Gulliver in Lilliput — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

La tempesta arrivò da sud-est come un muro, e non c'era modo di combatterla. Gulliver sentì l'albero maestro spezzarsi e cadere in mare, sentì il capitano urlare ordini che il vento annullava, e poi un'onda più grande di una chiesa colpì la nave di lato e lui si ritrovò in mare. Si tolse le pesanti scarpe sott'acqua, inspirò aria nei polmoni tra muri di schiuma e nuotò. La riva era solo una macchia grigia all'inizio, poi verde, poi abbastanza vicina da sentire il sapore dell'erba nel vento. Le sue braccia bruciavano. Le sue gambe non gli rispondevano. Alla fine mise i piedi a terra e trovò la sabbia, e barcollò attraverso le secche su gambe diventate molli, la risacca lo spingeva in avanti e poi gli tirava le ginocchia come se volesse trattenerlo. Strisciò oltre la linea di marea con le mani, su un'erba soffice che sapeva di terra invece che di sale, e la sua forza lo abbandonò di colpo, come una candela spenta tra due dita. Voleva guardarsi intorno, fare il punto della situazione, essere un sensato chirurgo di bordo riguardo all'intero disastro. Invece appoggiò il viso sull'erba e dormì come se fosse stato colpito a morte.

Gulliver aprì gli occhi su un cielo pallido e cercò di alzare la mano per strofinarseli, ma il braccio non si mosse. Provò con l'altro braccio. Niente. Cercò di mettersi seduto e scoprì che il suo petto era tenuto piatto a terra, i suoi lunghi capelli castani tesi alla radice come se mille dita afferrassero ogni ciocca. Centinaia di fili non più spessi del cotone da cucito gli attraversavano i polsi, le ginocchia, le caviglie, fissati in profondità nell'erba con piccoli paletti. Girò la testa, l'unica parte di lui che era libera, e li vide: minuscole figure non più alte del suo dito, che brulicavano sui bottoni del suo panciotto, arrampicandosi sulle pieghe del suo cappotto, con gli archi tesi e le frecce incoccate e puntate al suo mento. Aprì la bocca per gridare e una scarica di frecce-ago gli punse la guancia come morsi di zanzara, e tacque, più stupito che ferito, fissando quest'esercito grande come scarafaggi appollaiato sulle sue stesse costole.

Gulliver giaceva legato all'erba, la fame che lo rodeva peggio delle sue catene, quando un grido si levò tra la piccola folla sul suo petto. Scale non più alte di gambe di tavolo furono appoggiate alle sue costole, e su di esse si arrampicarono dozzine di piccole persone piegate quasi a metà sotto cesti di pane. Rovesciarono pagnotta dopo pagnotta nella sua bocca aperta — ognuna non più grande di una palla di moschetto per lui, ma era grato per ognuna. Botti di vino, appena più grandi di un guscio di noce, furono fatte rotolare lungo il suo mento e rovesciate giù per la sua gola tre alla volta, la piccola gente che acclamava ogni sorso come se fosse una prova di forza. Reldresal stava sulla clavicola di Gulliver dirigendo il lavoro, agitando il suo rotolo di pergamena come uno stendardo, chiamando istruzioni su e giù per le scale. Quando finalmente la fame di Gulliver si placò, emise un respiro che quasi fece cadere un portatore di cesti dalla sua scala, e la folla sottostante si disperse ridendo e strillando, poi tornò strisciando per averne ancora.

Gulliver giaceva profondamente addormentato sulla sabbia, cullato da un sonnifero scivolato nel suo vino, mentre cinquecento carpentieri martellavano e segavano per tutta la notte per costruire una piattaforma di ventidue ruote sotto di lui. Corde spesse come il polso di un uomo furono fatte passare attraverso carrucole fissate a pali, e novecento degli uomini più forti tirarono insieme finché, centimetro dopo centimetro, il suo grande corpo rotolò sulla struttura. Reldresal trotterellava a fianco con la sua pergamena che sbatteva, contando i giri di ogni ruota e impartendo istruzioni ai carpentieri in equilibrio sulle sue spalle. Quando tutto fu pronto, millecinquecento cavalli furono aggiogati in lunghe tirelle, e con uno schiocco di minuscole fruste l'enorme carico cominciò a strisciare lungo la grande strada verso la città, il petto di Gulliver che si alzava e si abbassava come una collina che respira nel sonno. L'Imperatore cavalcava avanti sul suo cavallo più bello, girandosi spesso a guardare la processione che strisciava dietro di lui, meravigliandosi che un regno così piccolo potesse muovere uno straniero così vasto.

