The Last of the Mohicans — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Nell'estate del millesettecento cinquantasette, nelle profondità delle foreste di New York, sorgeva un forte di legno chiamato Fort Edward. Da lì, il maggiore Duncan Heyward doveva guidare Cora e Alice Munro attraverso la wilderness fino a Fort William Henry, dove il loro padre, il colonnello Munro, comandava la guarnigione. La strada ordinaria era lunga e l'esercito aveva bisogno di ogni soldato disponibile, così quando un corriere huron di nome Magua si offrì di guidarli per una scorciatoia nascosta attraverso il bosco, Heyward lo ringraziò e accettò. Cora osservava la parete di foresta con uno sguardo fermo e scrutatore, come se non si fidasse del suo silenzio. Alice, più giovane e più paurosa, restava stretta al fianco della sorella. Nessuno di loro sapeva ancora che Magua nutriva un antico rancore contro loro padre, celato dietro il suo volto tranquillo e disponibile. Il piccolo gruppo uscì dal cancello del forte e si diresse verso gli alberi.

Magua condusse il piccolo gruppo sempre più addentro nella foresta, lontano da qualsiasi strada, finché persino Heyward cominciò a sentirsi inquieto per la distanza percorsa. Poi, in una radura soleggiata accanto a un ruscello, incontrarono tre sconosciuti: un esploratore di frontiera di nome Occhio di Falco, vestito interamente di pelle di daino, e i suoi due amici Mohicani, Chingachgook e suo figlio Uncas. Occhio di Falco lanciò un'occhiata lunga alla loro guida e il suo fare disinvolto scomparve all'istante. Disse a Heyward senza giri di parole che non si trattava di un ordinario corriere Huron, ma di un uomo chiamato Le Renard Subtil — la Volpe Astuta — noto per i suoi tradimenti contro gli Inglesi. Il volto di Magua cambiò nel momento in cui fu pronunciato il suo nome. Senza dire una parola, si voltò e scomparve nella vegetazione prima che qualcuno potesse fermarlo, lasciando i viaggiatori soli con tre sconosciuti che, per fortuna, intendevano aiutarli.

Occhio di Falco e i due Mohicani guidarono i viaggiatori verso un rifugio che pochi conoscevano: una caverna nascosta dietro una cascata fragorosa del fiume, così ben celata che il velo d'acqua ne occultava l'apertura dalla riva. Passarono la notte lì, al sicuro dietro la cascata, mentre Occhio di Falco montava la guardia. Ma allo spuntare dell'alba, una guerra party di Uroni scoprì le loro tracce e circondò la cascata. Occhio di Falco, Chingachgook e Uncas contrattaccarono dall'imboccatura della caverna finché la polvere da sparo non si esaurì, ma quando l'ultima se ne andò, non poterono più fare nulla. I tre si gettarono nel fiume e si lasciarono portare via dalla corrente per combattere un altro giorno, gridando che sarebbero tornati. Heyward, Cora e Alice, senza alcun modo di difendersi, restarono in piedi insieme in silenzio mentre gli Uroni li circondavano e li conducevano via come prigionieri.

Magua condusse i suoi prigionieri verso nord lungo un sentiero stretto che costeggiava il fiume, Heyward, Cora e Alice camminavano sotto scorta tra i guerrieri Uroni. Infine Magua si fermò e si rivolse a Cora da sola. Le disse, con chiarezza e amarezza, perché aveva fatto tutto questo: anni prima, suo padre, il colonnello Munro, lo aveva punito duramente davanti al suo stesso popolo, e Magua non aveva mai perdonato l'onta di quella umiliazione. Ora, disse, lei sarebbe venuta a vivere nel suo wigwam, e attraverso di lei Munro avrebbe imparato cosa significasse perdere tutto ciò che amava. Cora, pallida ma ferma, gli disse che non sarebbe mai andata con lui, qualunque minaccia facesse. Prima che Magua potesse rispondere, ci fu un improvviso movimento tra gli alberi — Hawkeye e Uncas, con Chingachgook subito dietro, si lanciarono dal nascondiglio e si gettarono sulle guardie sorprese. Nel caos, i prigionieri furono liberati, e Magua, ancora una volta beffato, fuggì solo nella foresta.

Guidati al sicuro attraverso le linee nemiche da Occhio di Falco, il piccolo gruppo raggiunse il forte William Henry, sulla riva di un grande lago, dove il colonnello Munro comandava la guarnigione. Cora e Alice corsero dal padre, e per un momento non ci fu altro che sollievo. Ma il sollievo non durò. L'esercito francese, sotto il generale Montcalm, aveva circondato il forte, e giorno dopo giorno i loro cannoni bombardavano le mura. Nessun aiuto giunse dagli altri forti inglesi, e i rifornimenti della guarnigione si esaurirono. Alla fine, senza più speranza di resistere, il colonnello Munro accettò di arrendersi a Montcalm a condizioni onorevoli: agli inglesi sarebbe stato permesso di marciare fuori sotto scorta e andarsene liberi, mantenendo le armi ma cedendo il forte stesso. Per un momento sembrò che il peggio del pericolo fosse passato.

