The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

A Londra esiste una viuzza tranquilla, squallida e dimenticata, che si stacca da una strada affollata piena di negozi. Lungo di essa sorge una porta senza campanello e senza battente, screpolata e macchiata, inserita in un muro senza finestre. Una domenica, passando di lì come facevano sempre, l'avvocato signor Utterson e suo cugino signor Richard Enfield si fermarono davanti ad essa. «Hai mai notato quella porta?» chiese Enfield, e raccontò come, tornando a casa alle tre del mattino una volta, aveva visto un piccolo uomo affrettarsi abbattere una bambina che correva all'angolo e calpestare tranquillamente il suo corpo, lasciandola urlare sulle pietre, mentre lui stesso si era lanciato contro l'uomo e l'aveva trascinato indietro per affrontare la folla furiosa. Per liberarsi di tutti loro, l'uomo aveva scritto un assegno di cento sterline — firmato con un nome che Utterson conosceva bene: Henry Jekyll.

Quella sera, solo nel suo studio secondo la sua solitaria abitudine da scapolo, il signor Utterson prese una chiave dal cassetto della scrivania e tirò fuori un documento che aveva redatto di persona, benché gli fosse sempre dispiaciuto: il testamento del suo cliente e vecchio amico, il dottor Henry Jekyll. Stabiliva, di pugno di Jekyll, che nel caso della morte del dottore o della sua scomparsa per più di tre mesi consecutivi, tutti i suoi beni dovessero passare immediatamente nelle mani del suo «amico e benefattore, Edward Hyde». Utterson aveva detestato il documento fin dal giorno in cui era stato redatto, ma fu la storia di Enfield sul bambino calpestato, e quel nome firmato sull'assegno, a trasformare il suo vecchio fastidio in qualcosa di più acuto. Seduto accanto al fuoco, prese la risoluzione di trovare questo signor Hyde con i suoi occhi.

Per molte notti dopo, Utterson si mise a sorvegliare la porta screpolata dall'angolo della strada, e finalmente, in una notte fredda e limpida, vide una piccola figura risalire il vicolo, attraversare verso la porta e tirare fuori una chiave. Utterson uscì allo scoperto e pronunciò il suo nome. L'uomo si voltò di scatto, trattenne il fiato e non rispose subito — ma quando parlò, la sua voce era rauca e sussurrante. «Questo è il mio nome», disse l'uomo. «Che cosa vuoi?» chiese Utterson di vedergli il volto, e l'uomo, dopo una pausa, si avanzò nella luce piena della lampada. Utterson sentì, guardandolo, un disgusto improvviso, istintivo, profondo che non sapeva come nominare, come se stesse guardando qualcosa che non aveva alcun diritto di camminare per le strade di Londra.

Qualche settimana dopo, Utterson cenò alla tavola di Jekyll, nella bella e antica casa sulla piazza, e rimase ancora dopo che gli altri ospiti se ne erano andati. Al fuoco, mentre finivano l'ultimo vino, si decise a parlare del testamento. Il volto bonario di Jekyll impallidì un poco, ma egli scacciò l'argomento con un gesto, dicendo che era una faccenda privata e che Utterson si preoccupava troppo per il signor Hyde. «So che è un tipo difficile», disse Jekyll, «ma sono sicurissimo di potermi liberare del signor Hyde nel momento in cui lo desideri». Utterson insistette solo leggermente, ricordandogli che si conoscevano da quando erano giovani insieme, e che sarebbe stato pronto ad aiutarlo in qualsiasi difficoltà — ma Jekyll rise soltanto e disse che non c'era nulla di male, proprio nulla, e cambiò discorso.

Quasi un anno dopo, tardi in una notte limpida e illuminata dalla luna, una cameriera seduta alla finestra della sua stanza, che dava su una viuzza solitaria vicino al fiume, vide un vecchio signore dai capelli bianchi fermarsi e rivolgere alcune cortesi parole a un uomo piccolo che camminava dalla parte opposta. L'uomo piccolo rispose con una collera improvvisa e incontrollabile, e sotto gli occhi della cameriera lo colpì ripetutamente finché il vecchio signore non rimase immobile sui sampietrini. La cameriera gridò e l'uomo piccolo fuggì. Quando arrivò la polizia, trovò accanto al corpo metà di un bastone pesante, spezzato netto — e nella tasca del morto, una lettera indirizzata al signor Gabriel Utterson. Il vecchio signore era Sir Danvers Carew, un uomo gentile e rispettato, conosciuto da tutti in quella zona di Londra, e l'uomo piccolo non era in dubbio per nessuno di coloro che lo avevano visto: era Edward Hyde.

