Emelya and the Talking Pike — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

C'era una volta, in un piccolo villaggio coperto di neve, un giovane uomo di nome Emelya. Era conosciuto in tutto il villaggio per la sua straordinaria pigrizia. Mentre i suoi due fratelli e le loro mogli lavoravano duramente ogni giorno, Emelya preferiva stendersi sulla stufa calda, fissando il soffitto e sognando. Le sue cognate spesso borbottavano forte, dicendo che non faceva nulla se non mangiare e dormire, senza mai aiutare nei lavori domestici. L'inverno era freddo e lungo, e la modesta capanna di legno richiedeva un'attenzione costante, ma Emelya sembrava completamente indifferente alle difficoltà e al lavoro. Si muoveva solo se assolutamente necessario, e anche allora cercava di trovare un modo magico per evitare lo sforzo. La vita nella piccola capanna vivace proseguiva con i continui richiami delle cognate che lo esortavano ad aiutare, e le lente e assonnate risposte di Emelya, che provenivano dal suo comodo rifugio.

Un giorno, le cognate avevano disperatamente bisogno di acqua per cucinare e pulire, ma le scorte erano finite. "Emelya!" gridarono, le voci taglienti d'impazienza, "Vai a prendere acqua dal fiume subito!" Emelya sospirò profondamente, un suono lungo e lamentoso di protesta dal suo posto caldo sulla stufa. "Sono troppo pigro," borbottò. Ma loro insistettero, promettendogli dolcetti speciali e rampognandolo senza tregua finché, alla fine, si staccò lentamente e controvoglia dalla stufa. Indossò il cappotto più caldo e spesso che aveva, afferrò due secchi di legno vuoti e iniziò il suo lungo e faticoso viaggio. Il sentiero verso il fiume era ghiacciato e pericoloso, si snodava attraverso una foresta silenziosa e desolata di alberi spogli, ricoperti di neve. Ogni passo era uno sforzo grande e pesante. L'aria era immobile e gelida, mordeva il naso e le guance, facendo sbuffare il fiato. Trascinava i piedi, camminando a fatica, desiderando di essere di nuovo sulla sua stufa calda, sognando un modo per evitare per sempre tali noiose faccende e sfuggire al freddo.

Dopo quella che sembrò un'interminabile camminata, Emelya raggiunse il fiume ghiacciato. Trovò un punto dove un piccolo buco scuro era già stato praticato nel ghiaccio spesso e lucente, rivelando l'acqua torbida sottostante. Calò con cautela uno dei suoi secchi nell'apertura buia. Ma invece della dolce resistenza dell'acqua che riempiva il secchio, sentì uno strappo improvviso e forte alla corda. Tirò e tirò con una forza sorprendente, e con suo grande stupore, estrasse un grosso luccio lucente! Non era un pesce ordinario, le sue scaglie brillavano di una luce insolita. Mentre Emelya lo teneva, preparandosi a gettarlo nel secchio, il luccio parlò. "Emelya, buon Emelya, lasciami andare!" supplicò con una voce chiara, piccola e quasi umana. Emelya sbatté gli occhi, chiedendosi se il freddo gli avesse fatto immaginare cose. "Se mi lasci andare," continuò il luccio, gli occhi fissi sui suoi, "realizzerò ogni tuo desiderio. Devi solo dire: 'Per comando del Luccio, sia fatto!'" Gli occhi di Emelya si spalancarono. Un pesce che parlava e che concedeva desideri! Era molto più interessante che semplicemente andare a prendere acqua.

