Oliver Twist — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Il mondo conosceva Oliver Twist solo come un orfano, nato in un ospizio parrocchiale dove nessuno sapeva chi fosse sua madre né quale fosse il suo nome. Lui e gli altri ragazzi venivano tenuti magri e affamati, nutriti solo con una piccola scodella di brodaglia acquosa ogni giorno in una grande sala di pietra. Avevano tanta fame che un ragazzo, che era alto per la sua età, dichiarò di temere che una notte potesse capitargli di mangiare il ragazzo che dormiva accanto a lui. Fu convocato un consiglio; Oliver fu scelto per chiedere di più. Dopo il pasto serale, si alzò dal tavolo e si avvicinò al direttore, tenendo in mano la scodella. Parlò, la voce tremante. «Per favore, signore, voglio ancora.» Il direttore, un uomo grasso e robusto, impallidì. Fissò il piccolo ribelle con stupore attonito. «Cosa?» chiese infine, con voce fioca. «Per favore, signore,» ripeté Oliver, «voglio ancora.»

Oliver fu messo in apprendistato presso il signor Sowerberry, un becchino. Dormiva tra le bare nella bottega buia e polverosa ed era trattato con crudeltà. L'altro apprendista del becchino, Noah Claypole, un ragazzo rozzo, trovava un piacere particolare nel tormentarlo. Un giorno a pranzo, gli insulti di Noah superarono il limite. "Come sta tua madre?" disse con disprezzo. Oliver, che non aveva mai conosciuto sua madre, rispose con una tristezza tranquilla. Noah insistette, deridendo il suo ricordo con parole crudeli. In un lampo di dolore e rabbia, il piccolo ragazzo lo aggredì. Lo afferrò per la gola, lo scosse, poi lo buttò a terra. "Lo uccideranno!" urlò la cameriera. La signora Sowerberry gridò. Quella notte, dopo essere stato picchiato e rinchiuso in cantina, Oliver scivolò fuori dalla casa silenziosa. Si voltò una sola volta prima di prendere la grande strada verso Londra. Non sarebbe rimasto per farsi spezzare.

Dopo sette giorni, Oliver arrivò a Londra, esausto e affamato. Lì incontrò un ragazzo chiamato l'Artful Dodger, che gli offrì un posto dove stare. Lo condusse attraverso un labirinto di strade luride fino a un tugurio sordido dove un vecchio dall'aria criminale di nome Fagin stava cucinando salsicce su un fuoco. Una banda di ragazzi vivaci lo circondava, e tutti si fermarono per ispezionare il nuovo arrivato. "Siamo molto contenti di vederti, Oliver, molto," disse Fagin, inchininandosi con una specie di umiltà beffarda. "Ah, stai fissando i fazzoletti, eh, mio caro? Ce ne sono parecchi, vero? Li abbiamo appena stesi a lavare." Il Dodger presentò Oliver. "Fagin, questo è il mio nuovo amico, Oliver Twist." Fagin sorrise, mostrando i denti rotti, e porse a Oliver una salsiccia calda. Per un ragazzo che non aveva conosciuto nient'altro che fame e freddo, il calore del fuoco e l'offerta di cibo sembravano una strana, inquietante gentilezza.

Credendo che fosse tutto un gioco, Oliver uscì a "lavorare" con l'Artful Dodger e Charley Bates. Non capì fino a quando non lo vide con i suoi occhi. Avvistarono un vecchio signore assorto in un libro presso una bancarella all'aperto. Oliver guardò inorridito mentre il Dodger rubava il fazzoletto al signore. In quel momento il signore, il signor Brownlow, si voltò. I suoi occhi caddero sul viso terrorizzato di Oliver. "Al ladro!" gridò il signor Brownlow. Il Dodger e Charley subito levarono lo stesso grido. "Al ladro!" urlò il Dodger. Charley lo ripeté: "Al ladro!" Poi scomparvero nella folla. Oliver, comprendendo il pericolo, corse il più veloce che poteva. L'intera strada si unì all'inseguimento, una folla di estranei che gridavano e correvano dietro a un bambino piccolo e innocente che non sapeva cosa avesse fatto di male.

Oliver fu catturato, ma il proprietario della bancarella di libri lo scagionò. Il signor Brownlow, un gentiluomo di grande cuore, provò una profonda pietà per il ragazzo febbricitante e lo portò a casa con sé. Per la prima volta, Oliver conobbe la tenerezza. Quando riacquistò le forze, lo condussero nello studio del signor Brownlow, rivestito di libri da ogni parte. Fu lì che lo vide: il ritratto di una giovane donna bellissima. Oliver sentì una strana connessione. Il signor Brownlow rimase sorpreso. "Cielo, che cosa significa?" esclamò, guardando alternatamente il quadro e Oliver. "C'è qualcosa nel tuo viso, caro ragazzo, che mi ricorda tanto lei! È una somiglianza straordinaria." Interrogò Oliver con dolcezza. "Come ti chiami?" "Oliver Twist, signore," rispose il ragazzo, chiedendosi perché l'uomo gentile lo fissasse con tanta intensità.

