Finn MacCool and the Giant's Causeway — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Molto tempo fa, in un angolo verde dell'Irlanda, viveva un gigante possente chiamato Finn MacCool. Era un gigante di grande fama, più forte di dieci uomini messi insieme, con un passo che poteva attraversare le valli e una voce che echeggiava per le colline. La sua dimora era una costruzione robusta e semplice, edificata in alto su una scogliera aspra, che dominava il selvaggio mare blu d'Irlanda. Da lì, Finn stava spesso in piedi, le mani sui fianchi, a fissare l'acqua agitata. In una giornata limpida, riusciva appena a scorgere le coste lontane e nebbiose della Scozia, una terra che sapeva ospitare altri giganti, alcuni dei quali non erano proprio così amichevoli come lui. Finn amava la sua terra e la sua vita tranquilla, ma a volte un sentimento di inquietudine si agitava nel profondo del suo cuore da gigante, soprattutto quando pensava a quelli dall'altra parte del mare.

Una luminosa mattina, Finn decise di visitare il mercato del villaggio, un luogo solitamente pieno di vita e di allegri rumori. La piazza era davvero un'alveare di attività: agricoltori vendevano le loro merci, mercanti gridavano i prezzi, e i villici si scambiavano notizie e pettegolezzi. Finn, essendo così alto, riusciva a sentire frammenti di conversazione da ogni angolo del mercato senza nemmeno sforzarsi. Ascoltò discorsi sui raccolti, sul tempo, e poi un nome familiare gli colpì l'orecchio: Benandonner. Benandonner era un gigante scozzese, noto per la sua statura enorme e per i suoi vanti ancora più enormi. I villici chiacchieravano eccitati su come Benandonner sostenesse di essere il più grande gigante di tutti, più forte di qualsiasi irlandese. La fronte di Finn si corrugò. Aveva già sentito questi vanti prima, e ogni volta una scintilla di fastidio si accendeva dentro di lui, diventando sempre più calda a ogni racconto.

Finn tornò alla sua casa sulla scogliera, e l'irritazione si trasformò in una determinazione ferrea. «Benandonner crede di essere il più forte, vero?» borbottò tra sé, la voce che rimbombava come un tuono lontano. «Bene, glielo dimostrerò! Costruirò un ponte, un sentiero di pietra solida che attraversi il mare da un capo all'altro, dall'Irlanda alla Scozia. Allora Benandonner potrà venire e affrontarmi come si conviene a un vero gigante, oppure andrò io stesso in Scozia e lo porterò qui!» Senza perdere un istante, Finn si incamminò con passo deciso verso le colline selvagge dell'Irlanda, alla ricerca dei massi più grandi e più robusti che potesse trovare. Presto scoprì una cava immensa, un luogo straordinario dove la terra aveva spinto in alto enormi lastre di granito scuro e colonne di basalto perfettamente esagonali. Con un grugnito e uno sforzo possente, Finn cominciò a strappare questi massi colossali dal suolo, ammucchiandoli in pile altissime e imponenti.

Giorno dopo giorno, Finn lavorò senza tregua. Trasportava gli enormi e pesantissimi massi dalla cava fino alla costa, e cominciò a disporli uno dopo l'altro nelle acque fredde e tumultuose del Mare d'Irlanda. I massi erano giganteschi, dalle molteplici facce, e si incastravano con una precisione straordinaria, come i pezzi di un puzzle colossale. Finn lavorava con una forza immensa e una concentrazione incrollabile, spingendo e premendo ogni colonna gigantesca fermamente sul fondo marino, costruendo un sentiero solido e stabile. Le onde potenti si infrangevano e schiumavano intorno a lui, ma lui non se ne curava, lo sguardo fisso sulla lontana costa scozzese, una linea nebbiosa all'orizzonte. Lavorò sotto il sole e nella tempesta, senza mai vacillare, i capelli e la barba rossi spesso inzuppati di spruzzi marini, le braccia possenti doloranti a ogni posizionamento. Lentamente, costantemente, la strada rialzata cresceva, allungandosi sempre più lontano dall'Irlanda, una magnifica testimonianza della sua determinazione.

Finalmente, dopo molti giorni e molte notti di lavoro continuo e estenuante, la Strada del Gigante era completa. Si estendeva come un magnifico ponte di pietra ininterrotto attraverso l'intero mare, una vera meraviglia del mondo, collegando le coste frastagliate dell'Irlanda alle montagne nebbiose della Scozia. Finn MacCool stava vicino all'estremità scozzese, guardando indietro il sentiero incredibile che aveva personalmente costruito. Era completamente esausto, i muscoli gli facevano male profondamente, il suo grande corpo era stanco dall'impresa monumentale che aveva appena terminato. Ma nonostante la fatica, una profonda sensazione di realizzazione e un orgoglio tranquillo lo riempivano. Aveva costruito il suo ponte. Ora Benandonner non aveva scuse. Il sentiero era aperto per uno scontro, una sfida, o forse un colpo di scena sorprendente. Finn si asciugò la fronte, lanciò un ultimo sguardo soddisfatto alla sua creazione incredibile, e iniziò la lunga e stanca camminata di ritorno verso casa in Irlanda, pronto per un riposo ben meritato.

