कि रोना उसे बचा नहीं सकता। वह एक ऊँचे पेड़ पर चढ़ा ताकि पूरे द्वीप को देख सके, और फिर अंदर की ओर चलने लगा — यह जानने के लिए कि उसके लिए भाग्य में क्या इंतज़ार कर रहा है।

सिंदबाद अंदर की ओर चलता गया और एक विशाल खुली जगह पर पहुँचा। वहाँ वह अवाक रह गया। बीच में एक विशाल गोल सफ़ेद गुंबद खड़ा था — उससे ऊँची कोई इमारत सिंदबाद ने कभी नहीं देखी थी। वह चिकना और मजबूत था, पॉलिश किए हुए पत्थर जैसा। सिंदबाद उसके चारों ओर घूमा, दरवाज़ा ढूँढता रहा, पर कहीं कोई दरवाज़ा नहीं था। उसने अपना हाथ इस खोल पर रखा और महसूस किया कि वह कितना ठंडा और मजबूत है। वह सोच ही रहा था कि यह कौन-सी इमारत हो सकती है, तभी एक विशाल छाया खुली जगह पर फैल गई। दिन की रोशनी धुँधली पड़ गई, जैसे पहाड़ जितने बड़े बादल ने सूरज को ढक दिया हो। सिंदबाद ने ऊपर देखा और एक ऐसा विशाल पक्षी उतरते हुए देखा कि उसे अपनी आँखों पर विश्वास ही नहीं हुआ। तभी उसे पुराने नाविकों की कहानियाँ याद आईं — एक पक्षी का नाम था रोक, जो हाथी को भी उठा ले जाने की ताक़त रखता था। और तब सिंदबाद को समझ आ गया कि यह विशाल सफ़ेद गुंबद कोई इमारत नहीं थी। यह एक अंडा था।

सिंदबाद पेड़ों में छिप गया और विशाल पक्षी को देखता रहा जब वह रात को सोने के लिए अंडे के ऊपर बैठ गया। उसके मुड़े हुए पंख अकेले ही किसी जहाज़ के帆 से भी चौड़े थे। तभी सिंदबाद के मन में एक विचार आया—जितना निराशाजनक था, उतना ही चतुर भी। अगर यह पक्षी उसे द्वीप से उड़ा ले जाए, तो शायद वह बच सकता है। वह तब तक प्रतीक्षा करता रहा जब तक रोक गहरी नींद में न सो गया। फिर वह धीरे-धीरे बाहर निकला, अपनी लंबी पगड़ी को खोल दिया, और अपने आप को उसकी एक विशाल टाँग से कसकर बाँध दिया। वह टाँग किसी पुराने पेड़ के तने जितनी मोटी और खुरदरी थी। पूरे समय सिंदबाद का दिल तेज़ी से धड़कता रहा। उसे यकीन था कि यह विशाल प्राणी जाग जाएगा और उसे कुचल देगा, बिना यह जाने कि वह वहाँ है। लेकिन रोक निश्चिंत होकर सोता रहा। सिंदबाद ने आखिरी गाँठ मज़बूती से बाँधी, उस विशाल शल्कित टाँग के पास लेट गया, और पूरी रात प्रतीक्षा करता रहा कि सुबह क्या लेकर आएगी। वह अपने आप से कहता रहा कि चाहे उड़ना कितना भी डरावना हो, यह द्वीप पर अकेले भूखे मरने से कहीं बेहतर आशा है।

