The Valiant Little Tailor — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

पुरानी जर्मनी के एक छोटे से कस्बे में एक दिन गर्मी की सुबह एक छोटा दर्जी अपनी खुली खिड़की के पास बैठा था। वह मोटी रोटी के टुकड़े पर अच्छा-खासा जैम लगा रहा था। मीठी खुशबू से मक्खियों का एक पूरा झुंड आ गया और उसकी रोटी पर बैठ गया, इससे पहले कि वह एक भी कौर ले पाता। गुस्से में आकर दर्जी ने कपड़े की पट्टी उठाई जो वह काट रहा था और एक ही झटके में सभी मक्खियों पर मार दी। जब उसने कपड़ा उठाया तो उसके नीचे सात मक्खियाँ पड़ी हुई थीं। "सात एक ही वार में!" वह चिल्लाया। अपने इस काम से वह इतना खुश हो गया कि वह बैठा ही नहीं रह सका। उसने अच्छी चमड़ी की पट्टी ली और उस पर ये शब्द सिल दिए। फिर उसने गर्व से यह पेटी अपनी कमर में बाँध ली। उसने सोचा कि जो आदमी ऐसा काम कर सकता है, वह अपनी पूरी जिंदगी कमीजें सिलने में नहीं बिता सकता। उसने पुराने पनीर का एक टुकड़ा बाँधा और एक छोटी चिड़िया पकड़ी जिसे वह अपनी जेब में रख सकता था। फिर वह सड़क पर निकल पड़ा कि दुनिया उसके बारे में क्या सोचती है, यह देखने के लिए।

दर्जी सड़क पर ज्यादा दूर नहीं गया था कि उसे एक विशाल आदमी पत्थरीली पहाड़ी के किनारे एक चट्टान पर बैठा हुआ मिला। विशाल आदमी ने उसकी ओर देखा और हँस पड़ा, क्योंकि दर्जी मुश्किल से उसके घुटने जितना लंबा था। अपनी ताकत दिखाने के लिए, विशाल आदमी ने एक पत्थर उठाया, उसे अपनी विशाल मुट्ठी में दबाया, और पानी उसकी उँगलियों के बीच से बहने लगा। "क्या तुम भी ऐसा कर सकते हो, छोटे आदमी?" उसने पूछा। दर्जी बिल्कुल ताकतवर नहीं था, लेकिन वह बहुत चतुर था। उसने अपनी जेब से पुराने पनीर का एक टुकड़ा निकाला, उसे पत्थर की तरह ऊपर उठाया, और जोर से दबाया। नरम पनीर से पानी ठीक वैसे ही बहने लगा जैसे विशाल आदमी के पत्थर से बहा था। विशाल आदमी की आँखें हैरानी से खुल गईं, क्योंकि वह एक नज़र में पनीर को पत्थर से अलग नहीं कर सका, और उसने फैसला कर लिया कि यह छोटा अजनबी उससे कहीं ज्यादा ताकतवर होना चाहिए।

अपने जैसा ही मजबूत साथी पाकर खुश हुआ, उस विशालकाय ने दर्जी को अपने साथ चलने के लिए आमंत्रित किया। थोड़ी ही देर में वे जंगल के एक खुले मैदान में पहुँच गए। विशालकाय को फिर से कोई मुकाबला करने का मन हुआ। उसने एक विशाल पत्थर उठाया और अपनी पूरी ताकत से उसे इतनी दूर फेंका कि वह पेड़ों के ऊपर से गायब हो गया, जमीन पर गिरने से पहले ही। 'अब तुम कोशिश करो,' उसने कहा, यकीन था कि यह छोटा आदमी कभी उसके बराबर नहीं कर सकता। दर्जी ने अपनी जेब में हाथ डाला, उस सुबह पकड़ी गई छोटी चिड़िया निकाली, और पत्थर फेंकने की जगह उसे हल्के से हवा में उछाल दिया। चिड़िया ने अपने पंख फैलाए और पेड़ों के ऊपर से उड़ गई। क्योंकि वह कभी नीचे नहीं आई, विशालकाय को यह नहीं पता चल सका कि वह कहाँ गिरी — और वह यह भी नहीं झुठला सकता था कि वह उसके पत्थर से भी कहीं ज्यादा दूर चली गई थी।

