Ivan Tsarevich and the Grey Wolf — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

In un regno lontano viveva un vecchio Re che possedeva un magnifico giardino, un luogo di pace e bellezza racchiuso tra le mura del palazzo. In questo giardino cresceva un albero di mele davvero straordinario, dalle mele d'oro puro che brillavano di una luce scintillante, sfavillando sotto il sole e la luna. Ogni notte, un magico Uccello di Fuoco, con le piume che ardevano come braci, volava nel giardino e rubava le preziose mele del Re, lasciando dietro di sé solo un debole bagliore caldo. Il Re si stancò di perdere il suo tesoro, vedendo le sue mele d'oro svanire notte dopo notte, così convocò i suoi tre figli e ordinò loro di custodire l'albero. I fratelli maggiori, Dmitri e Vasily, montarono la guardia per due notti ma si addormentarono sempre, cullati dalla quiete del giardino. La terza notte toccò al figlio più giovane, Ivan Tsarevich, di fare la ronda, deciso a non fallire. Si sedette sotto l'albero, nascosto nelle profonde ombre dei cespugli profumati, aspettando pazientemente il ladro. Poco prima dell'alba, l'Uccello di Fuoco apparve, le sue piume che brillavano come mille piccoli fuochi mentre si precipitava verso l'albero.

Con la splendida piuma dell'Uccello di Fuoco stretta con cura in mano, Ivan Tsarevich si mise in cammino alla ricerca dell'uccello leggendario. Suo padre, il Re, aveva promesso metà del suo regno al figlio che gli avesse portato l'Uccello di Fuoco, spingendo Ivan avanti con un senso di dovere e di speranza. Ivan montò il suo fedele cavallo e cavalcò per molti giorni attraverso foreste antiche e fitte, oltre colline rotonde e verdeggianti, lasciandosi alle spalle i conforti familiari della sua casa. Una sera, quando il crepuscolo scese e proiettò lunghe ombre, giunse a un incrocio sconcertante. Nel mezzo si ergeva una pietra consumata dal tempo, grigia per l'età e ricoperta fittamente di muschio e di rampicanti. Incise profondamente sulla sua superficie erano tre iscrizioni, ognuna che indicava un sentiero diverso e sinistro. Un sentiero conduceva a un luogo dove avrebbe trovato un grande tesoro ma perso la propria vita. Un altro conduceva a un luogo dove il suo cavallo sarebbe certamente morto. Il terzo sentiero prometteva pericolo ma anche una possibilità di successo, sebbene non offrisse alcuna garanzia. Ivan lesse attentamente ogni iscrizione, soppesando le sue scelte.

Ivan Tsarevich, fedele alla sua parola, prese il sentiero che conduceva alla morte del suo cavallo. Cavalcò per un altro giorno intero, spingendosi avanti attraverso i boschi sempre più fitti, finché non si fermò a riposare per la notte in una radura tranquilla. Legò il cavallo e sprofondò in un sonno profondo, esausto dal viaggio. Quando spuntò l'alba, con i primi raggi di luce che filtravano tra gli alberi, si svegliò e scoprì che il suo amato cavallo era misteriosamente scomparso. Non c'era segno di lotta, nessun ramo spezzato o terra rivoltata, solo uno spazio vuoto nell'erba bagnata di rugiada dove il cavallo era stato, con una traccia fresca e nitida che si perdeva nei boschi profondi. Mentre Ivan stava in piedi, chiedendosi cosa fare e provando una fitta di dolore, un grande Lupo Grigio emerse improvvisamente dalle ombre della foresta, la sua forma possente apparendo in silenzio. I suoi occhi erano acuti e saggi, colmi di un sapere antico. Il Lupo ammise a Ivan di essere responsabile della scomparsa del suo cavallo, un atto legato alla profezia della pietra. Ma poi, con sorpresa di Ivan, il Lupo gli offrì di aiutarlo nella sua ricerca, come sostituto del cavallo perduto, promettendogli di portarlo velocemente e al sicuro verso la sua destinazione.

