A Christmas Carol — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

La vigilia di Natale a Londra, l'avaro e freddo Ebenezer Scrooge sedeva nel suo ufficio di cambista. Suo nipote Fred irruppe dentro, il viso raggiante. "Buon Natale, zio!" gridò Fred. Scrooge non fece che brontolare. "Bah! Sciocchezze!" Fred lo invitò a cena di Natale, ma Scrooge non volle sentirne parlare. "Buonasera!" ringhiò. Poi litigò con il suo impiegato, Bob Cratchit, perché voleva il giorno di Natale libero. "Non è conveniente," si lamentò Scrooge, "e non è giusto." Controvoglia acconsentì, ma ordinò a Bob di presentarsi ancora più presto la mattina seguente. Scrooge chiuse quindi l'ufficio e tornò a casa attraverso la fitta nebbia, il suo umore oscuro e freddo quanto la sera invernale.

Scrooge viveva in stanze buie che erano appartenute al suo socio defunto, Jacob Marley. Mentre Scrooge stava seduto accanto al suo piccolo fuoco, una vecchia campana cominciò a oscillare. Poi udì un rumore di catene, come se qualcuno trascinasse una pesante catena. All'improvviso, una figura attraversò la porta massiccia. Era il fantasma di Marley, trasparente, legato da una lunga catena di scrigni e registri contabili. «Sono qui stasera per avvertirti», gemette il fantasma. «Hai la possibilità di sfuggire al mio destino. Sarai visitato da Tre Spiriti». Scrooge tremò. «Io... preferirei di no», balbettò. Ma Marley fu irremovibile. «Aspetta il primo domani, quando la campana suonerà l'una», disse il fantasma, prima di galleggiare all'indietro attraverso la finestra e svanire nella notte.

Quando l'orologio suonò l'una, apparve una figura strana: il Fantasma del Natale Passato. «Alzati e cammina con me», disse dolcemente. Il Fantasma prese la mano di Scrooge e insieme attraversarono il muro, entrando nel passato, in una lunga aula scolastica spoglia. Era vuota tranne che per un solo ragazzo, seduto a un banco e intento a leggere. Tutti gli altri ragazzi erano tornati a casa per il Natale. Scrooge guardò il bambino solitario e scoppiò a piangere. «Sono io», sussurrò. «Povero ragazzo». Il Fantasma lo osservò attentamente. «Che cosa c'è?», chiese. Scrooge esitò. «Niente», disse, ma poi ammise: «C'era un ragazzo che cantava un canto natalizio alla mia porta la notte scorsa. Avrei voluto dargli qualcosa: è tutto».

«Vediamo un altro Natale!» disse lo Spettro. Si trovavano in un magazzino affollato, svuotato per una festa. «Ma guarda! È il vecchio Fezziwig!» esclamò Scrooge. «Benedetto il suo cuore; è Fezziwig vivo di nuovo!» Osservò una versione più giovane di se stesso che danzava felicemente. La festa traboccava di cibo, musica e calore. «Una cosa da nulla,» disse lo Spettro, «rendere questi sciocchi così pieni di gratitudine.» «Da nulla!» replicò Scrooge indignato. «Ha il potere di renderci felici o infelici; di rendere il nostro servizio leggero o pesante. La felicità che ci dà è grande quanto se costasse una fortuna.» Si fermò, pensando improvvisamente al suo impiegato. Lo Spettro annuì, il suo messaggio trasmesso senza altre parole.

Lo Spirito mostrò a Scrooge una scena finale. Su una panchina del parco sedeva un Scrooge più giovane, il viso già solcato dalle rughe dell'avidità. Accanto a lui c'era Belle, gli occhi pieni di lacrime. "Un altro idolo mi ha presa il posto," disse dolcemente. "Uno d'oro. Tu sei cambiato." Il giovane Scrooge tentò di protestare. "Ti ho mai chiesto di lasciarmi?" domandò. "A parole, no, mai," rispose lei. "Nel tuo animo mutato, sì." Non poteva negarlo; amava il denaro più di quanto amasse lei. "Possa tu essere felice nella vita che hai scelto!" disse, e se ne andò per sempre. "Spirito!" gridò il vecchio Scrooge, il cuore spezzato. "Non mostrami più nulla! Portami a casa!"