विशालकाय ने इस अजीब छोटे आदमी को पसंद कर लिया और उससे एक पेड़ को ढोने में मदद माँगी जिसे उसने अभी-अभी काटा था। वह पेड़ को अपनी खोह में ले जाना चाहता था ताकि उसे जलाऊ लकड़ी के लिए इस्तेमाल कर सके। पेड़ विशाल था, बिल्कुल भारी — एक आदमी के लिए उठाना तो दूर, ढोना तो असंभव था। लेकिन दर्जी के पास एक तरकीब थी। 'आप आगे की ओर मोटे हिस्से को पकड़ लीजिए,' उसने कहा, 'और मैं पीछे की ओर से शाखाओं को सँभाल लूँगा।' विशालकाय ने मोटे तने को अपने कंधे पर रख लिया और रास्ते पर चल दिया। दर्जी पीछे की ओर पत्तों भरी शाखाओं पर चढ़ गया और आराम से बैठ गया, ऐसे जैसे वह अपना हिस्सा ढो रहा हो। वह अपनी टाँगें झूलाता रहा और खुशी से सीटी बजाता रहा। विशालकाय के कंधे पर पूरा वजन दबा था और शाखाएँ उसकी नज़र को रोक रही थीं, इसलिए वह कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। उसे समझ ही नहीं आया कि वह अकेले ही सब कुछ ढो रहा है। और वह सोचने लगा कि आज पेड़ इतना भारी क्यों लग रहा है।

उस शाम विशालकाय ने दर्जी को अपनी खोह में ले गया—एक बहुत बड़ी पथरीली गुफा जहाँ कई और विशालकाय रहते थे। उसने दर्जी के लिए रात भर सोने का बिस्तर दिया। लेकिन दर्जी बेचैन था, क्योंकि बिस्तर बहुत बड़ा था और विशालकायों की मुस्कुराहट कुछ अजीब तरह की जानकारी भरी हुई थी। बिस्तर पर चढ़ने की बजाय, वह चुपचाप नीचे उतरा और गुफा के एक अँधेरे कोने में फर्श पर सो गया। रात के बीच एक विशालकाय एक भारी लोहे की छड़ लेकर बिस्तर की ओर रेंगता हुआ गया। उसने अपनी पूरी ताकत से बार-बार उस पर प्रहार किया, यकीन था कि वह उस छोटे अजनबी को कुछ नहीं बना देगा। फिर संतुष्ट होकर वह वापस सो गया। सुबह दर्जी गुफा से बाहर निकला, अपने को तानते हुए और सीटी बजाते हुए, जैसे कुछ भी हुआ ही न हो। विशालकाय उसे विश्वास से नहीं देख सके। उन्हें डर था कि धरती पर कोई भी प्रहार ऐसे आदमी को मार नहीं सकता। सभी ने अपनी चीजें समेटीं और जंगल की गहराई में भाग गए, दर्जी को बिल्कुल अकेला छोड़ गए।

उस कमर पट्टी की खबर, जिस पर 'एक झटके में सात' लिखा था, दर्जी से पहले ही शहर में फैल गई। जब वह राजा के शहर पहुँचा, तो सड़कों पर सैनिक उसके रास्ते से हट जाने लगे। उसे राजा के सामने ले जाया गया। राजा ने इस अजीब से छोटे आदमी और उसकी साहसी पट्टी को देखा, और फैसला किया कि ऐसी ख्याति वाले एक सैनिक को तुरंत राजकीय सेना में सेनापति बना दिया जाए। लेकिन राजा के अपने सैनिक बिल्कुल खुश नहीं थे। वे सालों से लड़ते आ रहे थे और उन्हें कभी ऐसा सम्मान नहीं मिला था। वे आपस में फुसफुसाने लगे, डरते हुए कि यह नया आदमी उन सभी को पीछे छोड़ देगा — या और भी बुरा, कि उसका गुस्सा अगला शिकार उन्हीं को बना सकता है। उनमें से दो गुप्त रूप से राजा के पास गए और उसे बताया कि पास के एक जंगल में दो राक्षस आतंक मचा रहे हैं, फसलें बर्बाद कर रहे हैं और यात्रियों को डरा रहे हैं। उन्होंने कहा कि जो आदमी एक झटके में सात को मार सके, वही तो इन दोनों से निपटने के लिए भेजा जाना चाहिए। राजा को इस अजनबी की परीक्षा लेने का एक सुविधाजनक तरीका दिख गया। वह तुरंत राजी हो गया और दर्जी को बुलवा भेजा।

जंगल की गहराई में दर्जी को वे दोनों मुसीबत वाले दैत्य एक विशाल बलूत के पेड़ की ऊँची शाखाओं पर गहरी नींद में सोते हुए मिले। उनकी खर्राटों की आवाज़ इतनी तेज़ थी कि पत्तियाँ हिल जाती थीं। दर्जी चुपचाप पास के एक पेड़ पर चढ़ गया और एक के बाद एक करके उन पर पत्थर गिराने लगा। हर बार जब कोई पत्थर लगता, एक दैत्य जाग जाता और गुस्से में दूसरे को आरोप लगाता कि उसने उसे मारा है। पहले ने चिल्लाते हुए कहा, 'मुझे मत मारो!' और अपने साथी को जोर से धकेल दिया। दूसरा, बेवजह के आरोप से क्रोधित होकर, दोगुने जोर से वापस धकेल दिया। कुछ ही पलों में दोनों पेड़ से नीचे गिर गए और झाड़ियों में एक दूसरे से लड़ने लगे, पहलवानी करने लगे। दोनों को यकीन था कि दूसरे ने ही शुरुआत की है। वे लुढ़कते और संघर्ष करते रहे जब तक दोनों थक न गए और ज़मीन पर पड़े न रह गए। उन्हें दर्जी से नहीं, बल्कि एक दूसरे से ही हार का सामना करना पड़ा। दर्जी बिना किसी चोट के नीचे उतरा और राजा को बताने चला गया कि जंगल अब सुरक्षित हो गया है।

