Jack the Giant-Killer — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

All'estremo occidente dell'Inghilterra, dove i campi verdi finiscono e precipitano nel mare, si trova la Cornovaglia — una terra di scogliere e gabbiani e piccole fattorie di pietra. Nei tempi antichi, quando le strade erano sentieri e le brughiere selvagge, giganti vivevano sulle colline. Il più grande di loro era Cormoran, alto quattro volte un uomo e due volte più pigro. Non coltivava nulla e non costruiva nulla. Ogni poche settimane scendeva dalla sua collina, entrava nel campo di qualcuno, raccoglieva sei buoi sotto un braccio e una dozzina di pecore sotto l'altro, e se ne andava, e nessuno in tutta la contea riusciva a pensare a una sola cosa da fare. Una mattina un giovane contadino di nome Jack stava in piedi sul bordo della scogliera a guardarlo andare. Jack era piccolo e aveva diciotto anni e non possedeva nulla al mondo se non una vanga, una corda e una mente molto sveglia. Rimase lì a lungo, a pensare.

Jack scavò per tutta la notte. Scavò una fossa proprio sul sentiero del gigante, larga come una casa colonica e molto più profonda dell'altezza di un gigante, e vi stese sopra lunghi rami e paglia, poi cospargeva tutto di terra finché non sembrasse esattamente come il resto della collina. Poi, allo spuntare dell'alba, si piazzò dall'altro lato della fossa, si portò il corno alle labbra e soffiò il colpo più forte mai sentito in Cornovaglia. Cormoran uscì dalla sua caverna di pessimo umore per vedere chi stava facendo quel rumore a un'ora così mattutina. Vide un giovane piccolino in piedi sulla sua collina che gli gridava insulti allegri dal basso. Scese di corsa per il sentiero — i rami si spezzarono, la paglia si sollevò in una nuvola, e Cormoran precipitò dritto nella fossa di Jack e si sedette sul fondo con un tonfo che fece tremare ogni finestra della contea. Non si era fatto male. Era estremamente furioso.

La gente della Cornovaglia riempì la fossa con Cormoran che brontolava tranquillo sul fondo, e così egli rimase rinchiuso sotto la collina, dove non avrebbe più potuto rubare il bestiame di nessuno, e dove dormì per cento anni divertendosi piuttosto. Gli abitanti diedero a Jack una cintura cucita con filo d'oro, con parole che tutti in Inghilterra vennero a conoscere: ecco il valoroso Cornubiese che sconfisse il gigante Cormoran. Quando il Re lo seppe, lo mandò a chiamare subito. Il Re era rotondo e allegro e facilmente impressionabile, e rise di cuore alla storia della fossa e fece sedere Jack al suo stesso tavolo. Tutta la corte cominciò a chiamarlo Jack l'Ammazzagiganti — cosa che a lui non piacque molto, perché non aveva ucciso nessuno e non lo fece mai in tutta la sua vita. Aveva soltanto superato gli altri in astuzia. Ma un nome, una volta che la gente comincia a usarlo, è molto difficile restituirlo.

Jack non rimase a corte a lungo. Aveva sentito dire che altri giganti tormentavano altre persone più a est, e così se ne andò a cercarli. Un pomeriggio afoso si distese accanto a una sorgente in un bosco di querce profondo e si addormentò profondamente all'ombra con il cappotto ripiegato sotto la testa. Il proprietario di quel bosco era un gigante chiamato Blunderbore, alto e magro e straordinariamente vanitoso, che aspettava da anni di incontrare il famoso Jack che aveva sconfitto Cormoran. Arrivò tra gli alberi, lesse le parole d'oro sulla cintura dello sconosciuto addormentato, e non poteva credere alla sua fortuna. Sollevò Jack con la stessa delicatezza con cui avresti sollevato un gatto che dorme, se lo infilò sotto un braccio e lo portò al suo castello, canticchiando. Jack si svegliò a metà strada, capovolto, con il terreno che oscillava lontano sotto di lui, e decise che probabilmente era la cosa più interessante che gli fosse capitata tutta la settimana.

Blunderbore rinchiuse Jack in una stanza in cima alla torre e scese fischiettando, per andare a cercare suo fratello affinché i due potessero decidere che cosa fare di un prigioniero così celebre. Fu il suo errore. Jack salì sul davanzale e guardò fuori, e vide i due giganti attraversare la corte laggiù. Poi osservò i due forti cavi arrotolati nell'angolo, e i pesanti ganci di ferro alle loro estremità, e cominciò, molto in fretta, a lavorare. Quando i giganti tornarono alla torre, Jack aveva già fatto passare entrambi i cavi dalla finestra con un cappio a ciascuno, sospesi esattamente dove sarebbero passate due teste così alte. Li sentì sulle scale. Piantò i stivali contro la pietra e afferrò bene, e aspettò, e quando i due uscirono nella corte sottostante per vedere dove era finito, tirò.