Ivan Tsarevich montò sul Lupo Grigio e si misero in cammino a una velocità incredibile, il Lupo correndo più veloce di qualsiasi cavallo. Gli alberi sfuggivano loro accanto come un muro, e il vento fischiava tra i capelli di Ivan mentre coprivano distanze enormi in poco tempo. Presto giunsero al magnifico regno del re Dolmat, un luogo di architettura grandiosa e di febbrile attività, dove era custodito l'elusivo Uccello di Fuoco. Il Lupo ordinò a Ivan di entrare solo nei giardini del palazzo, dove l'Uccello di Fuoco era rinchiuso in una gabbia d'oro splendente, ma lo avvertì specificamente di non toccare la gabbia stessa, soltanto di prendere delicatamente l'uccello. Ivan, colmo di ardente anticipazione e del ricordo del comando di suo padre, si insinuò silenziosamente nel cortile del palazzo. L'Uccello di Fuoco brillava intensamente dentro la gabbia, le sue piume infuocate illuminavano il padiglione, uno spettacolo davvero affascinante. Allungò la mano verso l'uccello, le dita tremanti di eccitazione, ma la sua mano, nella fretta, sfiorò la gabbia d'oro. All'istante, una campana sonora risuonò, echeggiando per il cortile, e le guardie si precipitarono da ogni angolo per catturarlo. Lo stesso re Dolmat apparve, il volto severo, e pretese un nuovo tesoro per la libertà di Ivan e per riparare al suo tentativo di furto.

Ivan Tsarevich tornò dal Lupo Grigio con un nuovo e arduo compito: procurarsi il Cavallo dalla Criniera d'Oro. Il Lupo, sebbene chiaramente irritato dall'ennesimo errore di Ivan e dalla sua mancanza di cautela, acconsentì ad aiutarlo ancora una volta, la sua fedeltà incrollabile. Con velocità straordinaria, attraversarono pianure e montagne fino al lontano regno del re Afron. Il Lupo diede a Ivan istruzioni precise e severe questa volta: entrare nelle scuderie reali, prendere il magnifico Cavallo dalla Criniera d'Oro, ma non toccare in nessun caso il morso d'oro che brillava accanto a esso. Ivan si insinuò silenziosamente nella vasta scuderia sotto il manto della notte, il cuore che gli batteva forte di paura e eccitazione. Il Cavallo dalla Criniera d'Oro brillava come oro lucidato nella sua stalla, il mantello che scintillava, uno spettacolo davvero affascinante. Allungò la mano verso il cavallo, stabilizzandosi, ma le sue dita, proprio come prima, sfiorarono l'ornato morso d'oro appeso al muro. Immediatamente, un forte e risonante suono di campanello echeggiò nella scuderia, spezzando il silenzio della notte. Guardie si precipitarono da ogni direzione, i loro passi rimbombanti, afferrando Ivan. Il re Afron apparve, il volto furioso, esigendo un prezzo ancora più alto per la libertà di Ivan e il tentativo di furto.

Ivan Tsarevich tornò dal Lupo Grigio, colmo di costernazione e frustrazione per i suoi errori ripetuti. Il Lupo, con un sospiro paziente ma ancora risoluto, promise di recuperare la Principessa Elena, sapendo che questa volta doveva agire da solo per evitare gli impulsi avventati di Ivan. Viaggiarono con velocità incredibile verso il lontano regno del Re Kusman, una terra celebre per la sua bellezza e la fama della sua principessa. Questa volta, il Lupo Grigio sapeva di dover agire con la massima astuzia. Si trasformò in un cavallo straordinariamente bello, dalla criniera dorata, una replica perfetta di quello che Ivan cercava, e si lasciò "catturare" dagli uomini desiderosi del Re Kusman. Il Re, felicissimo di un cavallo così magnifico, si preparò a scambiarlo con la Principessa Elena, convinto di aver acquisito un tesoro inestimabile. Nel frattempo, Ivan Tsarevich, nascosto tra i giardini del palazzo, vide per la prima volta la Principessa Elena la Bella. Stava in piedi con grazia su un grande balcone carico di fiori, i suoi lunghi capelli dorati brillavano come luce di sole filata, la sua bellezza veramente senza pari. Sentì un profondo desiderio di stare con lei, non solo per la ricerca, ma un amore vero e sincero cominciò a sbocciare nel suo cuore.

Il Lupo Grigio, nella sua astuta sembianza di Cavallo dalla Criniera d'Oro, fu consegnato al Re Kusman in cambio della Principessa Yelena. Ivan Tsarevich allora prese rapidamente la Principessa Yelena e si allontanò a cavallo sul dorso del Lupo Grigio, la loro fuga liscia e veloce. Dopo aver percorso una breve distanza dal regno del Re Kusman, il Lupo si fermò in un prato tranquillo e appartato accanto a un fiume dolce e sinuoso. Qui il Lupo suggerì a Ivan di nascondere la Principessa Yelena in un luogo sicuro tra i fitti e profumati erba, tenendola lontana da occhi indiscreti. Il Lupo allora si trasformò rapidamente ancora una volta, questa volta in un Uccello di Fuoco scintillante, le sue piume che brillavano di luce magica, e volò di nuovo al palazzo del Re Afron. Lì si lasciò catturare e scambiare per il vero Cavallo dalla Criniera d'Oro. L'Uccello di Fuoco autentico, che il Re Afron ancora possedeva, fu poi preso dal Lupo mentre si ricongiunse astutamente a Ivan e Yelena. Il Lupo allora si ritrasformò nella sua forma naturale, la sua pelliccia grigia che brillava, e ripartirono di nuovo, ora con tutti e tre i tesori inestimabili al sicuro.