La mattina seguente, gli inglesi uscirono da Fort William Henry esattamente come la resa aveva promesso: una lunga colonna di soldati, mogli e bambini che si muovevano lungo la strada della foresta sotto la scorta francese. Ma gli Uroni alleati dei francesi non avevano accettato i termini, e quando la colonna si allungò sulla strada, irruppero dagli alberi e si gettarono su di essa senza preavviso. La marcia ordinata si dissolse nel panico — gente che correva, si disperdeva nella foresta, si chiamava disperatamente nella confusione. Nel caos, Magua riapparve, cogliendo la sua occasione. Afferrò Cora e Alice, mentre David Gamut restava ancora stretto accanto a loro, e le trascinò tutte e tre lontano dalla colonna dispersa e dentro gli alberi prima che qualcuno potesse fermarlo. Quando le grida cessarono, le sorelle erano scomparse.

Quando l'attacco finì, Occhio di Falco, Chingachgook, Uncas e Heyward frugarono nel caos fino a esserne certi: Cora, Alice e David Gamut erano stati portati via da Magua, non uccisi. Si misero subito al loro inseguimento, seguendo una traccia troppo debole per occhi ordinari. Uncas trovò il primo segno — un brandello di stoffa strappata rimasto impigliato a un ramo. Più avanti, Occhio di Falco notò una serie di piccoli segni intenzionali lasciati in basso sui tronchi degli alberi e sulle pietre, posizionati dove solo un tracciatore avrebbe guardato. Era opera di David Gamut: sapendo che i suoi rapitori non sapevano leggere, aveva lasciato segni discretamente per tutto il cammino, confidando che gli amici lo avrebbero seguito. Interpretando ogni segno a turno, i quattro compagni si spinsero verso nord attraverso la foresta fitta, senza mai perdere la traccia, procedendo il più velocemente che la natura selvaggia permettesse.

Seguendo la traccia, i quattro compagni giunsero finalmente a un villaggio huron sulla riva di un lago. Lì, travestiti con tale abilità che persino gli huron rimasero ingannati, Occhio di Falco e Heyward si infiltrarono nel villaggio per cercare Alice. Mantenendo il travestimento attraverso lunghi minuti di tensione e ansia, riuscirono a raggiungerla e a condurla silenziosamente lontano dalle capanne prima che qualcuno si accorgesse della sua scomparsa, mentre Cingachgook e Uncas li aspettavano nelle vicinanze per aiutarli a fuggire. Ma il salvataggio non fu ottenuto senza prezzo. Nel caos della fuga, Uncas fu avvistato e circondato prima di potersi mettere in salvo, e gli huron lo catturarono e lo trascinarono di nuovo nel villaggio come loro prigioniero. Occhio di Falco, Heyward e Alice scapparono insieme nella foresta, sollevati ma turbati, sapendo che Uncas era stato catturato sacrificando la propria sicurezza per la loro, e che Cora era ancora prigioniera di Magua, non si trovava affatto in questo villaggio.

Cora, a quanto parve, non era stata portata dagli Uroni, bensì in un villaggio vicino dei Delawari, dove Magua ora presentava la sua causa davanti a Tamenund, il saggio antico e profondamente rispettato della tribù. Secondo l'antica legge del suo popolo, sosteneva Magua, Cora gli apparteneva, poiché l'aveva catturata per primo. I Delawari, sebbene non fossero amici della crudeltà di Magua, onoravano la propria legge e non potevano semplicemente restituirla. Allora Uncas, condotto davanti al consiglio come prigioniero degli Uroni, fu riconosciuto da un antico segno sul petto: si rivelò essere un vero discendente dei grandi capi Lenape, della stirpe antica della Tartaruga da cui gli stessi Delawari discendevano. Tamenund e il suo popolo lo onorarono grandemente per questo. Eppure la vecchia legge restava in vigore, e Tamenund non poteva semplicemente abolirla. Tutto ciò che poteva concedere era questo: Uncas sarebbe stato autorizzato a inseguire Magua e combattere per la libertà di Cora con le proprie mani.

Magua fuggì portando Cora sempre più in alto tra le montagne, mentre Uncas correva davanti agli altri per raggiungerlo prima che il sentiero finisse. In cima, su uno sperone di roccia che dominava la valle, l'inseguimento giunse al termine. Quando Cora si rifiutò di andare oltre e di cedere a lui, uno dei guerrieri di Magua le si scagliò contro con rabbia, e lei cadde vicino al precipizio. Uncas, vedendola cadere, si lanciò contro l'uomo senza pensare alla propria incolumità — ma Magua gli piombò addosso veloce da dietro, e nella lotta sul bordo dello sperone, anche Uncas precipitò. Pochi istanti dopo, Hawkeye raggiunse la cima dello sperone, e di fronte allo spettacolo che gli si presentò, alzò il fucile e sparò. Magua barcollò all'orlo del precipizio e cadde dall'alto, giù nella foresta lontana sottostante. Chingachgook si inginocchiò accanto a suo figlio nel silenzio. Uncas, l'ultimo dei Mohicani, era scomparso, e così pure Cora, nella valle sottostante.