Hans in Luck — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Hans aveva servito il suo padrone per sette lunghi anni, attraverso le stagioni di aratura e i raccolti, attraverso i duri inverni e le brevi estati, e finalmente il suo tempo era giunto al termine. «Hans», disse il padrone, stando in piedi nel cortile accanto alla fucina, «hai lavorato per me bene e fedelmente, e un servizio così merita una ricompensa splendida». E portò fuori un pezzo d'oro grande quanto la testa dello stesso Hans e glielo mise tra le braccia. Hans lo avvolse in un panno, se lo gettò sulla spalla e si incamminò lungo la strada polverosa verso il villaggio di sua madre, il cuore leggero e il passo veloce. L'oro era più pesante di qualsiasi cosa avesse mai portato, ma non gli importava affatto, perché ogni passo lo avvicinava a casa, ed era certo che nessun uomo in tutto il vasto mondo fosse più fortunato di lui in quella luminosa mattina.

Hans proseguì lungo la strada, e il pezzo d'oro diventava sempre più pesante a ogni miglio, premendogli sulla spalla finché non gli doleva. «Se solo avessi un cavallo», pensò, «potrei cavalcare invece di camminare, e non mi sentirei mai stanco». In quel momento arrivò un cavaliere che trottava allegramente, seduto diritto e comodo in sella. «Ah, se solo potessi cavalcare come fai tu», gridò Hans. «Allora perché cammini?» rise il cavaliere, tirando le redini. «Scambiamo — il mio cavallo per il tuo oro — e potrai cavalcare per il resto del cammino». Hans poteva a malapena credere alla sua fortuna. Consegnò l'oro pesante senza pensarci due volte, e il cavaliere lo aiutò a salire in sella. «Adesso», pensò Hans, sistemandosi con orgoglio, «questo è cavalcare come si conviene a un gentiluomo», e proseguì al trotto lungo la strada, più leggero di quanto non si fosse sentito da ore.

Hans proseguì il cammino, contentissimo, finché non si fece coraggio e spronò il cavallo per farlo andare più veloce. La bestia si lanciò al galoppo, scuotendo la testa e correndo giù per la strada di collina a una velocità folle. Prima che Hans potesse fare qualcosa, fu scaraventato di netto nel fossato a bordo della strada. Un contadino che passava di lì, conducendo una mucca al guinzaglio, lo aiutò ad alzarsi. «Hai un animale selvaggio e pericoloso», disse il contadino, guardando il cavallo. «La mia mucca, invece, non ti butterà mai giù — e inoltre produce buon latte ogni giorno, e anche burro e formaggio». «Hai ragione», disse Hans, strofinandosi il gomito. «Una mucca è una cosa molto più stabile da possedere di un cavallo». Così fecero subito lo scambio, e Hans proseguì a piedi conducendo la mucca, ben soddisfatto della sua nuova e più docile compagna.

A mezzogiorno il sole era rovente e Hans aveva sete, così condusse la mucca sotto un albero ombroso e si inginocchiò per mugnere un po' di latte fresco. Ma la mucca non stava ferma, e quando Hans tirò troppo forte, lei gli lanciò un calcio con la zampa posteriore che lo colpì dritto in testa. Crollò nell'erba e per un po' rimase lì a vedere le stelle, troppo stordito per muoversi. Quando riprese i sensi, passò di lì un macellaio che spingeva un giovane maiale in una carriola, e gli offrì un sorso dalla sua fiasca per rimetterlo in sesto. «Questa mucca non va bene per mugnere», ammise Hans, strofinandosi la testa. «È vecchia e coriacea», disse il macellaio, «buona solo per il macello. Ma questo bellissimo giovane maiale qui farebbe un'ottima pietanza, e io prenderei volentieri la tua mucca in cambio». Hans, felice di liberarsi di una bestia così fastidiosa, accettò subito e proseguì conducendo il maiale al suo posto.

Hans proseguì, molto soddisfatto del suo affare, conducendo il maiale per una corda. Non molto dopo giunse in una stretta via del villaggio, dove incontrò un giovane che portava un'oca grassa e bianca sotto un braccio. Si salutarono, e il giovane gli chiese dove avesse trovato un maiale così bello. Quando Hans glielo raccontò, il volto del giovane divenne serio. «Mi dispiace dirtelo», disse, «ma stamattina stessa un maiale proprio come questo è stato rubato dalla porcilaia del sindaco, e degli uomini sono usciti a cercare il ladro. Se ti prendono con questo, potresti trovarti nei guai, che l'abbia rubato o no». Hans impallidì al pensiero e supplicò il giovane di aiutarlo. «Bene», disse il giovane, «ho questa oca, che vale meno del tuo maiale, ma ti terrà al sicuro dal pericolo. Dammi il maiale, e l'oca è tua». Hans accettò con gioia, felice di scambiarsi la preoccupazione insieme al maiale.

