A Connecticut Yankee in King Arthur's Court — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Mi chiamo Hank Morgan, e ero il caposquadra di una grande fabbrica a Hartford, nel Connecticut. Sapevo tutto di macchine e di come funzionavano le cose. Un giorno litigai con un tipo grosso che si chiamava Ercole. Pensava che un piede di porco fosse il modo migliore per risolvere un problema. "Non si fa così!" gridai sopra il rumore delle macchine. "Romperai tutto l'impianto! Lascia che me ne occupi io." Non voleva sentire ragioni. "Secondo te!" mi urlò contro, e brandì il piede di porco. Cercai di scansarmi, ma era troppo veloce. Ci fu un gran colpo metallico, e poi tutto divenne buio. Pensai che fosse la fine per me. Ma quando mi svegliai, il rumore della fabbrica era sparito. Tutto era silenzioso. Non ero più a Hartford.

Mi svegliai sotto un'enorme quercia. L'aria era dolce e gli uccelli cantavano. Mi sedetti, completamente disorientato. Dov'era la fabbrica? Un momento dopo, udii un rumore metallico. Un uomo su un cavallo gigantesco arrivò al galoppo lungo il sentiero, e era coperto da capo a piedi di una lucente armatura! Sembrava uscito da un libro di fiabe. Si fermò e mi fissò dall'alto. "Nobile signore, sei mio prigioniero!" annunciò con voce tonante. Pensai che dovesse essere un attore da circo o un evaso da un manicomio. "Di che cosa stai parlando?" chiesi, alzandomi in piedi. "È uno scherzo." Lui semplicemente puntò la sua lunga lancia verso di me. "Sono ser Kay lo Siniscalco," dichiarò. "Verrai con me a Camelot!"

Mi trascinarono a Camelot e, poiché ero vestito in modo strano e non riuscivo a spiegarmi, mi chiamarono mago. Il vecchio mago di corte, Merlino, dichiarò che ero pericoloso. La mia condanna? Essere bruciato al rogo. Mentre mi legavano, mi ricordai di qualcosa letto in un libro di storia: quel giorno stesso ci sarebbe stata un'eclissi solare totale. Era la mia unica possibilità. "Re Artù!" gridai. "Possiedo un grande potere! Se mi fate del male, oscurerò il sole e precipiterò il mondo nelle tenebre!" La corte rise, ma Merlino sembrò nervoso. "Mente!" gridò il mago. "Procedete!" Ma proprio quando le guardie portarono una torcia, il cielo iniziò a oscurarsi. Un cerchio nero cominciò a divorare il sole. La folla tratteneva il fiato dal terrore. Alzai le braccia e gridai: "Comando al sole di tornare! Lasciatemi libero, e sarò il primo ministro del vostro re!" Re Artù, pallido dalla paura, accettò subito.

Mi chiamavano «Il Capo» ormai, e ero il secondo uomo più potente del regno. Ma avevo un piano segreto. Volevo portare il diciannovesimo secolo al sesto. In una valle nascosta, lontano dagli occhi indiscreti di Camelot, cominciai il mio vero lavoro. Cercai i giovani più intelligenti di tutto il regno e iniziai a insegnare loro tutto quello che sapevo. Costruimmo laboratori e scuole. «Dimenticate la superstizione!» dissi ai miei studenti. «La conoscenza è l'unico vero potere. Faremo sapone, costruiremo telegrafi, stamperemo giornali». Cominciammo dalle cose più semplici, creando attrezzi per fabbricare altri attrezzi. «Questo posto è il futuro dell'Inghilterra» spiegai al mio capofficina di fiducia. Lentamente ma inesorabilmente, un nuovo mondo prendeva forma, nascosto lontano da Merlino e dai cavalieri.

Per mantenere le apparenze, dovetti intraprendere una ricerca cavalleresca. Una giovane donna di nome Sandy si presentò da me con una storia di quarantacinque bellissime principesse tenute prigioniere in un castello incantato da tre giganteschi orchi. Accettai di aiutarla, anche se malvolentieri. Viaggiammo per giorni, e Sandy non smise di parlare un istante. Finalmente arrivammo. "Ecco il castello terrificante!" gridò, indicando. Quello che vidi era una comune porcilaia. "E là sono i crudeli orchi!" sussurrò. Vidi tre braccianti. Poi indicò il fango. "Oh, le povere principesse!" pianse. Guardai, e vidi quarantacinque maiali perfettamente ordinari. "Sandy," dissi con pazienza, "quelli non sono principesse. Sono maiali." Mi guardò con pietà. "Povero signore, l'incantesimo ti ha accecato! Devi liberarle!" Sospirai soltanto, pagai i contadini per i loro maiali, e aprii il cancello.

