Hansel and Gretel — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Al margine di una grande foresta, così vasta e profonda che nessuno sapeva dove finisse, sorgeva una minuscola casetta di un taglialegna. Dentro vivevano un povero taglialegna, la sua seconda moglie e i suoi due figli — un ragazzo di nome Hansel e la sua piccola sorella Gretel. Avevano quasi nulla, perché il taglialegna riusciva a malapena a vendere abbastanza legna per comprare il pane, e quell'anno tutta la terra soffriva la fame. Ma i bambini erano abbastanza felici, perché si avevano l'uno l'altro, e perché alla fine di ogni giornata faticosa il loro padre aveva ancora una canzone e una storia per loro davanti al fuoco. In questa sera luminosa stavano accatastando legna da ardere davanti alla porta mentre l'enorme foresta verde sussurrava dietro di loro, e nessuno dei due bambini sapeva che questo era l'ultimo giorno ordinario che avrebbero per molto tempo.

Quella notte, mentre i bambini giacevano sui loro letti di paglia, udirono la matrigna che parlava a bassa voce, preoccupata, accanto al fuoco. Non c'era abbastanza cibo per quattro persone, diceva, e se non si faceva qualcosa sarebbero morti tutti di fame. Al mattino dovevano portare i bambini nel profondo della foresta e abbandonarli lì, così almeno i due adulti avrebbero potuto vivere. Il taglialegna protestò — non avrebbe mai potuto fare una cosa simile — ma la fame è una padrona crudele, e alla fine tacque. Al buio, Hansel strinse la mano di Gretel e le sussurrò che non doveva piangere, perché aveva già pensato a un piano. Quando la capanna fu silenziosa, scivolò fuori, dove la luna aveva trasformato il terreno in argento, e riempì le tasche di piccoli sassolini bianchi.

Al primo spuntare dell'alba si avviarono tutti insieme nel bosco. La matrigna aveva dato a ogni bambino un piccolo pezzo di pane da mangiare più tardi, e aveva ordinato loro di conservarlo. Man mano che procedevano sempre più addentro lungo il sentiero tortuoso, Hansel continuava a fermarsi e a guardare indietro verso la casetta. Ogni pochi passi, quando nessuno lo osservava, lasciava cadere silenziosamente uno dei suoi piccoli sassolini bianchi sul terreno dietro di sé, in modo che brillassero in fila sul sentiero. Suo padre credeva che il ragazzo cercasse il gatto; ma Hansel in realtà stava tracciando una strada che li avrebbe ricondotti a casa. Gretel gli camminava accanto da vicino, abbastanza intelligente da capire quello che stava facendo, e non disse nulla.

Nel profondo della foresta, gli adulti accesero un piccolo fuoco per i bambini e dissero loro di riposare, promettendo di tornare. Ma non tornarono. Hansel e Gretel aspettarono finché la luna non sorse, rotonda e luminosa, sopra le cime degli alberi. Allora Hansel prese Gretel per mano e le mostrò il suo segreto: lungo tutto il sentiero, i suoi piccoli sassolini bianchi brillavano al chiaro di luna come una scia di minuscole monete d'argento. Passo dopo passo, sassolino dopo sassolino, i due bambini li seguirono attraverso l'intera grande foresta, e proprio quando il sole spuntò raggiunsero la porta della loro casetta. Loro padre pianse di gioia nel vederli, perché era stato dispiaciuto tutto quel tempo; e per un poco, di nuovo tutto andò bene.

Ma i tempi di fame non finirono, e ben presto i bambini furono condotti di nuovo nel profondo della foresta. Questa volta Hansel non aveva potuto raccogliere alcun ciottolo, così mentre camminavano sgretolò il suo piccolo pezzo di pane e lasciò cadere le briciole lungo il sentiero, confidando che lo guidassero verso casa. Quello che non sapeva era che gli uccelli della foresta — i passeri, i tordi e i piccoli pettirossi — venivano saltellando dietro di loro e mangiavano ogni singola briciola. Così quando la luna sorge quella notte, non c'era alcuna traccia da seguire. I due bambini erano veramente persi ora, più a fondo nella grande foresta di quanto non fossero mai stati, con solo l'uno l'altro e il canto degli uccelli al mattino per compagnia.

