The Shepherd Boy and the Wolf — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

C'era una volta, lassù tra le colline verdi e ondulate, un giovane pastore. Il suo compito importante era sorvegliare un grande gregge di pecore lanute, custodendole con diligenza mentre pascolavano sull'erba dolce e abbondante. Ogni mattina, al sorgere del sole, conduceva con cura il gregge verso i vasti pascoli, e ogni sera, quando il crepuscolo scendeva, lo ricondduceva alla sicurezza familiare del villaggio. Era una vita tranquilla, con il calore del sole sul viso e il dolce, costante belato delle pecore intorno a lui. I giorni si allungavano silenziosi, pieni dei suoni delicati della natura e del ritmo lento del gregge al pascolo. Ma talvolta, mentre le ore passavano lentamente e accadeva ben poco, il giovane pastore sentiva crescere in sé la noia e l'inquietudine.

Il ragazzo si trovava spesso seduto sotto una grande quercia nodosa, i cui rami antichi offrivano un'ombra fresca e accogliente. Da quel punto, sorvegliava le sue pecore, il loro belato familiare una colonna sonora costante, e desiderava un po' di eccitazione per spezzare la monotonia dei lunghi pomeriggi. Cercava di passare il tempo contando le nuvole mentre galleggiavano pigre nel cielo, oppure tentando di dare un nome a tutti i diversi uccelli che volavano. Ma anche questi piccoli giochi finivano per stancare. Un pomeriggio tranquillo, un pensiero giocoso, nato dalla noia, gli balenò in mente. Guardò giù verso il paesino tranquillo sottostante, dove la gente era occupata con i suoi compiti senza fine, e uno scintillio malizioso gli brillò negli occhi. Immaginò quanto velocemente avrebbero abbandonato tutto e sarebbero corsi su per la collina se avessero pensato che qualcosa fosse davvero sbagliato. Avrebbe certamente reso la lunga giornata senza eventi molto più interessante.

D'un tratto il ragazzo balzò in piedi con uno scatto di energia, abbandonò il suo bastone e corse con sorprendente velocità verso una piccola sporgenza rocciosa e frastagliata che spuntava netta dal fianco della collina, dominando il sentiero tortuoso che scendeva al villaggio sottostante. Prese un respiro profondo, riempiendo i polmoni, raccolse tutte le sue forze e gridò quanto la sua giovane voce poteva permettergli. Il suo urlo, acuto e inaspettato, echeggiò sulle colline tranquille e bruciate dal sole, turbando per un momento il pomeriggio pacifico. Le pecore, spaventate dal rumore improvviso e forte, alzarono lo sguardo dal pascolo, le orecchie tese. Poteva quasi sentire i villici laggiù che interrompevano il loro lavoro, si fermavano nelle loro faccende affannose, chiedendosi quale urgente questione avesse causato tale trambusto. Un brivido, insieme malizioso ed eccitante, lo attraversò. Immaginò i loro volti preoccupati e affrettati mentre si precipitavano in suo aiuto. Era un trucco intelligente, pensò, e non vedeva l'ora di vedere la loro reazione affannosa mentre salivano la collina.

Giù nel villaggio affollato, la gente laboriosa udì all'istante le grida frenetiche del ragazzo. "Lupo! Lupo!" gridava, chiaro e urgente, portato dal vento attraverso i campi aperti. Non c'era dubbio sull'allarme nella sua voce. Il vecchio Thomas, che stava ordinando con cura un cesto di mele mature, lo lasciò cadere con fracasso. La giovane Elara posò rapidamente i panni appena lavati, ancora gocciolanti, e il contadino Ben abbandonò l'aratro fermo nel solco, senza pensarci due volte. Non c'era tempo da perdere; un lupo era un nemico pericoloso e astuto per le loro preziose pecore e per il loro sostentamento. Sapevano che dovevano aiutare il giovane pastore subito. Afferrando gli attrezzi semplici che avevano a portata di mano – un bastone robusto, una piccola zappa, un forcone – cominciarono rapidamente a salire il sentiero di terra ripido e tortuoso che conduceva dal loro tranquillo villaggio verso le colline.

Ansimando, sudati e completamente senza fiato per la salita affrettata, i villici raggiunsero finalmente l'ampio picco erboso dove le pecore avrebbero dovuto trovarsi in terribile pericolo. Ma invece di un lupo ringhiante o di un gregge in preda al panico, trovarono il giovane pastore che stava lì, ridendo di cuore, il corpo scosso dall'ilarità, mentre si appoggiava negligentemente al suo bastone. Le sue pecore lanose pascolavano tranquille tutt'intorno a lui, completamente indisturbate e serene. «Non c'è nessun lupo qui, ragazzo!» gridò il Vecchio Thomas, la voce tagliente di frustrazione, mentre si asciugava il sudore dalla fronte. «Ci hai mentito, ragazzo! Ci hai ingannato!» La giovane Elara mise le mani sui fianchi, l'espressione un misto di rabbia e delusione. L'agricoltore Ben scosse lentamente la testa, la mascella contratta. Erano venuti di corsa fin lassù, abbandonando il loro lavoro e le loro preoccupazioni, per niente. Il ragazzo, ignaro della loro crescente irritazione, rideva ancora più forte, godendosi pienamente il suo astuto inganno.

