The Sword in the Stone — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Dopo la morte del grande re Uteri Pendrago, un profondo silenzio calò sull'Inghilterra. La terra era senza re, e senza una mano forte a guidarla, molti signori divennero inquieti, mentre il popolo comune sentiva crescere l'inquietudine. Scoppiarono discussioni e disaccordi, e tutto il paese sembrava trattenere il fiato, in attesa di un segno, di un vero capo che emergesse dalle ombre. Nessuno sapeva chi sarebbe stato il prossimo re, e i giorni erano colmi di incertezza. I saggi e i grandi vescovi della terra si riunirono per pregare, sperando che il cielo mostrasse loro il legittimo erede al trono, poiché solo un vero re poteva riportare pace e ordine nel regno tormentato. Il popolo anelava al ritorno di un governo fermo, alla promessa di un futuro stabile, e a una mano potente che unisse le fazioni sparse per tutto il regno.

Nel castello di Londra, i più alti signori e i vescovi del regno si erano radunati, il volto grave sotto il peso dell'avvenire dell'Inghilterra. Avevano pregato per ricevere una guida, e ora il saggio mago Merlino stava davanti a loro. La sua lunga barba bianca gli scendeva quasi fino alla vita, e i suoi occhi custodivano la saggezza di molti anni e grandi segreti. Merlino disse loro che un vero re sarebbe stato rivelato non dalla nascita soltanto, ma da un segno miracoloso che tutto il mondo potrebbe testimoniare, un chiaro atto della volontà divina. Parlò di una prova magica, una sfida che solo il legittimo sovrano dell'Inghilterra avrebbe potuto superare. I signori ascoltavano, il volto colmo di meraviglia e di attesa, mentre Merlino spiegava che la mattina di Natale la volontà di Dio sarebbe stata resa manifesta a tutti, ponendo fine alla loro lunga incertezza e conducendo alla luce il loro capo destinato.

Come Merlino aveva predetto, la mattina di Natale apparve nel sagrato della più grande chiesa di Londra uno spettacolo veramente meraviglioso. Davanti all'altare maggiore, dove tutti potessero vederlo, si ergeva un grande blocco quadrato di pietra di marmo scuro e antico, come se mani invisibili l'avessero deposto lì. Su questa pietra riposava un'incudine d'acciaio, pesante e indistruttibile, e conficcata profondamente nell'incudine, attraversandola fino alla pietra sottostante, era una spada magnifica. La lama brillava, e sull'elsa dorata della spada erano scritte parole in lettere scintillanti: «CHI ESTRARRÀ QUESTA SPADA DA QUESTA PIETRA E INCUDINE È IL LEGITTIMO RE NATO DI TUTTA L'INGHILTERRA». Un gran brusio di meraviglia e di eccitazione riempì il sagrato mentre la gente si affrettava a vedere il miracolo, e ciascuno si chiedeva in silenzio chi tra loro, o tra i grandi signori, potesse essere l'eletto destinato a reclamare un segno così evidente del fato.

Lontano da Londra, in un angolo tranquillo del regno, viveva il gentile Sir Ector. Era un cavaliere leale e un buon signore, noto per la sua saggezza e il suo senso di giustizia. Aveva un figlio, Sir Kay, che era cavaliere, e un figlio adottivo più giovane, Artù, che amava teneramente come suo. Quando la notizia della meravigliosa spada nella pietra giunse al loro maniero, portata da un veloce messaggero, Sir Ector decise che lui, Sir Kay e Artù dovevano recarsi a Londra per il grande torneo di Capodanno, e naturalmente, per assistere al prodigio della spada. Nel cortile affollato, i cavalli venivano sellati, le provviste caricate e gli ultimi preparativi completati. Artù, sempre desideroso di aiutare e pieno di curiosità fanciullesca, si assicurò che tutto fosse pronto per il loro lungo viaggio, il cuore colmo di eccitazione al pensiero di vedere la grande città e la misteriosa spada che prometteva un nuovo re.

Durante i giorni nitidi dell'inverno, ser Ettore, ser Chay e Artù cavalcavano costantemente verso Londra. La strada si snodava attraverso boschi silenziosi, dove gli alberi antichi stavano spogli e immobili, i loro rami ricoperti da un sottile strato di neve, che rendeva il mondo silenzioso e magico. Artù, in sella al suo robusto pony, guardava intorno con gli occhi spalancati dalla meraviglia, assorbendo ogni dettaglio del viaggio – le tracce degli animali nella neve, i richiami tranquilli degli uccelli. Ser Chay, cavalcando al suo fianco, aveva la mente soprattutto rivolta al torneo, desideroso di mostrare la sua abilità e il suo valore. Ser Ettore cavalcava un poco più avanti, i suoi pensieri forse rivolti alle grandi questioni del regno e alla strana profezia della spada nella pietra. Passarono piccoli villaggi e case coloniche isolate, ogni miglio li avvicinava al cuore pulsante dell'Inghilterra e alla misteriosa sfida che li attendeva, un destino ancora sconosciuto a tutti loro.