राजा को अभी विश्वास नहीं हुआ कि दर्जी उतना ही बहादुर था जितना उसकी पेटी का दावा था। इसलिए उसने उसे एक और काम दिया—जंगल में घूमने वाले उस भयंकर एकशृंग को पकड़ना, जो जो कोई भी पास आता था उसे अपने सींग से घायल कर देता था। दर्जी जंगल की एक धारा के किनारे चलता गया। तभी एकशृंग को उसकी गंध मिली और वह सीधे उसकी ओर दौड़ा आया, उसका लंबा सर्पिल सींग वार करने के लिए नीचे की ओर झुका हुआ था। बिल्कुल आखिरी पल में दर्जी एक मोटे पेड़ के तने के पीछे चुपचाप हट गया। एकशृंग समय पर रुक न सका और अपने सींग को सीधे लकड़ी में घुसेड़ दिया, जहाँ वह फँस गया। चाहे जानवर कितना भी खींचे और मुड़े, सींग निकला ही नहीं। दर्जी शांति से बाहर निकला, एकशृंग के गले में एक मजबूत रस्सी डाली, और उस हैरान जानवर को, जो अभी एक पल के लिए टूटे हुए पेड़ से जुड़ा था, सीधे महल तक ले गया ताकि राजा को दिखा सके कि उसका काम पूरा हो गया।

राजा ने दर्जी को तीसरा और आखिरी काम सौंपा — एक जंगली सूअर का पीछा करना जो कई महीनों से जंगल की जमीन को खोद रहा था और लकड़ी काटने वालों को डरा रहा था। दर्जी ने सूअर को एक पुरानी, आधी टूटी हुई चैपल तक ट्रैक किया जो पेड़ों के बीच अकेली खड़ी थी, उसका दरवाजा टूटे हुए कब्जों पर ढीला लटक रहा था। वह दरवाजे के पास इंतज़ार करता रहा जब तक सूअर सूँघता-सूँघता और झाड़ियों में खोदता हुआ पास न आ गया। फिर दर्जी ने जोर से चिल्लाया और उसकी ओर दौड़ा, घबराए हुए जानवर को सीधे चैपल के दरवाजे से अंदर धकेल दिया। जैसे ही सूअर अंदर गया, दर्जी एक तंग साइड खिड़की से बाहर निकल गया, जमीन पर कूद पड़ा, और दरवाजे को बंद करने के लिए दौड़ता हुआ गया। उसने भारी दरवाजे को जोर से धकेला और पुरानी सिटकनी को मजबूती से लगा दिया। सूअर पत्थर की दीवारों के अंदर गुस्से से दौड़ा और गुर्राया, लेकिन वह बाहर नहीं निकल सका। दर्जी महल की ओर लौट गया और राजा को बताया कि तीनों काम पूरे हो गए हैं।

तीनों काम पूरे करने के बाद दर्जी को राजा की बेटी से विवाह करने का और सिंहासन में अपना हिस्सा पाने का वादा दिया गया, जैसा कि प्रतिज्ञा की गई थी। कुछ समय के लिए सब कुछ ठीक रहा। लेकिन एक रात नई राजकुमारी ने अपने पति को नींद में बड़बड़ाते हुए सुना। वह सुइयों और धागे और दर्जी की दुकान के बारे में बात कर रहा था। राजकुमारी दौड़ी हुई अपने पिता के पास गई और बताया कि जिस महान योद्धा से उसका विवाह हुआ था, वह असल में एक साधारण दर्जी ही था। धोखे से क्रोधित होकर राजा ने अपने सैनिकों को एक आखिरी बार भेजा ताकि वे दर्जी को सोते हुए मार डालें। लेकिन समय पर दर्जी को इस योजना की खबर मिल गई। जब उस रात सैनिक उसके दरवाजे के पास पहुँचे, तो उन्होंने उसे नींद में जोर-जोर से बड़बड़ाते हुए सुना। वह दिग्गजों, एकश्रृंग और सूअर के बारे में बात कर रहा था, जिन्हें उसने हराया था। सैनिक इतने भयभीत हो गए कि वे चुपचाप लौट गए और फिर कभी उसके पास नहीं गए। समय के साथ बूढ़े राजा की मृत्यु हो गई। छोटा दर्जी सच में ही राजा बन गया। वह अपनी पत्नी के साथ खुशी से अपने जीवन के बाकी दिन राज करता रहा।