Emelya pensò alla straordinaria promessa del luccio. A che serviva un semplice pesce, per quanto grande, quando poteva ottenere desideri magici? Così, con un senso di meraviglia, lo rilasciò con cura nelle acque gelide. Il pesce scomparve con un rapido e potente colpo di coda, lasciando solo increspature. Emelya restò lì un momento, il vento freddo che gli pizzicava il viso, poi decise di mettere alla prova la magia. Puntò i diti verso i suoi secchi vuoti, ancora fermi sul ghiaccio. "Per comando del Luccio," disse ad alta voce, la voce chiara e ferma, "che questi secchi tornino a casa da soli e si riempiano d'acqua!" Con suo grande stupore, i secchi si sollevarono dal ghiaccio, oscillarono goffamente per un momento, e poi iniziarono a tintinnare lungo il sentiero, come se una persona invisibile li portasse, spruzzando acqua mentre si muovevano! Emelya, con un largo sorriso trionfante, li seguì lentamente, senza più bisogno di portare nulla. Le sue cognate sarebbero rimaste piuttosto sorprese.

Quando Emelya tornò, le cognate rimasero completamente stupefatte alla vista dei secchi pieni, che erano arrivati chissà come da soli, ma Emelya semplicemente risalì sulla sua stufa calda, fingendo di non aver fatto nulla. Presto ebbero di nuovo bisogno di legna per il fuoco sempre affamato che doveva tenere calda la capanna. "Emelya! Alzati e vai a tagliare la legna!" gli intimarono, le voci piene di frustrazione. Emelya sospirò profondamente, gli occhi ancora socchiusi. "Sono troppo pigro," rispose. Ma loro continuavano a tormentarlo e a rampognarlo. Così, dal suo posto accogliente sulla stufa, Emelya decise di usare ancora una volta la sua magia. "Per comando del Luccio," mormorò, muovendo appena le labbra, "che l'ascia esca e tagli la legna, e che la legna entri nella capanna e si impili ordinatamente!" Fuori, con grande stupore delle cognate, l'ascia volò via dal gancio vicino alla catasta di legna e cominciò a tagliare i tronchi tutta da sola. I tronchi si spaccavano con uno scricchiolio soddisfacente e poi, come guidati da mani invisibili, galleggiavano attraverso la porta aperta, impilándosi ordinatamente accanto alla stufa. Emelya, nel frattempo, rimase perfettamente al caldo e comodo, aprendo a malapena un occhio, un leggero sorriso che gli giocava sulle labbra.

La notizia dei strani e indiscutibili poteri magici di Emelya, e della sua incredibile pigrizia, giunse infine alle orecchie dello Zar stesso. Lo Zar era curioso di questo contadino potente e insieme un po' infastidito da chi osava sfidare apertamente i suoi ordini, persino dal suo forno. Mandò subito il suo Generale, un uomo severo e imponente noto per la sua rigida disciplina, a convocare Emelya al palazzo reale. Il Generale, accompagnato da un piccolo drappello di soldati a cavallo, cavalcò nel villaggio addormentato, sollevando un gran trambusto con il rumore degli zoccoli e lo scintillio delle armature. Presto trovarono la modesta capanna di Emelya, e il Generale smontò da cavallo, esigendo con voce tonante di vedere il pigro personaggio. Emelya, ancora comodamente disteso sul suo forno, semplicemente rifiutò di venire. «Sono troppo pigro», gridò, la voce soffocata. Il Generale andò su tutte le furie, minacciando di trascinarlo via con la forza. Ma Emelya, con un sorriso segreto e malizioso, usò il comando della lancia, e il Generale e i suoi uomini si trovarono improvvisamente incapaci di muoversi, radicati al suolo come se fossero stati tramutati in pietra, con grande stupore dei villici.