सुबह की पहली किरण के साथ ही राक पक्षी घास के मैदान से उड़ा, और हवा का झोंका इतना तेज़ था कि सिंदबाद को अपनी रस्सियों से लगभग छीन ले गया। कुछ ही पलों में वह हरा-भरा द्वीप नीचे एक छोटे से रंगीन धब्बे में सिमट गया। सिंदबाद ने जोर से पकड़ रखी जब विशाल पक्षी ऊँचाई पर चढ़ता गया, समुद्र के चमचमाते विस्तार के ऊपर से होकर, फिर भूरे रंग की नुकीली चोटियों की एक श्रृंखला के ऊपर से। वह इतनी तेज़ी से और इतनी ऊँचाई पर उड़ रहा था कि ठंडी हवा सिंदबाद के चेहरे को चुभ रही थी, और बादल भी इतने पास लग रहे थे कि उन्हें छुआ जा सकता था। अपने पूरे जीवन में सिंदबाद ने दुनिया को इतनी ऊँचाई से कभी नहीं देखा था, और कुछ समय के लिए उसका डर ख़ालिस हैरानी में बदल गया जब उसने सब कुछ अपने नीचे फैला हुआ देखा। आख़िरकार, दिन के बीच तक, राक पक्षी नीचे की ओर उतरने लगा, एक गहरी घाटी के ऊपर चक्कर काटते हुए जो चारों तरफ़ से ऊँची चट्टानों से घिरी थी। सिंदबाद ने अपने आप को तैयार कर लिया, जानते हुए कि यह उड़ान जैसे भी शुरू हुई थी, अब ख़त्म होने वाली थी।

रोक़ आख़िरकार घाटी के तल पर शिकार के लिए उतरा, और जैसे ही उसने अपनी पकड़ ढीली की, सिंदबाद ने तुरंत अपने आप को खोल दिया और इस डर से चुपचाप भाग गया कि विशाल पक्षी को उसका ध्यान न रहे और वह उसे खा न ले। जब उसने साँस ली और चारों ओर देखा, तो वह यकीन ही नहीं कर सका कि क्या देख रहा है: घाटी का पूरा तल हीरों से चमक रहा था और जगमगा रहा था। हर तरह के आकार के हीरे इधर-उधर बिखरे पड़े थे—कुछ रेत के कणों जितने छोटे और कुछ आदमी की मुट्ठी जितने बड़े। सिंदबाद ख़ुशी से ज़ोर से हँस पड़ा और अपनी जेबों और अपने कपड़ों की तहों में जितने हीरे ले जा सकता था, उन्हें भरने लगा। लेकिन उसकी ख़ुशी ज़्यादा देर नहीं टिकी, क्योंकि जब वह सीधा हुआ तो उसने पत्थरों के बीच एक साँप को फिसलते हुए देखा—इतना विशाल कि वह एक हाथी को पूरा निगल सकता था। उसे तुरंत समझ आ गया कि यह सुंदर घाटी हीरों से कहीं ज़्यादा ख़तरनाक किसी चीज़ की है।

सिंबाद सांप से भागता हुआ चट्टान की दीवार में एक तंग गुफा तक पहुँचा, जो उसके बस में समा सकने लायक थी। अंदर घुसते ही उसे एक भारी, चपटा पत्थर मिला। उसने उसे खींचकर गुफा के मुँह पर रख दिया और अपने आप को जितना हो सके उतना सुरक्षित कर लिया। रात भर वह सांप के विशाल शरीर को बाहर चट्टानों पर खिसकते हुए सुनता रहा — वह खोज रहा था। सिंबाद अंधेरे में पड़ा रहा, बिल्कुल शांत और स्थिर, अपने दोनों हाथों से पत्थर के दरवाज़े को कसकर पकड़े हुए, और सोने की हिम्मत नहीं कर सका। उसे उन नाविकों की कहानियाँ याद आईं जो उसने इस घाटी के बारे में सुनी थीं — कि यहाँ जो कोई भी आता है, वह जीवित नहीं निकलता, न तो सांपों के शिकार से बचता है और न ही उन ऊँची चट्टानों से, जिन पर चढ़ा ही नहीं जा सकता। लंबे समय तक उसे लगा कि उसने बस एक तरह की मौत को दूसरी तरह की मौत से बदल दिया है। लेकिन सुबह की ओर जब बाहर की खिसकने की आवाज़ें आख़िरकार बंद हो गईं, और जब उसके पत्थर के चारों ओर धूसर रोशनी रिसने लगी, तब सिंबाद ने, सावधानी से, फिर से उम्मीद करने की हिम्मत की।

