The Three Musketeers — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Il giovane D'Artagnan, un orgoglioso guascone del sud della Francia, si mise in viaggio verso Parigi sul suo magro cavallo giallo. Il cuore gli traboccava di sogni: sarebbe diventato Moschettiere, avrebbe servito il Re e avrebbe cercato avventure, proprio come gli eroi delle sue storie preferite. Portava una lettera di presentazione per il signor di Tréville, il Capitano dei Moschettieri, e poche monete per il viaggio. La strada era lunga e polverosa, ma il suo spirito brillava di aspettativa. Tuttavia, quando si fermò in una locanda affollata nella città di Meung, i suoi grandi progetti furono bruscamente interrotti. Un uomo alto ed elegante, circondato dai suoi servitori riccamente vestiti, derise apertamente il modesto cavallo di D'Artagnan. Quando D'Artagnan, pronto a difendere il suo onore, lo sfidò, i crudeli servitori dell'uomo lo attaccarono, lasciandolo livido e derubato della sua preziosa lettera. Peggio ancora, il misterioso nobile scomparve, portando con sé una bella donna che D'Artagnan aveva intravisto brevemente, lasciandolo furente con un ardente desiderio di vendetta.

Alcuni giorni dopo, D'Artagnan arrivò nella magnifica Parigi, il cuore di nuovo colmo di speranza ed entusiasmo. Trovò ben presto l'imponente hôtel di M. de Tréville, Capitano dei Moschettieri del Re, un edificio grandioso che fremeva di attività. Mentre si affrettava verso l'ingresso, gli occhi che scrutavano le finestre, scorse improvvisamente un volto familiare: l'uomo così elegante di Meung! Dimenticando ogni prudenza e la sua missione di incontrare M. de Tréville, D'Artagnan si lanciò in avanti, deciso a confrontarlo. Nella sua fretta, si scontrò violentemente con un Moschettiere dall'aria superba, Athos, ferendogli la spalla mentre gli passava accanto. Athos, sempre dignitoso, lo sfidò immediatamente a duello per l'offesa. Mentre D'Artagnan si precipitava a scusarsi con Athos, inciampò di nuovo, afferrando il mantello ornato di un Moschettiere—Porthos—e rivelando il semplice rivestimento di cuoio, il che provocò un'altra sfida immediata. Poi, vedendo di nuovo l'uomo di Meung che scompariva in una strada laterale, corse, facendo cadere un delicato fazzoletto appartenente a un terzo Moschettiere, Aramis, il che portò a una terza sfida, altrettanto feroce. In una sola mattina, D'Artagnan era riuscito a organizzare tre duelli con tre dei più celebri Moschettieri del Re.

A mezzogiorno, dietro l'antico convento dei Carmes-Deschaux, D'Artagnan arrivò per primo, il cuore che gli batteva forte di nervosismo e di attesa. Poco dopo comparvero Athos, Porthos e Aramis, il volto serio mentre si preparavano ai loro duelli. Ma prima ancora che le spade potessero incrociarsi, apparve una compagnia delle Guardie del Cardinale Richelieu, guidata dal loro capitano arrogante, Jussac, le uniformi rosse che spiccavano nettamente sulla strada tranquilla. Il duello era severamente vietato dal potente Cardinale, e Jussac aveva intenzione di arrestare i Moschettieri. Sebbene D'Artagnan fosse tecnicamente destinato a combattere contro questi tre uomini coraggiosi, sentì subito un legame indissolubile con loro, riconoscendo il loro onore e il loro coraggio. "Signori," gridò, la voce ferma, "benché steste per combattere contro di me, sono ancora uno di voi!" Senza esitare un istante, sguainò la spada e si unì ai tre Moschettieri. In inferiorità numerica, quattro contro cinque, i nuovi amici combatterono con un coraggio incredibile, con abilità e con un'unità appena nata, respingendo le Guardie del Cardinale in una tempesta di acciaio e di determinazione. Fu una vittoria gloriosa, che forgiò un'amicizia istantanea e indistruttibile nelle circostanze più difficili.

