The Children of Lir — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Molto tempo fa, nell'antica Irlanda, viveva un nobile signore di nome Lir. Aveva una moglie bellissima che amava profondamente, e quattro cari figli: Fionnuala, Aed, Fiachra e il piccolo Conn. Ma il dolore giunse nella casa di Lir quando la sua amata moglie morì, lasciandolo col cuore spezzato. Per lungo tempo Lir pianse la sua perdita, e la sua grande sala, solitamente piena di risa, divenne silenziosa. Quando il Re Supremo Bodb Dearg seppe della tristezza di Lir, gli mandò un messaggio. «Lir,» disse, «sei un signore buono e potente. Non dovresti restare solo. Mia figlia Aoife è bella e gentile. Sarebbe una moglie meravigliosa per te e una madre amorevole per i tuoi figli.» Lir considerò le parole del re, sapendo che i suoi figli avevano bisogno delle cure di una madre.

Lir accettò l'offerta dell'Alto Re e ben presto sposò Aoife. Era bella e elegante, e per un certo tempo fu gentile con i quattro figli di Lir. Fionnuala, Aed, Fiachra e il piccolo Conn amavano la loro nuova madre, e Lir era felice di vedere la gioia tornare nella sua casa. Amava i suoi figli teneramente, forse ancora più di quanto amasse la sua nuova moglie. Aoife vide questo amore e, lentamente, un'invidia fredda cominciò a crescere nel suo cuore. Voleva tutto l'affetto di Lir solo per sé. Le risa innocenti dei bambini, che un tempo le portavano gioia, ora la riempivano di una gelosia amara. Li osservava giocare nel giardino reale, il suo sorriso svaniva, i suoi pensieri diventavano oscuri e crudeli.

La gelosia di Aoife crebbe fino a consumarla completamente. Iniziò a tramare, pianificando qualcosa di terribile contro i bambini innocenti. Un giorno disse a Lir che voleva portare i figli a visitare suo padre, l'Alto Re Bodb Dearg. Lir, ignaro delle sue intenzioni malvagie, acconsentì. Così Aoife partì con Fionnuala, Aed, Fiachra e Conn, conducendoli lontano dal castello e sempre più addentro nei boschi silenziosi e antichi. I bambini chiacchieravano felici, saltellando lungo il sentiero, ansiosi di una grande avventura. Ma Aoife camminava con passo pesante e turbato, la mente piena di pensieri malvagi, il cuore che si faceva sempre più freddo a ogni passo che la allontanava dalla casa amorevole di Lir.

Aoife condusse i bambini finché non raggiunsero le acque limpide e tranquille di Lough Derravaragh. Lì si fermò. Il suo piano malvagio era fare del male ai bambini affinché Lir non li amasse più di lei. Ma quando guardò i loro volti innocenti, il suo coraggio le venne meno. Non riusciva a farlo direttamente. Eppure la gelosia era troppo forte per tornare indietro. Aoife era una strega e conosceva una magia diversa. Estrasse dalla manica una bacchetta lunga e sottile, la cui punta brillava debolmente. I bambini osservavano con gli occhi spalancati dalla curiosità, pensando che stesse per mostrar loro un trucco divertente, ignari del terribile destino che li attendeva.

Aoife alzò la sua bacchetta magica e pronunciò un incantesimo oscuro. Una luce tremolante avvolse i bambini. In un istante, le loro forme umane si trasformarono, i vestiti svanirono, gli arti si mutarono in ali eleganti e zampe palmate. Dove si erano fermati Fionnuala, Aed, Fiachra e Conn, ora nuotavano quattro bellissimi cigni bianchi. I cigni si guardarono l'un l'altro, poi osservarono i loro nuovi corpi, il cuore colmo di una terribile consapevolezza. Dentro rimanevano se stessi, ma intrappolati nella forma di uccelli. Aoife, dopo aver compiuto il suo malvagio gesto, li osservò per un momento, poi si voltò e se ne andò in fretta, abbandonando i bambini incantati al loro destino sulle acque di Lough Derravaragh, la sua gelosia placata almeno per ora.