I due giganti alla fine riuscirono a separarsi, e provavano tanta vergogna di essere stati catturati da un solo cornubiano con due pezzi di corda che smontarono il castello e se ne andarono verso nord, e non diedero più fastidio a nessuno in quella parte del paese. Jack aprì il cancello con le chiavi dello stesso Blunderbore e liberò tutti coloro che i giganti avevano rinchiuso nelle cantine, e li rimandò ai loro villaggi. Poi continuò il cammino. Attraversò il fiume al tramonto su un lungo ponte di pietra, con l'acqua che diventava rossa e oro sotto di lui e i primi pipistrelli già in volo sopra le canne, e pensò a quanto strana fosse diventata la sua vita. Era ancora il figlio di un contadino. Possedeva ancora una vanga. Ma ora un nome lo seguiva per il paese, e ovunque andasse, la gente si aspettava qualcosa da lui. Scoprì che non gli dispiaceva affatto.

In Galles, Jack arrivò al calar della notte a una casa tra le montagne dove viveva un gigante con due teste su un'unica coppia di spalle. Il gigante lo accolse con grande entusiasmo — troppo entusiasmo — e gli offrì un letto e una grande ciotola di budino di semola per la cena, mentre le due teste bisbigliavano l'una all'altra su quello che avrebbero fatto del loro ospite al mattino. Jack sentì ogni parola. Aveva già nascosto un grande sacco di cuoio vuoto dentro il cappotto, e ora, mentre il gigante era occupato al fuoco, versò silenziosamente l'intera enorme ciotola di budino nel sacco invece di mangiarlo. Poi si diede dei colpetti al cappotto, sembrando ben sazio, e disse che era un budino splendido, e che in Cornovaglia un uomo poteva mangiarne dieci e poi fare anche un trucco. Le due teste si voltarono subito. Non sopportavano di essere battute in nulla, soprattutto da un ospite.

Uscirono nel cortile illuminato dalla luna, e Jack disse che il trucco era questo: un cornese poteva mangiare un budino intero e poi farlo uscire di nuovo senza il minimo danno. Tirò fuori il coltello e tagliò l'otre di pelle sotto il cappotto, e tutta la cena si riversò sui ciottoli — e Jack rimase lì a sorridere, perfettamente bene. Entrambe le teste del gigante lo fissarono. Poi si guardarono l'una l'altra e concordarono, per la prima volta in quarant'anni, che non si sarebbero lasciati battere da un piccolo cornese davanti alle montagne. E il gigante dalle due teste prese la sua enorme ciotola di cena, la mangiò tutta, e provò il trucco lui stesso. Non funzionò. Fu il rumore più forte del Galles quella notte, e si sedette molto bruscamente nel mezzo del suo cortile, gemendo, e da quell'ora non tentò mai più di battere nessuno in niente, il che lo rese un vicino molto migliore.

Mentre tornava a casa attraverso le montagne, Jack trovò una caverna che i giganti usavano come magazzino, e lì, posate su uno scaffale di pietra sotto la polvere di cento anni, c'erano quattro cose fabbricate molto tempo prima, tanto tempo che nessuno se ne ricordava più. C'era un cappotto che rendeva invisibile chi lo indossava. C'era un berretto che gli diceva tutto quello che voleva sapere. C'erano scarpe che correvano veloci come il vento. E c'era una spada in un fodero semplice che tagliava qualsiasi cosa. Jack prese il cappotto, il berretto e le scarpe, sollevò la spada, la guardò per un po', e la rimise con cura sullo scaffale, perché aveva già sconfitto quattro giganti con una vanga, due corde e una borsa di cuoio, e non riusciva a pensare a una sola cosa per cui avrebbe avuto bisogno di una spada che non potesse fare meglio con la testa.

Così Jack tornò in Cornovaglia a mezza estate, e il Re organizzò una festa sulla piazza per lui, con musica e nastri e un sacco di cibo, e tutta la contea vi accorse. Il Re gli diede una casa e delle terre alla fine di essa, e lui si sposò e si stabilì lì e visse una lunga vita tranquilla dopo, che era quello che aveva sempre desiderato. E i giganti non si udirono mai più parlare nell'ovest. Cormoran rimase chiuso sotto la sua collina. I due fratelli alti se ne andarono a nord fuori dal paese e nessuno là li vide mai più, e il gigante dalle due teste si tenne sulla sua montagna nel Galles e non molestò più alcun viaggiatore dopo quella notte. E la gente lo chiamò ancora Jack l'Uccisore di Giganti per tutta la vita, e per tutta la vita lui ancora diceva, pazientemente, che aveva usato solo la testa.