La Regina di Francia si trovava in una situazione terribile. Aveva imprudentemente, e in segreto, regalato una preziosa serie di dodici diamanti, un dono personale del Re, al suo vero amore, il potente Duca di Buckingham, che risiedeva a Londra. Il Cardinale Richelieu, sempre vigile e sospettoso di questa relazione segreta, persuase con astuzia il Re a esigere che la Regina indossasse tutti i dodici diamanti a un prossimo ballo reale. Con soli giorni a disposizione, la devota dama della Regina, Costanza Bonacieux, supplicò disperatamente D'Artagnan di intraprendere una missione segreta e pericolosa a Londra per recuperarli. D'Artagnan, accompagnato dai suoi tre amici, sebbene fossero stati bloccati dagli agenti del Cardinale lungo le strade pericolose, cavalcò giorno e notte, spingendosi al limite delle forze. Arrivato a Londra, esausto ma risoluto, finalmente incontrò il magnifico Duca di Buckingham nel suo palazzo sontuoso. Con loro orrore, un rapido conteggio rivelò che due dei dodici diamanti mancavano! Milady de Winter, la spia astuta di Richelieu, li aveva rubati per sabotare la Regina.

A Parigi, il gran ballo del Re era in pieno svolgimento nel Palazzo del Louvre, uno spettacolo di musica, danze e costumi abbaglianti. Il Cardinale Richelieu, il volto una maschera di cortese aspettativa, osservava la Regina con un sorriso crudele e consapevole, certo che non potesse produrre tutti i dodici bottoni di diamanti. La Regina era pallida di preoccupazione, la sua reputazione e forse la sua vita appese a un filo. Il Re, ignaro dell'intrigo, le ordinò di indossare i bottoni. Proprio quando la disperazione minacciava di travolgerla, una figura, senza fiato e coperta di polvere da una cavalcata furiosa, irruppe nella magnifica sala da ballo. Era D'Artagnan! Aveva cavalcato da Londra a velocità vertiginosa, superando ogni ostacolo e ogni agente che il Cardinale aveva mandato a fermarlo. Presentò alla Regina lo scrigno dei gioielli, e con stupore generale e gioia del Re, tutti i dodici bottoni erano lì, due di loro luccicanti in modo sottile, completamente nuovi. La Regina era salva, il suo onore intatto, e il perfido piano di Richelieu era completamente fallito, molto al suo dispetto appena celato e alla sua amara delusione.

D'Artagnan, sempre assetato di avventure e facilmente conquistato dalla bellezza, si trovò irresistibilmente attratto dalla bella e misteriosa Milady de Winter. Era completamente infatuato del suo fascino, della sua eleganza e della sua arguzia, nonostante gli avvertimenti velati dei suoi saggi amici. Passava molte serate nella sua elegante casa di Parigi, un luogo di lusso e segreti, cadendo sempre più sotto il suo incantesimo, completamente ignaro della sua vera natura di agente più pericoloso e spietato del Cardinale Richelieu. Credeva che lei provasse affetto per lui, e il suo cuore era prigioniero. Una sera, in un momento di sorpresa durante la loro conversazione, D'Artagnan vide qualcosa che lo gelò all'istante. Mentre Milady si muoveva, una parte del suo abito si spostò, rivelando un marchio orribile sulla sua spalla squisita: il marchio inconfondibile di una gigliata, il segno sinistro di una criminale condannata. La bella donna che ammireva, la signora di cui era innamorato, era una criminale condannata! La sua vera identità terrificante e il suo passato pericoloso furono improvvisamente esposti, e Milady reagì con una furia feroce e terrificante, gli occhi fiammeggianti, vedendo che il suo segreto più terribile era stato scoperto e lui ora sapeva chi era veramente.

Dopo che il suo pericoloso segreto fu rivelato, la spietata Milady fuggì dal carcere, giurando vendetta contro tutti coloro che l'avevano tradita. Nel frattempo, D'Artagnan, sconvolto dalla vera e terrificante natura di Milady, cercò senza tregua e con disperazione la sua amata Costanza Bonacieux, che era stata nascosta in un luogo sicuro per proteggerla dagli agenti del Cardinale. Alla fine la trovò in un tranquillo convento isolato a Béthune, lontano dai pericoli di Parigi. Il loro incontro fu colmo di gioia travolgente e profondo sollievo, mentre parlavano di un futuro insieme, lontano da ogni intrigo. Ma la loro felicità durò tragicamente poco. Milady, sempre un passo avanti e inesorabile nella sua malvagità, scoprì il nascondiglio di Costanza. Giunse al convento con il cuore colmo di crudele e oscuro proposito, travestita per apparire innocua. Poco dopo la sinistra visita di Milady, Costanza fu trovata gravemente malata, le sue forze si affievolivano rapidamente. Nonostante le disperate suppliche di D'Artagnan e le cure affettuose delle suore benevole, ella si spense velocemente e morì, lasciando D'Artagnan completamente spezzato, consapevole con certezza schiacciante che Milady era responsabile di questa terribile e irreparabile perdita.

