Doctor Know-All — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

C'era una volta un povero contadino di nome Crabb che non possedeva nulla al mondo se non un piccolo carro di legno, due vecchi buoi e pochi acri di campo. Una mattina caricò il carro fino all'orlo di legna che aveva tagliato e spaccato con le proprie mani, aggiogò i buoi e si incamminò lungo la lunga strada di terra verso la città per venderla. La strada serpeggiava tra i campi secchi dell'autunno, passava accanto a bassi muri di pietra e a qualche albero spoglio sparso qua e là, mentre le mura grigie della città e i tetti si alzavano davanti a lui in lontananza. Crabb camminò accanto al carro per tutto il tragitto, colpendo di tanto in tanto i buoi con una frusta, pensando a nulla di più ambizioso dei pochi soldi che la legna potrebbe portargli e a quello che Grete avrebbe potuto cucinare quella sera con quei denari.

In città, Crabb vendette tutto il suo carico di legna a un medico che abitava in una bella casa di pietra, e ricevette due talleri d'argento. Nel momento stesso in cui le monete passarono di mano, il medico si sedette a tavola per il pranzo, e Crabb vide il pane bianco, la carne arrosto e il buon vino sulla tavola, e il suo cuore desiderò una vita come quella. Rimase un po' sulla soglia, girando il cappello tra le mani, e infine chiese se un uomo come lui potesse mai diventare medico a sua volta. Il medico rise, ma non con cattiveria, e disse che si poteva arrangiarsi facilmente. "Comprati un abbecedario, uno di quelli con un gallo sulla copertina," disse. "Trasforma il tuo carro e i tuoi buoi in denaro per vestiti decenti. E fatti dipingere un cartello: Sono il Dottor Tuttologo. Inchiodalo sopra la tua porta, e i pazienti verranno."

Crabb tornò a casa e fece esattamente quello che il dottore gli aveva consigliato. Vendette il suo carro e i due fedeli buoi a un vicino, e con il denaro comprò un lungo cappotto nero, un paio di occhiali rotondi e il piccolo libro dell'alfabeto con il gallo stampato sulla copertina. Si fece dipingere un cartello con lettere ben marcate — SONO IL DOTTOR TUTTOLOGO — e salì su uno sgabello per inchiodarlo sopra la porta della sua capanna, mentre Grete reggeva lo sgabello da sotto e scuoteva la testa meravigliata da quello che suo marito era diventato. Al tramonto il recinto dei buoi era vuoto, ma Crabb stava diritto nel suo nuovo cappotto nero, sentendosi per la prima volta nella sua vita come un uomo di cultura, sebbene non avesse ancora letto una sola pagina del suo libro.

Non lontano da lì sorgeva un grande castello di pietra, dove viveva un signore ricco. Una grossa somma di denaro era scomparsa dalla sua cassaforte, e benché avesse interrogato tutti i membri della sua famiglia, nessuno aveva confessato il furto. Il signore diventava sempre più inquieto, perché la somma era davvero considerevole, e cominciò a chiedere in giro per la campagna se c'era qualcuno abbastanza intelligente da scoprire la verità. Non passò molto tempo prima che gli giungesse notizia di un meraviglioso nuovo dottore in un villaggio vicino, che si chiamava Dottor Tuttologo e di cui si diceva che sapesse tutto quello che c'era da sapere. Il signore, disperato di trovare una risposta, ordinò subito che portassero la sua carrozza e mandò parola che questo Dottor Tuttologo dovesse essere condotto al castello senza indugi.

La carrozza del signore venne a prendere Crabb quel pomeriggio stesso. Quando il servo gli spiegò cosa ci si aspettava da lui, lo stomaco di Crabb si gelò dalla paura, perché sapeva benissimo di non essere affatto un medico e di non avere la minima idea di come trovare il denaro rubato. Ma non osava rifiutare la convocazione di un signore, così accettò di partire — a condizione che sua moglie Grete lo accompagnasse. Il servo non vi trovò nulla di male, e così i due salirono insieme nella bella carrozza e si avviarono lungo la strada che conduceva al castello, passando fragorosamente accanto a siepi e campi, mentre Crabb stringeva forte il suo piccolo libro di lettere sulle ginocchia per tutto il viaggio, chiedendosi cosa diavolo avrebbe potuto fare quando fossero arrivati.