Per un giorno e una notte vagarono, affamati e stanchi, finché non giunsero a uno spettacolo che li costrinse a stropicciare gli occhi. Lì, in una radura soleggiata, sorgeva la casa più strana che entrambi avessero mai visto. Le sue mura erano fatte di pan di zenzero caldo, il tetto era coperto di tegole di cioccolato e zucchero, e le finestre erano vetri di zucchero filato trasparente. Tutto intorno all'orto crescevano lecca-lecca come fiori e piccoli cespugli carichi di frutta candita. I due bambini affamati non riuscirono a trattenersi — Hansel staccò un pezzo di pan di zenzero dalla parete e Gretel rosicchiò un angolo del davanzale dolce, e tutti e due scoppiarono a ridere ad alta voce per la prima volta in giorni, certi di aver trovato la casa più gentile del mondo intero.

La porta della casa dolce si aprì, e ne uscì una vecchietta piccola e rotonda che si appoggiava a un bastone a forma di bastoncino di zucchero tutto storto, con occhiali rotondi sul naso adunco e un cappello a punta storto. Sembrava così gentile, con i suoi chicchirichì e i suoi sorrisi, che i bambini non ebbero paura affatto. Li invitò dentro, li fece sedere e diede loro una cena di frittelle e latte e zucchero — più cibo di quanto avessero visto in settimane. Ma quella vecchietta era in realtà una strega astuta e avida che aveva costruito la sua casa di dolci apposta, per attirare dentro i bambini affamati. Quella notte, mentre dormivano, si strofinò le mani e fece un piano: avrebbe tenuto il ragazzo e lo avrebbe ingrassato con i dolcetti, e avrebbe messo la ragazza a lavorare nella sua cucina.

Per giorni la strega tenne Hansel in una stanzetta accogliente e lo riempì di dolcetti, mentre Gretel strofinava e spazzava e osservava e rifletteva. Ogni mattina la strega, i cui occhi erano troppo deboli per vedere bene, chiedeva a Hansel di infilare un dito attraverso la porta per sentire quanto stava diventando grasso — e l'astuto Hansel le porgeva invece un'osso di pollo sottile, così lei borbottava che era ancora troppo magro. Alla fine la strega avida perse la pazienza e ordinò a Gretel di arrampicarsi dentro il grande forno per vedere se era abbastanza caldo per cuocere. Ma Gretel aveva indovinato il suo trucco. «Non so come fare», disse dolcemente, «mi mostri?» E nel momento in cui la strega si chinò a guardare, Gretel diede una spinta alla porta del forno, la chiuse bene e girò la chiave — e così finirono i piani malvagi della strega.

Con la strega rinchiusa al sicuro nella sua dispensa, i bambini frugarono nella dolce casetta e scoprirono i suoi tesori nascosti — piccoli forzieri di perle e pietre preziose brillanti nascosti in ogni angolo. Riempirono le tasche e il grembiule di Gretel finché non tintinnarono, gettarono un ultimo sguardo alla strana casa di caramelle, e si precipitarono nel bosco il più velocemente che le loro gambe potessero portarli. Questa volta non si fermarono a rosicchiare nulla né seguirono alcun sentiero; semplicemente tennero il sole del mattino sul viso e camminarono, e camminarono, il cuore ancora che batteva forte per la loro stretta fuga ma che si sollevava a ogni passo, perché sapevano che da qualche parte davanti a loro, oltre i grandi alberi, il padre e la loro piccola casetta li stavano aspettando.

Finalmente, tra gli alberi, la videro — la loro piccola casetta al margine della grande foresta, esattamente dove l'avevano lasciata. Il loro padre stava fuori a spaccare la legna, e quando alzò lo sguardo e vide i suoi due bambini correre verso di lui attraverso la radura, lasciò cadere l'ascia e corse loro incontro, ridendo e piangendo nello stesso tempo, e li strinse tra le braccia. Il duro e affamato inverno era finito, e con il tesoro della strega versato splendente sul tavolo, la piccola famiglia non avrebbe mai più sofferto la fame. Da quel giorno in poi, i tre vissero felici insieme nella casetta al margine della foresta, e Hansel e Gretel non si stancarono mai di raccontare la storia della piccola casa fatta di dolci.