Ora che l'Uccello di Fuoco era al sicuro, il Cavallo dalla Criniera d'Oro galoppa accanto a loro e la bellissima Principessa Yelena cavalcava con Ivan, Ivan Tsarevich e il Lupo Grigio iniziarono il lungo viaggio di ritorno verso il regno di suo padre. Viaggiavano velocemente, ansiosi di raggiungere casa e presentare i loro tesori. Ma quando si avvicinarono ai confini della sua terra familiare, Ivan, desideroso di condividere il suo trionfo, fece una richiesta che si rivelerà fatale. Chiese al Lupo Grigio di riposare un poco, poiché voleva andare avanti e mostrare ai suoi fratelli in attesa i tesori conquistati con tanta fatica. Il Lupo, presentendo un pericolo profondo e nascosto, lo mise in guardia, i suoi occhi acuti colmi di un presagio sinistro, ma Ivan, forse troppo fiducioso, insistette. Nascose con cura la Principessa Yelena e i tesori in un luogo sicuro e appartato, poi andò incontro ai suoi fratelli. Dmitri e Vasily, divorati dall'invidia e da una bramosia senza limiti alla vista del successo di Ivan, non potevano sopportare di vederlo onorato. Lo assalirono su un sentiero buio e solitario nel bosco, lo colpirono con un colpo crudele, lasciandolo gravemente ferito e immobile accanto a un tronco caduto, credendolo morto. Poi rapidamente si impadronirono dei tesori conquistati con tanta fatica, i loro volti contorti dalla malvagità.

Il Lupo Grigio, tormentato da un'inquietudine sempre più forte e da una preoccupazione crescente per Ivan, tornò presto al luogo dove Ivan Tsarevich era andato a incontrare i suoi fratelli. Con orrore, lo trovò gravemente ferito e disteso sul sentiero del bosco, la vita che gli sfuggiva. Con grande dolore, il Lupo comprese subito l'atto traditore che era accaduto. Sapendo che c'era un solo modo per salvare il suo fedele amico, il Lupo Grigio si lanciò via con velocità incredibile, le sue zampe potenti lo portavano rapidamente attraverso la terra, cercando le leggendarie Acque della Vita e della Morte. Dopo una ricerca estenuante e disperata, trovò un luogo desolato e roccioso, nudo e sterile, dove due sorgenti distinte scorrevano l'una accanto all'altra: una con l'acqua limpida della Vita, e l'altra con l'acqua torbida della Morte. Il Lupo raccolse con cura un po' di ciascuna acqua preziosa in due piccole fiale distinte che portava in bocca. Tornato da Ivan, lo spruzzò prima con l'Acqua della Morte, che fece chiudere miracolosamente le sue ferite gravi, poi con l'Acqua vivificante della Vita, che lo riportò istantaneamente a piena salute e forza, e i suoi occhi si riaprirono.

Completamente guarito e più forte che mai, Ivan Tsarevich tornò dalla Principessa Yelena nascosta e ai suoi tesori ben custoditi. Il Lupo Grigio li portò velocemente verso la città reale, e il viaggio a casa era colmo di attesa. Quando giunse al magnifico palazzo di suo padre, Ivan si presentò al Re, raggiante di trionfo. Con coraggio rivelò i malvagi misfatti dei suoi fratelli traditori, raccontando la vera storia della sua ricerca e del loro tradimento. Quindi presentò con orgoglio l'Uccello di Fuoco autentico, le cui piume brillavano, il magnifico Cavallo dalla Criniera d'Oro e la bellissima Principessa Yelena, la cui grazia affascinava chiunque la vedesse. Il vecchio Re, felicissimo di rivedere vivo e vegeto il suo amato figlio, e profondamente inorridito dal tradimento e dall'avidità dei suoi altri figli, bandì immediatamente Dmitri e Vasily dal regno, mandandoli via in disgrazia. Ivan Tsarevich, dopo aver compiuto la sua ardua ricerca con coraggio, integrità e l'aiuto del suo fedele compagno, sposò la Principessa Yelena la Bella in una grande celebrazione. Col tempo, quando il vecchio Re scomparve, Ivan Tsarevich divenne il nuovo Re e governò con saggezza e giustizia insieme alla sua amata Regina, mentre il fedele Lupo Grigio rimase un caro amico al loro fianco, trascorrendo i suoi giorni in pace nelle terre reali, eternamente onorato per la sua fedeltà.