Al castello, Crabb e Grete erano seduti al tavolo del signore, poiché Crabb aveva insistito perché sua moglie gli stesse accanto. La cena fu servita portata dopo portata, e quando il primo cameriere entrò dalla porta recando un piatto fumante, Crabb si chinò verso Grete e sussurrò: "Grete, questo era il primo", intendendo soltanto che era la prima portata del pasto. Ma quel cameriere era proprio colui che aveva rubato il denaro del signore — era il primo ladro, e quando udì il dottore pronunciare le parole "questo era il primo", le ginocchia gli si indebolirono dal terrore, perché era certo che il dottore parlasse di lui. Si affrettò a tornare fuori dalla porta e sussurrò freneticamente agli altri che aspettavano nel corridoio che il dottore sapeva già tutto.

La cena proseguiva, e il secondo cameriere fu spinto avanti per portare in tavola la portata successiva, benché non avesse alcuna voglia di avvicinarsi a quel tavolo. Mentre passava per il corridoio ed entrava nella sala, Crabb mormorò di nuovo a Grete: «Grete, questo è il secondo» — e il secondo cameriere, che effettivamente aveva aiutato a rubare il denaro, quasi lasciò cadere il piatto dallo spavento. Poi toccò al terzo cameriere, e non se la cavò meglio, perché Crabb disse ancora una volta, con aria del tutto innocente: «Grete, questo è il terzo». Ormai tutti e tre i camerieri erano raggomitolati insieme nel corridoio fuori dalla cucina, pallidi e tremanti, assolutamente convinti che questo dottore potesse vederli attraverso e conoscesse il loro crimine fino all'ultimo soldo.

Allora il quarto servo entrò portando un piatto coperto, e il signore, desideroso di mettere alla prova una volta per tutte i famosi poteri di questo dottore, chiese a Crabb di indovinare cosa fosse nascosto sotto il coperchio senza sollevarlo. Crabb non aveva la minima idea di cosa potesse trovarsi lì. Fissò il piatto coperto, si grattò la testa, e infine sospirò tra sé, "Ah, povero Crabb", intendendo nient'altro che se stesso, ancora una volta colto senza alcuna risposta. Ma quando il coperchio fu sollevato, il piatto risultò pieno di granchi — e il signore balzò in piedi, stupefatto, convinto che il dottore avesse letto il contenuto stesso del piatto attraverso il coperchio. "Ha indovinato esattamente!" gridò il signore. "Certamente deve sapere anche chi mi ha rubato i soldi!"

Poco dopo, uno dei servi scivolò fuori e fece cenno urgente al dottore di uscire un momento. Crabb lo seguì nel corridoio, dove lo aspettavano tutti e quattro i servi, tremanti. Nel momento in cui apparve, si precipitarono a confessare tutto — ammisero di aver rubato insieme il denaro del signore e lo supplicarono di non tradirli, perché temevano di essere cacciati in disgrazia e rinchiusi se la verità venisse a galla. Promisero di restituire ogni moneta, e ancora di più, purché il Dottor Knowall mantenesse il silenzio, e lo condussero subito nel luogo esatto dove il denaro rubato era nascosto. Crabb, enormemente sollevato di aver scoperto la verità per puro caso, acconsentì volentieri a non rivelare chi fosse stato.

Crabb tornò al suo posto a tavola e annunciò con gran pompa che avrebbe consultato il suo libro per scoprire dove era nascosto il denaro. Aprì il piccolo libro ABC e ne sfogliò le pagine avanti e indietro, cercando il gallo stampato sulla copertina, e mentre cercava mormorava tra sé. Senza che lui lo sapesse, un quinto servo si era infilato dentro la grande stufa per ascoltare tutto quello che il dottore diceva, e quando sentì Crabb mormorare «Esci, so che sei lì dentro», intendendo solo il gallo che non riusciva a trovare, il servo nella stufa fu certo di essere stato scoperto e balzò fuori con un grido, confessando sul momento. Crabb allora disse al signore esattamente dove era nascosto il denaro rubato, benché non avesse mai detto chi l'aveva preso. Il signore, traboccante di gioia, lo ricompensò generosamente, e il Dottor Saputello tornò a casa da uomo famoso, con una fortuna che nessuno avrebbe mai immaginato potesse guadagnare un povero taglialegna.