Comprendendo che le minacce e la forza non avrebbero avuto effetto contro il misterioso potere di Emelya, il Generale, ormai in grado di muoversi di nuovo, tornò dallo Zar per riferire l'ostinazione di Emelya. Lo Zar, ancora più incuriosito da questo contadino ribelle, ordinò ai suoi uomini di riprovare, questa volta promettendo a Emelya nuovi vestiti, cibo delizioso e persino un titolo se solo fosse venuto al palazzo. Emelya, ancora sulla sua stufa, decise di accettare l'invito. "Per comando del Luccio," disse, "che la mia stufa vada al palazzo dello Zar, e che vi vada velocemente!" Con un rombo possente e uno scricchiolio, l'enorme stufa di mattoni si sollevò e cominciò a muoversi, portando Emelya sulla sua schiena. Rotolò dritto attraverso il villaggio stupefatto e fino al grande cortile del palazzo, dove lo Zar, la Principessa Marya e tutta la sua corte si erano radunati in ansiosa attesa di vedere questa meraviglia. Emelya, ancora disteso pigramente, scorse la bellissima Principessa Marya in piedi accanto a suo padre, e per la prima volta, sentì qualcosa di più della semplice pigrizia muoversi nel suo cuore.

Dopo essere arrivato al palazzo, Emelya, affascinato dalla principessa Marya, usò la sua magia per diventare bello e saggio, e lui e la principessa si innamorarono profondamente. La principessa vide il cuore gentile di Emelya e il suo dono straordinario, non la sua umile origine. Ma lo Zar era assolutamente furioso. Come poteva sua figlia reale, una principessa, innamorarsi di un semplice contadino, anche se magicamente trasformato? Decise che doveva eliminarli per sempre, lui e sua figlia. Ordinò ai suoi soldati di catturare Emelya e la principessa Marya, di metterli in fretta dentro una grande botte di legno e di sigillarlo bene con spessi cerchi di ferro. Poi la pesante botte fu fatta rotolare fino alla spiaggia desolata. Lo Zar comandò ai suoi uomini di spingere la botte nelle vaste onde grigie, per mandarli lontano dal regno per sempre. La botte ondeggiava nell'acqua fredda e scura, lentamente alla deriva verso il mare aperto, mentre la spiaggia restava vuota e silenziosa ancora una volta.

Dentro la botte buia e ondeggiante, alla deriva sul mare freddo e sconfinato, Emelya non disperava. Sapeva che il suo luccio magico li avrebbe aiutati. Strinse la principessa Marya a sé e sussurrò: "Per comando del Luccio," disse, la voce ferma e chiara, "che questa botte sia spinta a riva su un'isola bellissima e disabitata, e che vi appaia un palazzo magnifico, più grande e più splendido di quello dello Zar, con tutto ciò di cui potremmo aver bisogno, e che siamo vestiti di abiti regali!" La botte presto urtò dolcemente contro una riva sabbiosa, poi si fermò dolcemente. Quando Emelya e Marya emersero, sbattendo gli occhi alla luce del sole, si trovarono su un'isola bellissima, rigogliosa di verde. Dinanzi a loro si ergeva un palazzo più splendido di qualsiasi altro avessero mai visto, scintillante al sole, e indossavano i più fini abiti regali. Vi si trasferirono, felici e contenti, vivendo come veri sovrani, circondati da bellezza e lusso, e il mare calmo si stendeva, sconfinato e azzurro, intorno alla loro nuova dimora.

Il tempo passò, e un giorno lo Zar, navigando presso la misteriosa isola nuova, vide il magnifico palazzo che non aveva mai notato prima. Stupito dal suo splendore, subito mandò il suo Generale a terra per scoprire chi vi abitasse e quale meraviglia fosse apparsa. Il Generale tornò a riferire che erano Emelya e la Principessa Marya, che vivevano in uno splendore inimmaginabile e governavano un bellissimo regno! Lo Zar, colmo di meraviglia e un pizzico di rammarico per le sue azioni passate, ordinò immediatamente che la nave si dirigesse verso la riva per visitarli. Quando vide sua figlia così felice ed Emelya trasformato in un sovrano saggio e nobile, rispettato da tutti, finalmente comprese la natura straordinaria di Emelya. Lo abbracciò, dando la sua benedizione sincera al loro matrimonio e al loro nuovo regno. Emelya, non più pigro ma ancora di cuore gentile e giusto, governò con saggezza insieme alla Principessa Marya, e vissero una vita lunga e gioiosa, tutto grazie a un luccio che parlava e a un po' di magia.