The Adventures of Huckleberry Finn — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Huck Finn viveva ora con la vedova Douglas, che lo aveva accolto e faceva del suo meglio per trasformarlo in un ragazzo per bene, che andasse in chiesa, con le scarpe e il colletto e le lezioni ogni giorno. A Huck non piaceva molto, ma se ne rassegnava. Poi un giorno tornò in città suo padre — un uomo ubriaco e senza valore che se n'era andato da un pezzo e ora voleva i soldi di Huck per sé. Il padre lo portò via in una capanna solitaria dall'altra parte del fiume e lo tenne rinchiuso lì, lontano dalla vedova e dalla scuola, con l'intenzione di vivere alle sue spalle. A Huck non piaceva stare rinchiuso più di quanto non gli piacesse la scuola domenicale, e cominciò a stare in guardia, aspettando l'occasione giusta per scappare per sempre.

Huck scappò dalla capanna di Papà, ammazzò un maiale per far credere che fosse stato ucciso, e remò in segreto verso l'isola di Jackson, un'isola boscosa in mezzo al fiume, per nascondersi e vedere cosa sarebbe successo. Qualche giorno dopo, mentre esplorава l'isola, trovò un fuoco da campo ancora fumante — e lì c'era Jim, lo schiavo della signora Watson, che si nascondeva anche lui. Jim era scappato perché aveva sentito la signora Watson parlare di venderlo a New Orleans, lontano dalla sua famiglia per sempre. Huck fu contento di avere compagnia, e i due decisero di stare insieme e capire cosa fare dopo, poiché tutta la città credeva che Huck fosse morto e avrebbe cercato Jim come un fuggitivo.

Huck e Jim costruirono una zattera e si lanciarono giù per il grande fiume nella notte, con il proposito di raggiungere Cairo, nell'Illinois, dove il fiume Ohio si getta nel Mississippi — da lì Jim avrebbe potuto risalire l'Ohio verso terre libere. Ma una notte una fitta nebbia calò sull'acqua, e nel buio cieco e nella bruma turbinosa non videro nemmeno la foce dell'Ohio e la oltrepassarono. Quando la nebbia si diradò, erano già stati trascinati per miglia oltre Cairo, sempre più addentro nel territorio degli schiavisti, invece di uscirne. Fu una lezione amara da imparare, e Jim rimase profondamente deluso, ma non restava altro da fare se non continuare e stare in guardia, aspettando un'altra occasione per rimediare.

Una notte di tempesta, Huck e Jim si imbatterono in un battello a vapore naufragato su uno scoglio, mezzo affondato e pericolosamente inclinato. Il nome — il Walter Scott — era ancora leggibile sul fianco. Huck voleva esplorarlo, sperando di trovare qualcosa di valore, e convinse Jim a portare la zattera accanto. Saliti a bordo nell'oscurità, avanzarono furtivi sul ponte inclinato e sorpresero due uomini rudi sottodeck che parlavano sottovoce e con tono minaccioso di un terzo uomo che avevano legato. Discutevano se lasciarlo affogare insieme al relitto piuttosto che permettergli di parlare. Huck e Jim non aspettarono di sentire altro. Tornarono indietro per raggiungere la loro zattera, ma era scomparsa — strappata via dalla tempesta — così presero invece la piccola barca dei rapinatori che era legata lì vicino e remarono con forza nell'oscurità, lontano, prima ancora che gli uomini si accorgessero della loro presenza.

Dopo che la zattera andò perduta, Huck si ritrovò solo sulla riva e fu accolto con gentilezza dalla famiglia Grangerford, una casa signorile sulla sponda del Kentucky. Visse con loro per settimane, trattato quasi come uno di famiglia, e divenne amico di giovane Buck Grangerford, che aveva più o meno la sua stessa età. Ma i Grangerford erano invischiati in una lunga e amara faida con un'altra famiglia della zona, gli Shepherdson — una lite così antica che nessuno ancora vivente sapeva come fosse cominciata. Un giorno la faida sfociò in vera violenza, e scoppiò il fuoco lungo la riva del fiume e nei boschi oltre la casa. Buck e un altro giovane Grangerford furono uccisi. Huck rimase terribilmente scosso da quello che aveva visto e udito, e non appena poté, trovò Jim e la zattera riparata nascosta nelle vicinanze e si spinse di nuovo sul fiume, felice di allontanarsi da quella casa per sempre.