Una grande catena, robusta come una gomena per gli occhi dei Lillipuziani ma leggera come un filo per Gulliver, gli legava la gamba alla porta del vecchio tempio, e lì rimase seduto per molte pazienti settimane mentre Reldresal veniva ogni mattina con la sua pergamena e il suo fascio di penne. Il piccolo uomo rotondo indicava le pietre, il cielo, il suo stesso cappotto abbottonato, nominando ogni cosa lentamente finché la lingua di Gulliver, goffa come quella di un gigante, cominciò a formare le parole. Presto poté pronunciare intere frasi, e venne il giorno in cui l'Imperatore stesso cavalcò sul suo destriero dall'elmo d'oro per ascoltarlo. Flimnap srotolò una lunga pergamena di condizioni — che Gulliver non dovesse partire senza licenza, non dovesse schiacciare campi o calpestare torri, dovesse portare i loro soldati nelle sue tasche quando richiesto, dovesse aiutare a costruire, trainare e trasportare. Gulliver si inginocchiò nella polvere, in modo che il suo viso fosse all'altezza di quello dell'Imperatore, e giurò su ogni riga. Al cenno dell'Imperatore, i fabbri gli salirono sulle gambe e gli tolsero la grande catena, anello per anello, e Gulliver si alzò libero, torreggiando sull'intera folla deliziata e nervosa.

Gulliver sedeva a gambe incrociate nel cortile del tempio, la sua grande gamba incatenata distesa come un albero caduto, mentre Reldresal saliva su una panca di pietra per essere visto e udito. L'omino paffuto srotolò la sua pergamena con uno schiocco e la picchiettò con una penna d'oca. "Devi capire, Uomo Montagna," disse, "le nostre guerre non sono questioni di poco conto." Lo mimò mentre parlava: prese un sassolino grande come un uovo dal suo cappotto, lo tenne in alto e lo sbatté sulla panca — con l'estremità grande per prima. Flimnap, lì vicino, afferrò il suo sassolino e lo ruppe nel modo opposto, con l'estremità piccola in basso, lanciando un'occhiataccia. L'Imperatore, osservando dalla sua piccola sedia dorata, sollevò la sua spada-ago e indicò prima il sassolino di Reldresal, poi quello di Flimnap, scuotendo la testa a entrambi gli uomini come se stesse arbitrando un duello. Reldresal spiegò che undicimila erano morti, che il padre dell'Imperatore stesso si era spaccato un dito sull'estremità grande e aveva decretato l'estremità piccola l'unica legale da allora. Gulliver fissò i due sassolini rotti, cercando di non ridere di una guerra combattuta per la colazione.

Gulliver aveva chiesto cinquanta ganci e cinquanta lunghezze del cavo più resistente che i fabbricanti di corde dell'Imperatore potessero intrecciare. Se li avvolse sulle spalle come grandi anelli di spago e si addentrò nel canale, l'acqua che gli saliva oltre la vita, poi il petto, mentre i piccoli soldati di Lilliput osservavano dalla riva e non credevano ai loro occhi. Davanti, l'intera flotta di Blefuscu era all'ancora, navi non più grandi di barche giocattolo per lui, vele spiegate, bandiere che sventolavano. Si fece strada attraverso l'onda finché non si trovò in mezzo a loro, e cominciò a lavorare — fissando un gancio a ogni cavo dell'ancora, una nave dopo l'altra, le sue grandi dita goffe ma sicure. Frecce scesero dai ponti in sciami pungenti, sferragliando sulle sue mani e sul suo viso come grandine, e lui si limitò a ridere e ad abbassare la testa e a continuare ad agganciare. Quando tutti e cinquanta i cavi furono fissati, tirò fuori il suo coltello, tagliò ogni cima d'ancora in una volta sola, e sentì l'intera flotta liberarsi e andare alla deriva al suo tiro come una fila di giocattoli su una corda.