सुबह सिंदबाद गुफा से बाहर निकल आया और ऊपर देखा तो ऊँची चट्टानों से कच्चे माँस के विशाल टुकड़े गिरते हुए आ रहे थे। वे घाटी के फर्श पर भारी आवाज़ के साथ गिरे। तब सिंदबाद को बग़दाद में सुना हुआ एक पुरानी सौदागरों की कहानी याद आ गई। उस कहानी में कहा गया था कि जो लोग इस घाटी के हीरे चाहते हैं, पर उन्हें सीधे निकालना बहुत ख़तरनाक है, वे माँस के टुकड़े नीचे फेंक देते हैं। फिर बाज़ उन्हें अपने घोंसलों तक ले जाते हैं, और रास्ते में हीरे चिपचिपे माँस से चिपक जाते हैं। फिर सौदागर पक्षियों को भगा देते हैं और खाली घोंसलों से हीरे इकट्ठा कर लेते हैं। सिंदबाद को तुरंत अपना मौक़ा दिख गया। उसने अपने कपड़ों की हर तह में जितने हीरे ले जा सकता था, भर लिए। फिर अपनी लंबी पगड़ी का कपड़ा लेकर अपने आपको माँस के सबसे बड़े टुकड़े के नीचे मजबूती से बाँध लिया। वह उसके बिल्कुल सटा हुआ लेट गया और साँस रोके हुए इंतज़ार करने लगा कि कोई ताक़तवर बाज़ उन दोनों को उठा ले जाए।

जल्दी ही एक विशाल ईगल नीचे की ओर झपट्टा मारता हुआ आया। उसने अपने पंजों से मांस का टुकड़ा पकड़ा — और सिंदबाद को भी — और दोनों को घाटी से ऊपर ले गया। पहाड़ की चोटी पर तंबुओं का एक खुरदुरा शिविर था, जहाँ व्यापारियों का एक दल इसी का इंतज़ार कर रहा था। व्यापारी चिल्लाते हुए आगे दौड़े और लकड़ियों को एक-दूसरे से बजाने लगे ताकि पक्षी को अपने शिकार से दूर कर सकें — जैसा वे हमेशा करते थे। ईगल उड़ जाने के बाद ही उन्हें पता चला कि मांस के नीचे हीरे की जगह एक जीवित आदमी बँधा हुआ है। उन्हें अपने सारे सालों के इस काम में कभी भी घाटी से कोई जीवित व्यक्ति नहीं मिला था। वे भीड़ में इकट्ठा हो गए और पूछने लगे कि आखिर वह वहाँ कैसे पहुँचा था। सिंदबाद ने उन्हें अपनी पूरी अजीब कहानी सुनाई — रोक के बारे में, अंडे के बारे में, साँप के बारे में और गुफा के बारे में। इसे साबित करने के लिए उसने अपना कपड़ा खोला और उन्हें ऐसे हीरे दिखाए जो उन्होंने अपने हाथों से कभी नहीं जमा किए थे। उसने अपनी बचाव के लिए धन्यवाद में अपने पास जो कुछ था उसे साझा करने की पेशकश की।

व्यापारियों ने सिंदबाद को अपने साथ स्वीकार किया, और वह उनके साथ घर लौटा। रास्ते भर उसने ऐसी अजीब जमीनें और अद्भुत दृश्य देखे जो बगदाद के किसी भी आदमी की नजरों में कभी नहीं आए थे। वह हमेशा कसम खाकर कहता था कि उसने एक गैंडा देखा है जो इतना ताकतवर था कि एक पूरे बड़े हाथी को अपने एक सींग पर संतुलित रख सकता था। उसने अपने हीरे बेचे और इतना बड़ा धन पाया जितना उसके पास यात्रा से पहले कभी नहीं था। आखिरकार वह बगदाद लौट आया, अपना शानदार महल बनवाया, और एक आरामदायक जीवन में बस गया। यह यात्रा लगभग उसकी सब कुछ छीन ले गई थी। सिंदबाद नाविक ने अपनी कहानी खत्म की और सोने की एक थैली सिंदबाद कुली के हाथों में दे दी। उसने उससे कहा कि वह अगले दिन फिर आए ताकि तीसरी यात्रा की कहानी सुन सके, जो उसके कहने के अनुसार और भी अजीब थी। कुली उस शाम घर लौटा, उसका दिल सालों से कहीं ज्यादा हल्का था। वह जो कुछ सुना था उस पर अवाक रह गया, और सोच रहा था कि अगली कहानी में क्या हो सकता है।