Tornato sul fiume con Jim, Huck un giorno accostò la zattera vicino a un approdo fangoso e vi trovò due sconosciuti in fuga dai loro guai — un uomo ancora giovane che si faceva chiamare il Duca, e uno più anziano che si faceva chiamare il Re. Entrambi vantavano titoli illustri e fortune perdute in circostanze tragiche, ma era chiaro fin da subito che non erano altro che due comuni truffatori. Huck li smascherò al primo colpo, ma non osò contrastarli, e i due riuscirono a farsi salire sulla zattera, prendendone il controllo come se fosse naturalmente loro. Da quel momento in poi, Huck e Jim si trovarono a trascinare giù per il fiume due loschi e avidi imbroglioni, senza mai sapere quale trucco avrebbero tentato nei piccoli paesi che incontravano.

Nella piccola città di Bricksville, nell'Arkansas, il Re e il Duca organizzarono la loro più audace truffa: uno spettacolo ridicolo e inventato di sana pianta che chiamarono il Nonesuch Reale, facendo pagare l'ingresso a tutta la città per una rappresentazione che durava solo pochi secondi assurdi. La folla della prima sera era così furiosa di essere stata ingannata che la voce si sparse rapidamente, e la seconda notte l'intera città era già al corrente del trucco e aspettava, furibonda, con verdure marce e peggio ancora in mano, pronta a cacciare i due imbroglioni dalla città per sempre. Il Re e il Duca riuscirono a malapena ad afferrare Huck e a tornare alla zattera e a spingerla nel fiume buio proprio mentre la folla li raggiungeva, lasciando Bricksville in tumulto dietro di loro.

Più a valle del fiume, il Re e il Duca vennero a sapere di un uomo morto, Peter Wilks, che aveva lasciato denaro e proprietà alle sue tre nipoti, tra cui una giovane donna gentile di nome Mary Jane. I due truffatori ebbero l'audacia di fingersi i fratelli da lungo tempo scomparsi dell'uomo morto, arrivarono proprio in tempo per il funerale, e si misero a derubare le sorelle dell'intera eredità con bei discorsi e lacrime false. Huck all'inizio andò d'accordo con il piano, ma vedere la dolce e fiduciosa Mary Jane essere truffata proprio davanti ai suoi occhi gli pesò sulla coscienza finché non riuscì più a sopportarlo. Di nascosto, Huck trovò il modo di nascondere l'oro rubato dove le sorelle potessero trovarlo in seguito e avvertì Mary Jane abbastanza da proteggerla, prima di allontanarsi dalla casa per ritrovare Jim, lasciando il Re e il Duca alle loro bugie.

Huck venne a sapere che Jim era stato catturato di nuovo e tenuto prigioniero in una capanna nella fattoria di Silas Phelps, in attesa di essere restituito al suo padrone. Huck si recò là per liberarlo e, per pura fortuna, trovò il suo vecchio amico Tom Sawyer in visita proprio nella stessa fattoria — i Phelps erano parenti di Tom. Invece di lasciar semplicemente andare Jim, Tom insisté per un piano di fuga lungo e complicato, degno di un romanzo d'avventure, pieno di tunnel segreti, scale di corda e messaggi nascosti, trascinando tutto per molto più tempo e con molto più pericolo di quanto fosse necessario, solo per il gusto dell'avventura. Huck accettò per amore di Jim, preoccupato tutto il tempo che i giochi elaborati di Tom li facessero catturare tutti prima che Jim potesse essere veramente liberato.

La fuga andò storta in una dozzina di piccoli modi, proprio come accadeva sempre ai piani di Tom, e Tom stesso fu colpito a una gamba prima che tutto finisse — anche se si riprese benissimo e raccontò la storia con orgoglio per il resto della vita. Alla fine risultò che Jim era stato un uomo libero tutto quel tempo: Miss Watson era morta e lo aveva liberato nel suo testamento, mesi prima, anche se la notizia non era arrivata a nessuno in tempo. Jim era finalmente libero, davvero e per sempre, senza più nulla da cui fuggire. Huck ne era contento, profondamente contento, ma si accorse che ancora non voleva tornare a essere civilizzato, con zie e scuole e scarpe. Così decise di andarsene da tutto e dirigersi verso ovest nel Territorio Indiano prima degli altri, prima che qualcuno potesse ricominciare a civilizzarlo di nuovo.