Finalmente giunsero a Londra, una città che fremeva di cavalieri e dame provenienti da ogni angolo dell'Inghilterra, tutti riuniti per il grande torneo di Capodanno. Il campo del torneo era uno spettacolo magnifico, animato da bandiere colorate che svolazzavano da alti pali, e cavalieri in armatura lucente che cavalcavano i loro destrieri, preparandosi con entusiasmo per le giostre e i combattimenti. Sir Kay, desideroso di partecipare e di provare il suo valore, all'improvviso si accorse con un grido di sorpresa che aveva dimenticato la sua spada nelle loro abitazioni! L'aveva lasciata indietro nella fretta di assistere alle cerimonie di apertura. "Oh, padre," gridò a Sir Ector, il volto che gli si tingeva di rosso per il dispetto e l'imbarazzo. "Non ho spada, e le giostre stanno per iniziare!" Sir Ector sospirò, poiché le abitazioni erano a una certa distanza, e non c'era tempo per recuperarla prima del turno di Kay.

«Vado a prenderla per te, fratello!» esclamò Artù, sempre pronto ad aiutare e desideroso di servire Ser Kay. Montò rapidamente sul suo robusto pony e tornò attraverso le strade di Londra, che ora erano più tranquille nonostante il trambusto, verso il loro alloggio temporaneo. Ricordava la porta, una solida porta di legno, in una viuzza tranquilla che avevano percorso. Ma quando arrivò alla casa, la trovò ben chiusa. La famiglia che possedeva la casa era uscita per assistere al torneo, e non c'era nessuno in casa ad aprirgli la porta. Artù tirò e spinse la pesante porta di quercia, ma non si mosse. Non riusciva a entrare per recuperare la spada di Ser Kay. Sentì un brivido di preoccupazione; Kay aveva bisogno della sua spada al più presto, e il torneo era già iniziato senza di lui.

Artù, non sapendo che cosa fare e disperato nel cercare una spada per suo fratello, cavalcò il suo pony verso il cimitero della chiesa, pensando che avrebbe potuto chiedere a un cavaliere di prestargliene una. Mentre passava accanto alla grande chiesa, i suoi occhi caddero sulla pietra di marmo con la splendida spada conficcata nell'incudine. Non c'era folla intorno, perché tutti erano al torneo, ansiosi di assistere alle giostre. Artù, nel suo sincero desiderio di aiutare suo fratello, non lesse le parole incise sull'elsa, né considerò l'importanza straordinaria della spada. Pensò semplicemente: «Ecco una spada, forse posso prenderla in prestito per Kay». Smontò dal pony, afferrò l'elsa con la mano e, con un leggero strappo, la spada scivolò fuori dalla pietra e dall'incudine con la stessa facilità di se fosse stata burro. Artù rimase lì con la magnifica lama in mano, completamente sorpreso da quanto facilmente era venuta via.

Artù tornò di fretta al campo del torneo, desideroso di consegnare la spada a Ser Kay e mettere fine alla frustrazione di suo fratello. «Eccola, fratello!» disse, porgendogli la lama lucente. Ser Kay, riconoscendo la spada dal cimitero per la sua bellezza straordinaria e l'iscrizione scintillante, vide la sua occasione di gloria. Prese la spada e andò diritto da Ser Ettore, proclamando a voce alta: «Padre, sono Re, perché ho estratto la spada dalla pietra!» Ser Ettore, vedendo la magnifica spada, rimase completamente stupefatto e pieno di dubbi. Fece giurare a Kay come veramente l'aveva ottenuta, esigendo la verità intera. Kay, vergognato dalla sua bugia, confessò che Artù gliela aveva data. Ser Ettore allora si rivolse ad Artù, il volto serio e scrutatore, e gli ordinò: «Dimmi la verità, figlio mio. Come hai ottenuto questa spada?»

Nel cortile della chiesa, davanti a tutti i signori e i vescovi, Arthur fu invitato a riporre la spada nella pietra, e poi a estrarla di nuovo. Altri potenti cavalieri e forti signori tentarono, ma nessuno riuscì a muovere la lama. Solo Arthur poteva estrarla, ancora e ancora. Finalmente il popolo, che aveva assistito con speranza crescente, conobbe la verità. Con un grande urlo, gridarono: "Arthur è Re! Arthur è Re!" I signori e i vescovi, vedendo il chiaro segno di Dio, si inginocchiarono davanti al giovane ragazzo. Arthur, umile e leale, sollevò la spada splendente, accettando il suo destino. E così la terra d'Inghilterra, rimasta tanto a lungo senza un sovrano, finalmente ebbe il suo vero re, e iniziò una nuova era di pace e speranza.