I nostri viaggi ci portarono alla Valle della Santità, dove un celebre pozzo sacro si era prosciugato. Monaci e pellegrini erano disperati. Merlino tentava da giorni di ripararlo con incantesimi, ma nulla funzionava. "Fatevi da parte, dilettante," dissi. Feci posizionare segretamente una pompa e dei tubi dai miei uomini mentre preparavo la folla, insieme a dei fuochi d'artificio. "Ora eseguirò un miracolo!" annunciai. Mentre Merlino ridacchiava, diedi il segnale. Con un grande WHOOSH, un razzo si lanciò nel cielo e esplose in una pioggia di stelle. Nel medesimo istante, un enorme geyser eruttò dal pozzo antico. "Un vero miracolo!" gridò la folla. Merlino rimase lì, fradicio e senza fiato dalla rabbia.

Quando tornai a Camelot, decisi di sfidare i cavalieri al loro stesso gioco: il torneo. Ma non avrei usato una lancia. I più grandi cavalieri del regno si schierarono per caricarmi. "Non indossi armatura, Ser Boss!" gridò Ser Kay. "È follia!" Io sorridevo soltanto e aspettavo a cavallo, tenendo una semplice corda. Quando il primo cavaliere si lanciò verso di me, la lancia puntata al mio cuore, feci roteare la corda. Nel momento in cui stava per colpirmi, la lanciai. L'anello volò nell'aria e si posò perfettamente sulle sue spalle. Tirai indietro, e il possente cavaliere fu strappato dalla sella. Uno dopo l'altro, catturai con il lazo i migliori combattenti d'Inghilterra. "L'intelligenza vale più della forza!" gridai alla folla stupefatta. Persino il Re Artù dovette ridere.

Volevo che il re Artù vedesse come vivevano davvero i suoi sudditi, così ci travestimmo da poveri contadini. Fu peggio di quanto avessi immaginato. Ci scambiarono per servi fuggitivi e ci arrestarono, poi ci gettarono in una lurida prigione del villaggio. "Questo è uno scandalo!" tuonò Artù. "Dite loro che sono il Re!" Le guardie risero soltanto. "E io sono l'Imperatore della Luna," disse uno beffandosi. Restammo seduti nella cella buia, ascoltando le tristi storie degli altri prigionieri. "Ora capisci?" gli chiesi a bassa voce. "Le tue leggi e i tuoi nobili sono crudeli. Questo è quello che devi cambiare." Per la prima volta, Artù tacque. Finalmente stava cominciando a comprendere la verità sul suo regno.

Scoppiò una guerra civile e il re Artù fu ucciso. Tutti i cavalieri d'Inghilterra, incolpandomi del caos, si unirono contro di me. Con cinquantadue ragazzi fedeli, feci l'ultima resistenza in una grotta fortificata, circondato da trentamila cavalieri. "Caricate!" gridarono. Ma ero pronto. Azionai un interruttore e la prima linea di cavalieri si scontrò contro il mio recinto elettrico. Furono scaraventati indietro, storditi. Poi, mentre l'esercito si fermava nella confusione, diedi il segnale. "Adesso!" I miei ragazzi scatenarono potenti cannoni ad acqua. Enormi getti d'acqua si abbatterono sull'esercito, buttando i cavalieri da cavallo e trasformando il campo in fango. Non era una battaglia; era una disfatta. Fuggirono terrorizzati. Avevamo vinto, ma non provavo alcuna gioia. Ero completamente solo nel mondo che avevo cercato di cambiare.

Dopo la battaglia, Merlino apparve, travestito da vecchia donna. "Hai vinto, Signor Boss," disse con voce rauca, offrendomi una bevanda. Lanciò un incantesimo. "Dormi," cackled, "per milletrecento anni!" E così feci. Mi svegliai nel mio tempo, un vecchio trovato a vagare tra le rovine. Mi portarono qui, in una stanza del Castello di Warwick, dove ho raccontato la mia storia a un visitatore. "Ho ottenuto quello che volevo," gli dico, gesticolando verso la finestra. "Il mondo moderno è qui. Ma la mia casa, i miei amici, mia moglie Sandy... tutto scomparso." Sono uno straniero nel mio stesso tempo, che sogna una vita che non è altro che un ricordo lontano.