The Merchant and the Genie — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Molto tempo fa, un ricco Mercante si mise in viaggio attraverso il vasto deserto baciato dal sole, viaggiando per giorni sotto il sole spietato. Cavalcava un cammello veloce, portando merci preziose da commerciare nelle città lontane. Il viaggio era lungo e faticoso, con le sabbie che si estendevano senza fine in ogni direzione, scintillanti sotto il calore intenso. Quando la sera si avvicinò un giorno, sentendo la piacevole stanchezza del viaggio, il Mercante decise di fermarsi e riposare. Trovò un piccolo angolo d'ombra creato da una bassa formazione rocciosa e scese dal suo cammello, grato per la breve pausa dalla sella. Aprì la sua bisaccia e tirò fuori alcuni datteri dolci e maturi, un vero benvenuto dopo le lunghe ore di viaggio. Li mangiò lentamente, assaporando ognuno di essi, gettando i noccioli distrattamente da parte mentre godeva della quiete pacifica del vasto deserto vuoto, ignaro dell'antica presenza che giaceva sotto la sabbia.

Non aveva nemmeno il Mercante gettato l'ultimo nocciolo di dattero che l'aria intorno a lui cominciò a scurirsi, non per il calare della notte, ma per un'oscurità innaturale e turbinosa. Una colonna gigantesca di fumo scuro si levò dal suolo stesso dove il nocciolo era caduto, crescendo rapidamente in altezza e larghezza finché non assunse una forma terribile e quasi umana. Davanti agli occhi stupefatti e terrorizzati del Mercante si ergeva un Genio immenso, uno spirito terrificante avvolto in un fumo denso, scuro e furioso, con occhi che brillavano come braci ardenti nell'oscurità che si addensava intorno a lui. Il Genio lanciò un ruggito spaventoso che echeggiò attraverso il deserto silenzioso, facendo tremare il terreno sotto i piedi del Mercante. Il Mercante, che aveva visto molte meraviglie nei suoi viaggi e affrontato molti pericoli, non aveva mai incontrato nulla di così possente né di così furioso. Rimase immobile, il cuore che batteva frenetico nel petto, completamente incapace di muoversi o di parlare, mentre lo spirito colossale fissava su di lui lo sguardo infuocato e pieno di rabbia, la sua forma che riempiva lo spazio sotto l'unica palma.

La voce del Genio era come un tuono, che scuoteva il terreno stesso e rimbalzava sugli antichi sassi. Spiegò, la voce carica di dolore e furia, che suo figlio, uno spirito giovane, stava giocando invisibile vicino al suolo proprio in quel luogo, nascosto agli occhi mortali. Il nocciolo di dattero gettato con noncuranza lo aveva colpito, e il colpo aveva tragicamente causato la fine improvvisa della sua vita. Ora, dichiarò il Genio con una finalità terrificante, avrebbe tolto la vita al Mercante in cambio, come una giusta e uguale vendetta per il figlio perduto. Il Mercante, tremando da capo a piedi, cadde in ginocchio nella polvere. Alzò le mani in supplica disperata, implorando lo spirito possente di avere pietà. Giurò con sincera disperazione che non aveva saputo che il figlio di uno spirito stava giocando lì, e che aveva agito senza alcuna intenzione di fare male. Il Genio, tuttavia, era sordo alle sue suppliche sincere, i suoi occhi luminosi bruciavano di dolore inesorabile e di rabbia vendicativa, la sua forma colossale proiettava un'ombra terrificante.

Il Mercante, disperato e consapevole della potenza del Genio, implorò una sola possibilità di vita. Chiese con urgenza un anno di tregua, spiegando che aveva molti affari da sistemare, debiti importanti da pagare e una famiglia cara da cui congedarsi prima di affrontare il suo inevitabile destino. Con sorpresa, dopo un silenzio che parve durare un'eternità, il Genio, forse toccato dalla sincerità del Mercante, acconsentì. Gli disse che gli concedeva esattamente un anno, al giorno preciso, per tornare in quel medesimo luogo dell'oasi. Se non fosse venuto, il Genio giurò che lo avrebbe trovato ovunque si trovasse e gli avrebbe tolto la vita lì per lì. Con il cuore pesante, ma con un barlume di speranza, il Mercante si alzò. Montò rapidamente il suo cammello, spronando la bestia, e si mise in cammino, lasciandosi alle spalle l'oasi sinistra. Cavalcò il più veloce che la creatura potesse portarlo, mentre la promessa agghiacciante della morte gli pesava addosso a ogni passo.

Il Mercante tornò alla sua città vivace e alla sua bella casa spaziosa. Salutò la sua famiglia e si occupò dei suoi affari con il cuore pesante, sapendo quale terribile destino lo attendeva alla fine dell'anno stabilito. Pagò meticolosamente i suoi debiti, distribuì la sua considerevole ricchezza con saggezza tra i suoi cari, assicurando la loro sicurezza futura, e impartì istruzioni dettagliate per la cura della sua casa e dei suoi affari. Trascorse i suoi giorni in quieta contemplazione, facendo in modo che ogni ultimo dettaglio fosse in perfetto ordine, senza mai rivelare il terribile segreto del suo incontro con il potente Genio. Quando l'anno stava per terminare, riunì la sua famiglia e i suoi servi. Pronunciò parole d'amore e d'addio, fingendo di intraprendere semplicemente un altro lungo viaggio commerciale, sebbene i suoi occhi custodissero un dolore profondo e incrollabile che solo lui comprendeva. Abbracciò ciascuno di loro, sapendo nel suo cuore che sarebbe stato per l'ultima volta.