La banda di Fagin riprese Oliver e lo costrinse a unirsi a Bill Sikes per una rapina. Spinto attraverso una finestra, Oliver fu colpito da un proiettile. Sikes fuggì, abbandonandolo in un fosso. Quando spuntò l'alba, Oliver si trascinò faticosamente fino alla stessa casa e crollò. I proprietari, la signora Maylie e sua nipote Rose, lo trovarono. Vedendo che era solo un bambino, scelsero la compassione. "È così giovane, zia," supplicò Rose. "Pensa a questo: se lo mandiamo via, potrebbe crescere e diventare un criminale senza scrupoli. Ma se lo salviamo, potrebbe essere redento." Così lo accudirono. Quando si svegliò, vide il dolce volto di Rose Maylie. "Devi stare molto tranquillo," disse lei con un sorriso gentile. "Sei stato molto male." Per la seconda volta, Oliver era stato salvato dalla bontà di estranei.

Il segreto del passato di Oliver cominciò a venire alla luce grazie a Nancy. Sebbene fedele al mostruoso Bill Sikes, la sua coscienza si ribellò. Scoprì un complotto ordito da un uomo misterioso chiamato Monks, che aveva pagato Fagin per rovinare il ragazzo. A rischio della propria vita, organizzò un incontro segreto. In una notte buia e piovosa, incontrò Rose Maylie e il signor Brownlow sui gradini che scendevano verso il fiume, sotto i massicci archi del Ponte di Londra. "Sono la ragazza che avete visto," sussurrò Nancy, la voce stretta dalla paura. "Mi sono allontanata di nascosto per dirvi quello che so. Ma se vengo vista da qualcuno della mia gente, la mia vita non vale un istante." Nascosta nelle ombre profonde, rivelò tutto su Monks e la sua ossessiva ricerca di Oliver. Rifiutò le loro offerte di protezione. "Non posso abbandonarlo," disse di Sikes. "È il mio destino."

Quando Fagin raccontò a Bill Sikes il tradimento di Nancy, la rabbia di Sikes fu terribile. L'uccise e fuggì, ma non riuscì a sfuggire al senso di colpa. Il ricordo degli occhi di Nancy lo tormentava. Fu ricondotto a Londra, in un quartiere povero chiamato Jacob's Island, dove una folla inferocita lo circondò. Si arrampicò sul tetto di un magazzino, una corda in mano, intenzionato a scappare. La folla ruggiva sotto di lui. Mentre si preparava a lanciare la corda, indietreggiò. "Gli occhi di nuovo!" gridò, proteggendosi il viso, vedendo il fantasma di Nancy davanti a sé. "Stai lontano!" Barcollando all'indietro, terrorizzato dalla visione che solo lui poteva vedere, perse l'equilibrio sulle tegole bagnate e scivolose. Con un ultimo, disperato grido che fu inghiottito dal rumore della folla, precipitò dal tetto nell'oscurità sottostante.

Con Sikes morto e la banda dispersa, la polizia catturò Fagin. La sua astuzia era svanita, la sua malvagità esposta al mondo. Lo rinchiusero in una cella di pietra per i condannati a morte nella prigione di Newgate. Camminava avanti e indietro, torcendosi le mani, come un animale in trappola. I ragazzi che aveva corrotto erano spariti, i suoi tesori rubati erano perduti, e il suo impero oscuro era crollato. Folle si radunarono fuori, gridando il suo nome, ma dentro la cella Fagin era completamente solo. Nell'ultima notte, gli furono concesse due visite. «Sono venuto a chiederti dove sono i documenti che Monks ti ha dato», disse il signor Brownlow. «È l'unico modo in cui puoi fare qualche piccola ammenda per una vita di crimini». Fagin, perduto nel suo terrore, riusciva a malapena a capire. «È un bravo ragazzo», mormorò, la mente che vagava. «Dov'è il ragazzo? Voglio parlargli». Ma non c'era più nessuno che potesse aiutarlo. Era un uomo distrutto, rimasto con nient'altro che i suoi pensieri malvagi e il terrore della fine che si avvicinava veloce.

Nello studio del signor Brownlow, le ultime verità vennero alla luce. Monks fu condotto davanti a loro. "È tuo fratello," disse il signor Brownlow con tono severo. "Riconoscilo." Monks, sconfitto, mormorò: "Lo è." Confessò di essere il fratellastro di Oliver, Edward Leeford, e di aver tentato di rovinarlo per un'eredità. Il ritratto era della madre di Oliver, Agnes. Così il complotto fu smascherato. Il nome e la storia di Oliver furono restaurati. "Hai una nuova vita davanti a te, Oliver," disse il signor Brownlow, la mano sulla spalla del ragazzo, "una vita piena di amici che ti amano." Fu adottato dal signor Brownlow. E in quella stanza calda, circondata di libri, circondato da tutti coloro che gli avevano mostrato gentilezza, il ragazzo della parrocchia che una volta aveva chiesto ancora trovò di aver ricevuto tutto.