La notizia dell'incredibile impresa di Finn MacCool giunse presto a Benandonner, il grande gigante scozzese. Lui camminava avanti e indietro nella sua dimora rocciosa, ancora più gonfio di orgoglio e di boria del solito. «Allora, il piccolo irlandese ha costruito un sentiero, vero? Cerca di attirarmi, è così? Per provare che non sono il più forte?» ruggì Benandonner, la sua voce echeggiando sulle colline scozzesi. Da tanto tempo si vantava di essere il più potente, e ora aveva davanti una strada chiara e facile per provarlo, oppure, Dio non voglia, per essere smentito. Non poteva resistere alla sfida. Con un passo possente che fece tremare la terra sotto i suoi piedi, Benandonner si diresse verso l'inizio della nuova strada costruita dal lato scozzese. Guardò attraverso il mare, con uno sguardo feroce e determinato negli occhi, ansioso di affrontare Finn e risolvere una volta per tutte la questione di chi fosse veramente il gigante più potente.

In Irlanda, Finn MacCool dormiva profondamente, completamente esausto dai faticosi lavori di costruzione del ponte. Russava con un rombo profondo che faceva tremare dolcemente la sua solida casa, il suono di un riposo assoluto. Sua moglie intelligente, Oonagh, stava riordinando la loro dimora, canticchiando una melodia sommessa, quando le capitò di guardare dalla finestra, come spesso faceva, verso il vasto mare scintillante. I suoi occhi, di solito così calmi e gentili, si spalancarono di terrore, il respiro le si fermò in gola. Lì, che avanzava con passo deciso sul ponte appena terminato, c'era un'enorme figura, ancora più grande e massiccia dello stesso Finn. Non poteva essere altri che Benandonner, il gigante scozzese presuntuoso, e si dirigeva dritto verso la loro casa! Oonagh sapeva che il suo Finn era stanco e non avrebbe potuto competere con il fresco e furioso Benandonner. La sua mente si affrettò, cercando di escogitare un piano, un modo intelligente per proteggere il suo amato marito dalla sconfitta certa.

Oonagh non perse tempo. Sapeva che Benandonner era un brutale millantatore, pieno di spavalderia, ma sospettava anche che sotto tutta quella bravata si nascondesse un vigliacco. Un piano astuto cominciò a formarsi rapidamente nella sua mente vivace, uno scintillio di malizia negli occhi. Per prima cosa, si affrettò da Finn, che dormiva ancora profondamente e beatamente, completamente ignaro del pericolo che si avvicinava. Lo avvolse velocemente in un enorme e spesso scialle di lino, legandolo con destrezza e fermezza in modo che sembrasse un bambino colossale. Poi, con grande sforzo, lo adagiò delicatamente nella loro culla più grande, una robusta di legno che di solito serviva per riporre coperte e lana. Subito dopo, si precipitò verso il focolare che brillava. Sfornò rapidamente una fresca partita di focacce, alcune morbide e deliziose per la sua famiglia, ma per Benandonner ne preparò una molto speciale: vi nascose astutamente dentro una pesante piastra di ferro. Con tutto pronto, Oonagh si fermò a osservare, uno sguardo determinato negli occhi, proprio mentre un'enorme e sinistra ombra cadeva sulla loro porta.

D'improvviso, Benandonner riempì lo stipite della porta, la sua mole massiccia proiettava un'ombra lunga e minacciosa attraverso la stanza. «Dov'è questo Finn MacCool?» urlò, la sua voce tonante faceva tremare le travi stesse della casa robusta. Oonagh, calma come non mai, fece una riverenza educata, le mani giunte. «Oh, Finn è fuori, signore» disse, la voce ferma, «ma la prego, si sieda al fuoco e aspetti. Deve essere stanco dopo il viaggio. Le piacerebbe una focaccia?» Benandonner, piuttosto soddisfatto di sé per l'assenza apparente di Finn, prese la focaccia. «Che bel bambino enorme che ha!» ringhiò, puntando un dito gigantesco verso il «bambino» nella culla. «Un bambino molto forte» rispose Oonagh, un leggero sorriso sulle labbra. «Mangia queste focacce a colazione.» Benandonner prese un morso enorme. CRUNCH! Aveva morso qualcosa di terribilmente duro. Ansimò, la bocca gli faceva molto male, e non riusciva a masticare la focaccia. La sputò, gli occhi spalancati dallo shock e dalla paura che montava. Se il *bambino* di Finn riusciva a mangiare focacce così dure, che genere di gigante terribile doveva essere Finn stesso?

Benandonner non aspettò di sentire un'altra parola. Se quello era il *bambino* di Finn MacCool, allora Finn stesso doveva essere il gigante più terrificante e formidabile di tutto il mondo! Il panico lo afferrò, freddo e improvviso. Si voltò e fuggì dalla casa, precipitandosi fuori dalla porta e tornando sulla Strada del Gigante il più velocemente che le sue enormi gambe potessero portarlo. Non si fermò nemmeno a guardare indietro, convinto che il terrificante Finn gli sarebbe stato alle calcagna da un momento all'altro. Nella sua fuga disperata e nel terrore che lo travolgeva, mentre correva attraverso il magnifico ponte di pietra, iniziò a strappare le possenti colonne esagonali. Le staccava dai loro posti con heaves potenti e frenetici e le lanciava violentemente nel mare agitato, disperato di distruggere il sentiero dietro di sé, per paura che il temibile Finn MacCool lo seguisse. Ed è per questo che, ancora oggi, la Strada del Gigante rimane spezzata, un sentiero di pietre sparse e rovinate, che si estende dall'Irlanda verso la Scozia, ma non raggiunge mai l'altro lato, una testimonianza dell'astuzia di una moglie e del panico di un gigante.