Con ogni cavo agganciato, Gulliver raddrizzò le spalle e cominciò a camminare di nuovo attraverso il canale, l'intera flotta catturata che gli si trascinava in vita come una fila di barche giocattolo. L'acqua si agitava bianca dietro di lui. Sulla riva opposta i cannonieri blefuscudiani spararono un'ultima inutile salva, le frecce che gli tamburellavano sul petto come pioggia, e poi c'erano solo il mare e la lenta, enorme fatica di trascinare cinquanta navi contro la marea. Quando la sua testa e le sue spalle si levarono finalmente sopra il porto reale, l'intera riva urlava il suo nome. L'Imperatore stava sulla banchina del porto con il suo elmo dorato, il pennacchio scarlatto che sferzava, e non riusciva a smettere di esultare con il resto. Reldresal gli tirò la manica per indicare ogni nave che entrava, contandole ad alta voce, mentre Flimnap, dimenticando completamente la sua dignità, saltellava sulle pietre. Gulliver guadò l'ultimo tratto, depose i cavi delicatamente sulla sabbia per non schiacciare un solo marinaio, e si inchinò il più possibile con la sua enorme corporatura, a un rumore come mille piccole trombe.

Nella sala del consiglio, Flimnap srotolò una pergamena di conti lunga quanto il suo stesso corpo e la picchiettò con un minuscolo puntatore. «Guardate qui,» gridò, la sua voce sottile e acuta. «L'Uomo Montagna mangia in un giorno ciò che sfamerebbe mille famiglie Lillipuziane per un mese. Le sue calze da sole sono fatte con le vele di sei navi!» L'Imperatore sedeva accigliato sul suo piccolo trono, rimuginando sui numeri. Intorno al tavolo i consiglieri mormoravano e annuivano, contando monete e grano sulle dita. «È una meraviglia,» disse lentamente l'Imperatore, «ma un regno non può sfamare una meraviglia per sempre.» Il consiglio votò, le mani si alzarono come un campo di piccole bandiere, e fu deciso: l'Uomo Montagna doveva andarsene. Reldresal, che aveva scritto metà delle leggi sotto cui Gulliver ora viveva, raccolse la sua pergamena e corse — fuori attraverso le alte porte, attraverso il cortile, oltre il vecchio tempio, le sue gambe corte che pompavano, per trovare il suo amico prima che lo facessero le guardie, il suo viso rotondo bianco di preoccupazione sotto il suo cappello nero.

Reldresal era arrivato di corsa nella notte, senza fiato, con il suo cappello rotondo storto: il consiglio aveva contato ogni pagnotta che Gulliver mangiava e aveva deciso che l'Uomo Montagna doveva andarsene. All'alba la questione era stata risolta nel cuore di Gulliver prima che qualcuno potesse fare di peggio. Giù sulla riva trovò una vera barca, una scialuppa di dimensioni normali, arenata e capovolta dalla notte del suo naufragio, con lo scafo spaccato ma abbastanza solido da poter essere riparato. La raddrizzò con un solo strattone, calafatò le fessure con pece e sego implorati dal cantiere navale, e montò un albero da un giovane abete. Per tutta quella mattina i Lillipuziani gli brulicarono intorno, spingendo cento capi di bestiame e trecento pecore su piccole rampe nella stiva, impilando biscotti in botti non più grandi di dadi. L'Imperatore scese fino alla battigia con le sue vesti a campana d'oro, spada in mano, non dicendo nulla per una volta. Flimnap stava in disparte, contando l'ultimo pezzo sulla sua catena. Gulliver si inginocchiò, chinò la sua grande testa al piccolo regno, spinse la barca tra le onde e vi salì.