Scrooge si svegliò davanti a un nuovo spirito: il gioioso Fantasma del Natale Presente. Insieme si recarono alla piccola casa di Bob Cratchit, colma d'amore e di risate. Lo sguardo di Scrooge rimase fisso su Tiny Tim, che sedeva con una stampella al fianco. «Spirito,» disse Scrooge con ansia, «dimmi se Tiny Tim vivrà.» «Vedo un posto vuoto,» rispose il Fantasma, «e una stampella senza padrone. Se queste ombre rimangono immutate, il bambino morirà.» Scrooge fu inorridito. Mentre la famiglia cenava, Bob Cratchit alzò il bicchiere. «Signor Scrooge!» esclamò. «Brindo al signor Scrooge, il fondatore di questo banchetto!» Sebbene sua moglie protestasse, tutti bevvero il brindisi per amore di Bob. Scrooge provò una profonda vergogna.

Lo Spettro condusse quindi Scrooge nella casa luminosa e accogliente di suo nipote. Il salotto era pieno degli amici e della famiglia di Fred, tutti che ridevano e giocavano. Scrooge si trovò a godersi enormemente la festa. Poi Fred alzò un bicchiere. "Buon Natale al vecchio, dovunque sia!" disse. Sua moglie rise. "Non ho pazienza con lui!" Ma Fred insistette. "È un vecchio buffo, e mi dispiace per lui. Continuerò a invitarlo ogni anno. Allo zio Scrooge!" Gli ospiti brindarono tutti. Scrooge sentì una fitta di gratitudine e tristezza, desiderando poterli ringraziare. Lo Spettro sorrise e lo condusse via mentre la musica e le risate della festa continuavano.

Man mano che la notte avanzava, lo Spettro invecchiava. Lo condusse in un luogo desolato sotto un ponte. "La mia vita su questo globo è brevissima," disse lo Spettro. "Finisce stasera." Dalle pieghe della sua veste, lo Spettro trasse due bambini; miseri, strappati e tristi. "Spirito, sono tuoi?" gridò Scrooge. "Sono dell'Uomo," disse lo Spettro. "Questo ragazzo è l'Ignoranza. Questa ragazza è la Miseria. Guardati da entrambi!" Scrooge rimase inorridito. "Non hanno rifugio o risorsa?" gridò, ricordandosi delle sue stesse parole crudeli di prima. "Non ci sono prigioni?" replicò lo Spettro. "Non ci sono case di lavoro?" Quando l'orologio suonò le dodici, lo Spettro svanì, lasciando Scrooge nell'oscurità.

Un Fantasma solenne, drappeggiato e incappucciato, gli si avvicinò: era lo Spettro del Natale che Ancora Deve Venire. Lo Spirito rimase silenzioso, limitandosi a indicare. Mostrò a Scrooge un futuro dove gli uomini discutevano con cinismo della sua morte. Infine, lo Spettro lo condusse in un cimitero solitario e indicò una tomba trascurata. Tremando, Scrooge lesse il nome sulla pietra: EBENEZER SCROOGE. «No, Spirito! Oh, no, no!» gridò, afferrando la veste del Fantasma. «Non sono l'uomo che ero. Onorerò il Natale nel mio cuore!» Cadde in ginocchio. «Oh, dimmi che posso cancellare la scritta su questa pietra!» La mano che indicava del Fantasma tremò leggermente, poi rimase immobile.

Quando Scrooge si svegliò, era nel suo letto. «Gli Spiriti hanno fatto tutto in una sola notte!» rise. Corse alla finestra. Era una splendida mattina di Natale, piena di sole. «Che giorno è oggi, mio caro ragazzo?» gridò Scrooge a un bambino sottostante. «Che giorno?» rispose il ragazzo. «Ma, GIORNO DI NATALE». Scrooge pagò il ragazzo perché comprasse il tacchino più bello dal macellaio e lo facesse recapitare a casa di Bob Cratchit. Poi si vestì con i suoi abiti migliori e uscì, sorridendo a tutti. Diede denaro ai poveri, andò in chiesa e cenò con suo nipote. Scrooge divenne un amico così buono, un padrone così buono e un uomo così buono, come la vecchia città aveva mai conosciuto. E per Tiny Tim, che NON morì, fu come un secondo padre.