Mantenendo la parola, quando l'anno intero fu trascorso, l'onorevole Mercante abbandonò la sua casa confortevole e attraversò ancora una volta il vasto deserto spietato. Tornò precisamente nel medesimo punto dell'oasi dove aveva incontrato per la prima volta il terribile Genio, e il ricordo di quell'incontro spaventoso gli era ancora vivo nella mente. L'aria era immobile e silenziosa, percorsa solo dal fruscio dolce delle fronde di palma, e il sole era caldo sul suo viso, in netto contrasto con la presenza infuocata del Genio. Scese dal cammello e si sedette accanto a un letto di torrente asciutto e tranquillo, sotto il riparo accogliente di alcuni alti palmi da dattero, e attese con pazienza. Sapeva che era giunto il momento stabilito, e sentiva una calma strana e profonda. Aveva messo in ordine i suoi affari, aveva detto i suoi addii, e ora era pronto ad affrontare le conseguenze inevitabili del suo atto involontario. Guardava il paesaggio desertico che gli era familiare, riflettendo sulla sua vita, preparato a qualunque cosa potesse accadere, accogliendo il suo destino con dignità tranquilla.

Mentre il sole iniziava a calare, dipingendo il cielo con i colori infuocati dell'arancione e del viola, una nuova figura apparve su un sentiero roccioso che conduceva direttamente all'oasi. Era un vecchio con una lunga barba bianca che gli scendeva sul petto e un turbante verde caratteristico avvolto intorno alla testa, che guidava un dolce cervo marrone con un semplice guinzaglio. Il vecchio, vedendo il Mercante seduto solo e che aspettava con tanta pazienza, apparentemente perso nei suoi pensieri, si fermò con rispetto nel suo cammino. Si avvicinò al Mercante con un sorriso gentile e un caloroso saluto, la voce dolce. Incuriosito, gli chiese perché un uomo di tale apparente importanza stesse aspettando in un luogo così desolato e remoto, sembrando attendersi qualcosa o qualcuno di grande importanza. Il Mercante, sebbene inizialmente riluttante a condividere la sua storia cupa e straordinaria, sentì uno strano impulso a raccontare al saggio viaggiatore del suo incontro fatale con il potente Genio e della sua solenne promessa di ritornare.

Mentre il Primo Vecchio ascoltava con attenzione la straordinaria storia del Mercante, un secondo viaggiatore apparve su un altro sentiero che conduceva all'oasi. Era il Secondo Vecchio, un uomo dalla barba grigia e da un robusto mantello marrone, che procedeva con passo fermo accompagnato da due fedeli cani neri che trotterellavan lealmente ai suoi talloni, le code che si agitavano dolcemente. Si avvicinò a un pozzo di pietra solida, un noto punto di raccolta centrale nell'oasi, per attingere acqua fresca dopo il suo viaggio. Vedendo i due uomini immersi in una conversazione profonda e seria, il Secondo Vecchio li salutò cordialmente e, come il primo, manifestò la sua cortese curiosità riguardo alla loro presenza in un luogo così remoto e tranquillo. Il Mercante, che aveva già iniziato il suo racconto per il Primo Vecchio, si trovò a ripetere l'incredibile storia del Genio e del suo destino promesso, trascinando entrambi i Vecchi nella gravità della sua situazione unica. I due cani neri rimasero seduti pazientemente nelle vicinanze, le orecchie tese, come se stessero ascoltando attentamente ogni parola.

Proprio mentre il Mercante terminava la sua straordinaria storia per la seconda volta, raccontando ogni dettaglio del suo terrificante incontro, una terza figura apparve all'orizzonte. Era il Terzo Vecchio, con una corta barba bianca e una tunica a righe vivaci, che conduceva un robusto mulo grigio carico di merci. Anche lui si avvicinò al gruppo, attratto dalla vista insolita di quegli uomini che conversavano con tanta intensità, curioso della storia che veniva raccontata. Prima ancora che potesse rivolgere una domanda o unirsi al loro cerchio, l'aria intorno a loro divenne stranamente fredda, e una colonna di fumo scuro, familiare e terrificante, iniziò a levarsi minacciosa dalla stessa sabbia dove il Mercante era destinato a incontrare il suo destino. Con un ruggito possente che fece tremare la terra, il terribile Genio riapparve, gli occhi che brillavano di un rosso intenso, la sua forma fumosa che si ergeva ancora una volta sopra il gruppo ormai terrorizzato. Era tornato esattamente come aveva promesso, nel momento preciso, e era pronto a reclamare la vita del Mercante.

Uno dopo l'altro, i tre Vecchi si fecero avanti e chiesero al Genio il permesso di raccontare le loro straordinarie storie, sperando di divertirlo e magari di distogliere il suo cuore dalla vendetta. Ogni racconto era più meraviglioso del precedente, colmo di magia, maledizioni e colpi di scena fortunati, che affascinarono persino lo spirito possente. Il Genio, sebbene inizialmente severo e inflessibile, si trovò a sorridere e persino a provare piacere davanti ai loro affascinanti racconti, i suoi occhi infuocati che si addolcivano con ogni narrazione. Dopo ogni storia, concesse generosamente una parte della sua pretesa sulla vita del Mercante, e la sua profonda collera si attenuò lentamente e si dissolse come nebbia sotto il sole del mattino. Infine, dopo che il terzo incantevole racconto fu narrato, la furia del Genio scomparve del tutto, sostituita da un senso di soddisfazione. Con un grande sospiro che fece ondeggiare i rami delle palme come una brezza leggera, dichiarò il Mercante libero dal suo voto. Poi, con uno sguardo finale e benevolo verso gli uomini grati, la forma fumosa del Genio cominciò a dissolversi e a svanire, ritirandosi con grazia nel vasto cielo desertico limpido, lasciando il Mercante e i suoi nuovi amici in pace, le loro vite ormai salve.