Quando Aoife tornò sola, Lir capì subito che qualcosa non andava. Le chiese dove fossero i suoi figli, e Aoife, incapace di nascondere la sua colpa, confessò il suo malvagio gesto. Pieno di rabbia e dolore, Lir si precipitò a Lough Derravaragh con la sua gente. Lì, sull'acqua, vide quattro cigni bianchi. Mentre si avvicinava, Fionnuala, parlando con voce umana, lo chiamò. «Padre! Siamo noi, i tuoi figli, intrappolati in questa forma dalla crudele magia di Aoife!» Lir e la sua gente piansero, riconoscendo le voci e lo spirito dei bambini dentro i cigni. I cigni allora cantarono una canzone triste e bellissima, che raccontava del loro incantesimo e del loro lungo viaggio di sofferenza, che il destino aveva loro riservato. Lir, con il cuore spezzato, maledisse Aoife per la sua malvagità, e lei fu bandita per sempre.

La maledizione stabiliva che i figli di Lir trascorressero trecento anni sul Lough Derravaragh, trecento anni sul selvaggio Mare di Moyle, e trecento anni sulle acque presso Inish Glora. Dopo il loro tempo sul lago, i cigni volarono verso nord fino al terrificante Mare di Moyle, tra l'Irlanda e la Scozia. Per trecento anni, i cigni vissero sul selvaggio Mare di Moyle. Venti feroci soffiavano e grandi onde li scaraventavano. Il freddo era pungente e si stancavano molto, ma rimanevano insieme, proteggendosi l'uno l'altro, il loro amore e il loro legame indistruttibili. Desideravano il calore umano, il riposo, il tocco del padre, ma l'incantesimo li teneva prigionieri.

Dopo trecento anni di sofferenza nel Mare di Moyle, il lungo e difficile viaggio dei cigni continuò. Volarono verso occidente, cercando un luogo più mite, finché non raggiunsero le acque intorno alla piccola e rocciosa isola di Inish Glora, al largo della costa di Mayo. Questo sarebbe stato il luogo dei loro ultimi trecento anni di incantesimo. Le acque qui erano più calme, e l'isola offriva una piccola misura di pace rispetto al selvaggio Moyle. I cigni erano profondamente stanchi, le loro piume consumate, le loro forze quasi esaurite, ma trovarono conforto nella quiete e nella vista di una piccola e antica chiesa di pietra che si ergeva sull'isola, un segno di umanità e speranza dopo tanti secoli di solitudine.

Passarono i secoli. Un giorno giunse a Inish Glora un uomo santo chiamato San Mochua, che vi costruì una piccola chiesa. Spesso udiva il canto bellissimo e malinconico dei cigni e sapeva che intorno a loro aleggiava una magia profonda. La profezia diceva che la maledizione sarebbe finita quando il suono di una campana ecclesiastica avesse risuonato, segnando l'alba del cristianesimo in Irlanda. Una mattina, mentre San Mochua era in ginocchio a pregare, udì il tintinnio limpido di una campana. Alzò lo sguardo meravigliato. Era la campana della sua stessa piccola chiesa! In quel preciso istante, fuori sull'acqua, i quattro cigni sentirono una strana sensazione di formicolio. I loro corpi cominciarono a tremare, le piume iniziarono a dissolversi e a trasformarsi, mentre il momento tanto atteso del cambiamento finalmente arrivava.

Quando l'ultimo rintocco si spense, i cigni cominciarono a trasformarsi. Le loro piume bianche svanirono, e al loro posto apparvero quattro persone molto anziane e fragili, il loro lungo viaggio finalmente concluso. Seicento anni erano passati da quando erano i figli di Lir. San Mochua si precipitò fuori e li portò dolcemente dentro la chiesa. Vide la loro grande età e debolezza. Li battezzò subito, donando loro il conforto della loro vera fede negli ultimi istanti. Con la pace nel cuore, i figli di Lir chiusero gli occhi per l'ultima volta. La loro lunga, lunghissima attesa era finita, e i loro spiriti salirono verso un riposo pacifico, la loro sofferenza finalmente conclusa dopo secoli di resistenza.