Nonostante la collera evidente dei villici e le loro parole severe, il giovane pastore in segreto pensava che il suo scherzo fosse stato davvero divertente. Aveva goduto dell'eccitazione, del brivido del loro arrivo affrettato, e dei loro volti sorpresi. Il giorno dopo, mentre il sole saliva più alto nel cielo e le pecore brucavano tranquille, quella sensazione familiare di noia cominciò a tornare, pesante e lenta. Ricordava il brivido dei villici che correvano in suo aiuto e la soddisfazione di vederli sorpresi. Aveva certamente reso le lunghe ore di guardia al gregge molto più veloci del solito. Camminò verso un'altra parte della collina, un posto più tranquillo vicino a una macchia vivace di fiori selvatici brillanti, e guardò di nuovo verso il lontano villaggio, con un'espressione pensierosa sul volto. Un lento sorriso gli si allargò sulla faccia, con un lampo di malizia negli occhi. Decise, con un crescente senso di anticipazione, che avrebbe giocato lo scherzo ancora una volta. Sicuramente, sarebbero venuti di nuovo.

Quando il grido familiare del ragazzo "Al lupo! Al lupo!" risuonò una seconda volta, chiaro e forte sulle colline, i villici lo udirono. Si fermarono nei loro lavori, si scambiarono sguardi consapevoli, i volti stanchi e visibilmente irritati. "Ci sta ingannando di nuovo, quel ragazzo!" borbottò l'agricoltore Ben, scuotendo la testa con esasperazione. "Ieri ci ha riso in faccia, facendoci tutti passare per sciocchi," aggiunse la giovane donna Elara, la voce tagliente di risentimento. Il vecchio Thomas sospirò profondamente, un suono di stanchezza rassegnata. Alcuni di loro, per abitudine e per un senso del dovere che ancora li tratteneva, camminarono un poco su per il sentiero, ma ben presto si fermarono, i passi rallentando fino a fermarsi del tutto. Ricordavano le risa beffarde del ragazzo e il viaggio inutile del giorno prima. Con un gesto unanime di diniego, si voltarono, l'espressione risolutiva. "Non ci faremo più ingannare dalle sue bugie," concordarono fermamente tra loro, e tornarono ai loro lavori importanti, ignorando le grida lontane.

Nel pomeriggio inoltrato, mentre il sole iniziava a scendere verso l'orizzonte e proiettava lunghe ombre sulle colline, apparve un pericolo reale e terrificante. Dalle ombre profonde e scure di una fitta siepe di cespugli nodosi, proprio al margine del pascolo, emerse silenziosamente un lupo magro e grigio. Si muoveva con un'incredibile cautela e grazia, come un'ombra che si staccasse dalla terra, i suoi occhi intelligenti e predatori fissi sulle pecore ignare che pascolavano tranquille nell'aperto. Il pastorello, che aveva osservato pigramente il gregge perso nei suoi pensieri, all'improvviso si irrigidì. Il cuore gli iniziò a battere furiosamente contro le costole, un ritmo frenetico di puro terrore. Non era un gioco, non era uno scherzo malizioso che aveva inventato. Era un vero lupo, con denti affilati e pericolosi e uno sguardo affamato e determinato negli occhi. Aprì la bocca per gridare, per chiedere aiuto, ma un'ondata travolgente di paura lo afferrò, gli rubò la voce e paralizzò gli arti.

Il lupo, cogliendo l'occasione, iniziò ad avanzare verso le pecore sparse, accelerando il passo. Il ragazzo, trovando finalmente la voce, gridò con tutta la forza che aveva, le parole roche di paura genuina: "Lupo! Lupo! Aiuto! Per favore, questa volta è vero! È un vero lupo!" Urlava, disperato e frenetico, la voce che gli si spezzava. Guardò disperatamente verso il villaggio lontano, gli occhi scrutando il sentiero tortuoso, sperando di scorgere i volti familiari dei villici che correvano in suo aiuto. Ma il sentiero rimase vuoto, silenzioso e immobile. Nessuno venne. I villici lo avevano sentito, i suoi deboli gridi avevano raggiunto le loro orecchie, ma credevano fosse solo un altro dei suoi falsi allarmi, un altro suo crudele inganno. Non si mossero dalle loro case, continuando le loro faccende serali. Il ragazzo stava completamente solo nella vasta radura del pascolo, circondato dal suo gregge terrorizzato, i suoi gridi disperati che si dissolvevano nel silenzio vasto e indifferente delle colline.

Quando il sole finalmente sprofondò sotto l'orizzonte, tingendo le colline di una luce dorata e malincolica, il Ragazzo Pastore tornò lentamente e in silenzio verso il villaggio. La volpe astuta aveva compiuto i suoi danni, disperdendo il gregge sulle colline distese e, con brutale efficienza, trascinando alcune pecore nell'oscurità che avanzava. Aveva pianto e pianto, la voce roca e spezzata, ma nessuno era venuto in suo aiuto. Tutti gli abitanti del villaggio conoscevano i tanti inganni del ragazzo. Capiva ora, con il cuore profondamente pesante, che nessuno crede veramente a un bugiardo, nemmeno quando finalmente dice la verità e ha disperatamente bisogno di aiuto. Le colline ondulate che una volta gli sembravano vaste e gioconde ora gli parevano silenziose e completamente vuote intorno a lui, un quieto e doloroso ricordo del vero pericolo che era venuto e se n'era andato, e della fiducia inestimabile che aveva così leggermente spezzato. Non avrebbe mai più, mai più gridato "Al lupo!" per divertimento.