Hans entrò nella piazza del villaggio con l'oca sotto il braccio. Lì sedeva un vecchio arrotino alla sua ruota, che cantava allegramente mentre lavorava, affilando coltelli per chiunque glieli portasse. «L'arrotatura è un mestiere bellissimo», disse il vecchio, fermandosi per ammirare l'oca di Hans. «Un uomo non deve mai restare senza denaro, perché c'è sempre qualcosa da affilare. Ascolta come canta questa ruota!» Hans pensò che l'arrotino avesse un aspetto straordinariamente allegro e prospero per il suo mestiere, e glielo disse. «Ah», rispose l'arrotino, «è davvero un mestiere fortunato — e ti dirò di più: poiché sei stato così gentile da ammirare il mio lavoro, ti darò questa mola e anche questa pietra liscia, in cambio della tua oca. Portale con te, e non ti mancherà mai il denaro». Hans, sempre desideroso di buona fortuna, consegnò l'oca senza esitazione e prese invece le due pietre pesanti, certo di aver fatto l'affare migliore fino a quel momento.

Hans proseguì, lasciando il villaggio alle spalle e tornando sulla strada aperta, con le pesanti pietre riposte una in ogni tasca della giacca. All'inizio il peso non lo infastidiva, perché pensava a tutto il denaro che avrebbe guadagnato dalla macinazione. Ma la giornata era calda, la strada era lunga, e non aveva mangiato nulla dalla mattina. Ben presto le gambe gli si stancarono e le spalle gli dolsero, e le pietre, che all'inizio gli erano sembrate così leggere, ora pesavano quanto il pezzo d'oro con cui aveva iniziato quella mattina. Procedette sempre più lentamente, fermandosi di tanto in tanto per spostare le pietre da una tasca all'altra, e desiderando più di ogni altra cosa un sorso d'acqua fresca. Il sole salì alto nel cielo, e ancora la strada si stendeva davanti a lui, vuota e polverosa, senza un villaggio in vista.

Finalmente Hans giunse a un pozzo accanto alla strada, con un bordo di pietra basso e un secchio appeso a una corda dentro. Traboccante di gioia, posò con cura i due pesanti sassi sul bordo del pozzo e si inginocchiò per sporgersi e bere, raccogliendo l'acqua fresca tra le mani. Nella fretta e nella sete, si sporse un po' troppo e urtò i sassi mentre lo faceva. Prima che potesse afferrarli, entrambi i sassi caddero dal bordo e precipitarono con uno spruzzo nell'acqua sottostante, sprofondando subito alla vista. Hans si alzò di scatto e guardò giù dopo di loro, e per un momento riuscì a malapena a credere a quello che vedeva. Poi, invece di essere dispiaciuto, si trovò riempito di gioia, perché non c'era nessuno al mondo a vederlo e nessuno da incolpare, e i pesanti sassi che lo avevano estenuato tutto il pomeriggio erano spariti per sempre.

Hans si raddrizzò, si spolverò le mani e si sentì più leggero di quanto non si fosse sentito per tutto il giorno — più leggero, in verità, di quanto non si fosse sentito in sette lunghi anni. Nessun oro, nessun cavallo, nessuna mucca, nessun maiale, nessuna oca, nemmeno un paio di semplici pietre lo gravavano più. «Non c'è uomo sotto il sole più fortunato di me», disse ad alta voce alla strada deserta, e intendeva ogni parola. Senza più nulla da portare e senza più nulla da perdere, si rimise in cammino verso il villaggio di sua madre con un nuovo vigore nel passo, oscillando le braccia liberamente e fischiettando mentre procedeva. La strada che solo un'ora prima gli era sembrata così lunga e così calda ora gli sembrava scorrere veloce sotto i piedi, e le colline davanti, con il villaggio di sua madre accoccolato tra loro, gli parevano più vicine e più amichevoli che mai.

Finalmente Hans scorse il villaggio di sua madre, e là c'era la piccola casa al suo margine, proprio come la ricordava, con il fumo che saliva dal camino. Sua madre stava sulla porta quando lo vide arrivare, e corse incontro a lui con le braccia aperte. «Hans! Sei tornato! Ma dov'è tutto quello che sei andato a guadagnare — dov'è il tuo oro?» «Oro!» disse Hans ridendo, e le raccontò tutta la storia — come l'oro era diventato un cavallo, il cavallo una mucca, la mucca un maiale, il maiale un'oca, l'oca due macine, e le macine nulla di nulla, perse per sempre in un pozzo. «Non mi rimane niente da portare,» disse, «e questa è la cosa più bella di tutte, perché ora sono libero e spensierato e l'uomo più fortunato del mondo.» E sua madre, vedendo quanto era veramente felice e leggero di cuore, non poté fare altro che scuotere la testa e sorridere, e lo portò dentro a cena.