La polizia rintracciò Hyde in un appartamento a Soho, e Utterson si recò con l'ispettore a perquisirlo. Le stanze erano arredate con vero gusto — quadri pregevoli, un tappeto fine, vini scelti con cura — ma tutto era stato frugato in fretta. Il camino era pieno di cenere grigia dove erano stati bruciati documenti, tra cui la copertina di un libretto degli assegni. Sul pavimento vicino al focolare giaceva l'altra metà del bastone spezzato trovato nel vicolo presso il fiume, e Utterson, girandolo tra le mani, lo riconobbe subito: era proprio il bastone che lui stesso aveva regalato a Henry Jekyll molti anni prima. Non c'era nessun altro segno di Hyde da nessuna parte, nessuna traccia di dove fosse andato, solo la prova, evidente e incontestabile, che le vite dei due uomini erano intrecciate insieme molto più strettamente di quanto chiunque altro in quella stanza avesse ancora compreso.

Mesi dopo, il dottor Lanyon, l'amico più caro di Jekyll, cadde in un declino improvviso e misterioso, dimagrendo e ingrigiendo nel giro di poche settimane, e non volle dire nulla delle cause nemmeno a Utterson — finché, verso la fine, non riuscì più a trattenerselo. Una sera tardi, avvolto in uno scialle davanti a un fuoco che non riusciva più a scaldarlo, Lanyon raccontò a Utterson quello che aveva visto: Hyde era venuto a casa sua una notte in disperato bisogno, aveva mescolato una strana polvere con un liquido da una fiala, l'aveva bevuto davanti a lui — e si era trasformato, sotto gli occhi stessi di Lanyon, in Henry Jekyll. Lo shock di quel singolo momento, disse Lanyon, lo aveva spezzato più di qualsiasi malattia avrebbe potuto fare, e non si aspettava di vivere abbastanza per spiegarlo una seconda volta. Aveva già scritto tutto, in una lettera che avrebbe lasciato a Utterson, da non aprire se non dopo la morte di Jekyll.

Una domenica, mentre passeggiavano di nuovo, Utterson ed Enfield attraversarono la corte stretta dietro la casa di Jekyll e lo scorsero alla finestra del suo gabinetto privato, seduto come un prigioniero che prende aria. Si fermarono a salutarlo, e per un momento tutto sembrò andare bene — Jekyll disse che era giù di morale ma pensava che presto sarebbe passato. Poi, nel mezzo di una frase ordinaria, il suo volto fu colto da un'espressione di terrore assoluto e disperazione che gelò il sangue dei due uomini che lo guardavano da sotto. Prima che uno dei due potesse dire una parola, la mano di Jekyll si alzò e la finestra si chiuse di colpo, e i due amici proseguirono dopo in silenzio completo, nessuno dei due disposto a dire ad alta voce quello che temeva di aver appena visto.

Pochi giorni dopo, Poole si precipitò da Utterson in preda al terrore, convinto che qualcosa di terribile fosse accaduto al suo padrone dietro la porta chiusa dello studio. I due uomini sfondarono la porta con un'ascia e entrarono nella stanza. Sul pavimento, indossando abiti che erano chiaramente di Henry Jekyll ma che gli stavano larghi addosso, giaceva il corpo immobile di Edward Hyde — aveva scelto di togliersi la vita col veleno piuttosto che essere catturato vivo. Non c'era traccia di Jekyll da nessuna parte. Ma sulla scrivania, indirizzata a Utterson in una grafia che conosceva bene, giaceva una busta sigillata e spessa, e quando l'aprì quella notte davanti al suo fuoco, vi trovò dentro la confessione completa e veritiera di Henry Jekyll, scritta di suo pugno, che finalmente raccontava tutto ciò che era accaduto e il perché.

Utterson lesse la confessione quella notte davanti al suo fuoco, e al mattino aveva capito tutto: che Henry Jekyll ed Edward Hyde erano stati un unico uomo sin dall'inizio, che il farmaco dello stesso Jekyll aveva liberato un secondo sé che aveva sempre tenuto nascosto, e che alla fine Hyde era diventato più forte di Jekyll finché Jekyll non poteva più richiamare se stesso a volontà, né dominare la piccola e malvagia creatura che aveva fatto di se stesso. Piuttosto che essere trascinato al patibolo con il volto di Hyde, Jekyll aveva scelto il veleno da solo, nelle ultime righe che aveva avuto la forza di scrivere. Il giorno dopo Utterson uscì, passò davanti alla stessa porta screpolata sulla stessa viuzza tranquilla, e si fermò davanti un momento alla luce del giorno, la confessione ripiegata in tasca, prima di proseguire per la sua strada.