I Tre Moschettieri e D'Artagnan, ora uniti dal loro dolore straziante e dalla giusta collera per il destino di Costanza, si riunirono in una casa appartata e cupa ad Armentieres. Avevano ricostruito con fatica i terribili e intricati crimini di Milady: la sua mano traditrice nel furto dei bottoni di diamanti, l'istigazione a ferire gravemente il Duca di Buckingham, e più crudele ancora, il suo ruolo innegabile nella malattia tragica e nella morte di Costanza. Athos, che conosceva intimamente il passato oscuro e complesso di Milady, spiegò ogni dettaglio della sua malvagità. Milady, finalmente catturata dopo una caccia disperata, stava ora davanti a loro, sfidante e furiosa, gli occhi che brillavano, disperatamente intenta a sfuggire al loro giudizio e al suo destino inevitabile. Ma i Moschettieri, insieme al signore di Winter, suo cognato offeso, e al tetro boia che avevano discretamente convocato, non le avrebbero permesso di fuggire né di negare la sua colpevolezza. Rievocarono la sua lunga lista di tradimenti, ogni crimine una pietra pesante che gravava sulla sua condanna innegabile, sigillando il suo destino perché tutti lo udissero.

Sotto l'alba pallida e nebbiosa, il piccolo gruppo solenne si radunò sulle sponde fredde e silenziose del fiume Lys. Milady de Winter, la sua sfida finalmente spezzata, stava accusata davanti a D'Artagnan, Athos, Porthos, Aramis e il signor di Winter, suo cognato. I suoi molti terribili misfatti furono recitati un'ultima volta nel silenzio del mattino: il suo tradimento, i suoi crudeli intrighi, il suo ruolo imperdonabile nella sofferenza degli innocenti e le morti che aveva causato. Non c'era più scampo per lei, nessuna bugia astuta o supplica disperata. L'esecutore, una figura silenziosa e imponente, avanzò dalle ombre e condusse Milady verso il suo destino, la sua presenza una finalità cupa e ineluttabile. La giustizia, sebbene sombra e col cuore pesante, fu finalmente amministrata per i molti torti che aveva commesso. I Moschettieri osservavano, i loro volti segnati da un profondo miscuglio di dolore per le vite che aveva rovinato e da una soddisfazione cupa nel sapere che una nemica così pericolosa non avrebbe più potuto nuocere a nessuno, assicurando pace a coloro che proteggevano.

Finalmente sconfitta Milady e i suoi pericolosi intrighi completamente neutralizzati, una pace fragile tornò a regnare alla corte di Francia. D'Artagnan, il cui coraggio, la cui lealtà e il cui spirito incrollabile erano stati messi alla prova innumerevoli volte attraverso i più grandi pericoli, fu convocato dal re Luigi XIII nelle sue magnifiche stanze private al Palazzo del Louvre. Il Cardinale Richelieu, nonostante gli scontri passati e le molte trame che d'Artagnan aveva smascherato, gli consegnò una commissione ufficiale, promuovendolo al rango stimato di Tenente dei Moschettieri. Era un gesto inaspettato da parte del Cardinale, ma indubbiamente una giusta ricompensa per il servizio straordinario e il coraggio di d'Artagnan. I suoi tre fedeli amici, Athos, Porthos e Aramis, stavano orgogliosamente al suo fianco, il loro legame più forte e più indissolubile che mai, condividendo il suo trionfo. D'Artagnan, ora vero e riconosciuto capo dei Moschettieri, guardava al futuro con la prospettiva di nuove avventure, di fedele servizio al Re e della fraterna amicizia dei suoi compagni, uniti per sempre dal loro caro motto: «Uno per tutti e tutti per uno!»