The Tale of the Bull and the Ass — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

C'era una volta, in una terra lontana, un mercante gentile e ricco. Possedeva una grande fattoria con molti campi fertili, una comoda casa colonica e un cortile vivace dove vivevano e lavoravano diligentemente tutti i suoi animali. Il mercante aveva un segreto molto particolare: capiva la lingua di tutti gli animali, un dono con cui era nato. Poteva sentire il muggito del suo bestiame, il raglio dei suoi asini e il canto dei suoi galli, e sapeva esattamente cosa stessero dicendo. Teneva questo straordinario dono nascosto a tutti, persino alla sua stessa famiglia, per paura di quello che gli altri potessero pensare o di come potessero reagire. Ogni mattina camminava per la sua fattoria, osservava le sue creature, ascoltava attentamente i loro pensieri e le loro preoccupazioni, e gestiva i suoi affari con una saggezza silenziosa.

Una mattina luminosa e soleggiata, il mercante uscì dalla sua fattoria verso i vasti campi aperti. Osservò il suo robusto bue, Bully, aggiogato a un pesante aratro di legno, mentre lo trascinava lentamente ma con costanza attraverso la terra scura e fertile. Il giovane servo camminava con determinazione accanto al bue, guidandolo con mani esperte. Poco distante, il suo fedele asino, Ammar, riposava all'ombra di un piccolo ulivo, osservando l'amico che lavorava sotto il sole cocente. Quando il mercante si avvicinò, udì Bully sospirare profondamente, un suono di stanchezza profonda. "Oh, Ammar," gemette Bully, la voce pesante di lamento e spossatezza. "La schiena mi fa terribilmente male, e il collo è così dolorante per questo giogo. Ogni giorno, è sempre lo stesso lavoro infinito, dalla prima luce dell'alba agli ultimi raggi del tramonto. Vorrei non dover più trascinare questo pesante aratro! La mia vita non è che fatica costante e muscoli doloranti."

Quella sera, dopo una giornata lunga e faticosa, Bully e Ammar erano comodamente sistemati nelle loro stalle separate, nella scuderia calda e silenziosa. Ammar, ricordando i continui lamenti di Bully durante il lavoro nei campi per la schiena dolorante e il collo indolenzito, sentì una fitta di compassione per l'amico laborioso. Si sporse sulla divisione di legno tra le loro stalle, le lunghe orecchie che si agitavano mentre parlava dolcemente. "Caro amico Bully," sussurrò Ammar con gentilezza, la voce dolce, "ho sentito delle tue sofferenze. Lavori così incredibilmente duramente, giorno dopo giorno, senza riposo. Forse c'è un modo intelligente per alleviare il tuo fardello, almeno per un poco, per darti un po' di sollievo." Bully sollevò lentamente la testa pesante, gli occhi pieni di stanchezza ma ora anche di una scintilla di speranza. "Dimmi, Ammar, di che cosa si tratta?" Ammar si avvicinò ancora di più, abbassando la voce in tono di cospirazione. "Domani mattina," consigliò, "quando il servo viene a prepararti per il lavoro, fingi di essere gravemente malato. Non toccare il tuo foraggio e sdraiati come se fossi troppo debole persino per stare in piedi. Sicuramente ti lascerà riposare in pace."

La mattina seguente, Bully seguì alla lettera il consiglio intelligente di Ammar. Quando il servo venne a prepararlo per il lavoro della giornata, Bully rimase perfettamente immobile sul suo letto di paglia, rifiutando il fieno fresco e gemendo dolcemente, come se soffrisse terribilmente. Il servo, vedendo la malattia apparente del toro così convincente, corse subito a riferirlo al mercante. Il mercante gentile, che conosceva la verità della conversazione degli animali, sorrise fra sé, ma finse di essere profondamente preoccupato. "Povero Bully," disse con finta apprensione, "deve essere gravemente malato. Non possiamo assolutamente costringere un animale malato a lavorare in queste condizioni." Poi ordinò chiaramente al servo: "Porta l'asino Ammar nei campi oggi. È forte e può certamente trainare l'aratro al posto di Bully." E così l'asino grigio paziente, che aveva voluto solo aiutare l'amico, si trovò inaspettatamente aggiogato all'aratro pesante, a trainarlo attraverso il campo, sentendosi piuttosto sorpreso e molto più stanco di quanto non fosse mai stato prima.

Dopo una giornata lunghissima e snervante di aratura sotto il sole cocente, l'asino Ammar fu riportato nel vivace cortile del mercante per riposare. Lo legarono saldamente a un palo robusto vicino a una finestra aperta e ad arco della fattoria, grato di un momento di quiete e silenzio dopo la fatica inaspettata. Dentro la fattoria, il mercante parlava a bassa voce con il suo servo. Le lunghe orecchie di Ammar si drizzarono all'istante quando sentì le loro voci, che giungevano chiaramente attraverso la finestra aperta. «Bully sembra ancora malato, vero?» disse il mercante con gravità, la voce piena di preoccupazione. «Se non recupera presto le forze e la volontà di lavorare, mi temo che dovrà essere mandato via in un'altra fattoria. Sarebbe una gran peccato, perché certo sentirebbe la mancanza dei suoi amici, e tu, Ammar, dovresti fare tutto il pesante lavoro nei campi da solo, per sempre.» Il cuore di Ammar sprofondò a queste parole. Davvero non aveva inteso causare un guaio così grave né al suo amico né a se stesso!

Non appena potè, Ammar tornò di corsa alla stalla, il cuore che gli batteva forte per l'angoscia. Trovò Bully ancora disteso comodamente nella sua mangiatoia, che sembrava molto soddisfatto e rilassato dopo quella giornata di riposo inaspettata. Ammar gli si avvicinò rapidamente con il muso, gli occhi spalancati e brillanti di genuina preoccupazione. "Bully!" gridò con urgenza, la voce bassa e tremante di ansia. "Devi assolutamente ascoltarmi! Ho appena sentito il mercante che parlava con il servo, e quello che ho udito è terribile! Hanno detto che se non guarisci e non torni al lavoro presto, ti manderanno via in un'altra fattoria! Perderai questa casa confortevole, perderai i tuoi amici, e io dovrò fare tutto il lavoro pesante da solo, per sempre! Devi recuperare le forze e essere pronto a tirare l'aratro domani, senza eccezioni!"

La mattina seguente, quando il servo si recò nella stalla per preparare gli animali al lavoro, rimase completamente stupefatto da quello che vide. Bully, il forte toro marrone, stava in piedi, vigile e attento, mangiando il suo fieno con grande appetito! Sembrava completamente guarito e pieno di energia, desideroso di tornare ai suoi compiti. Il servo, provando un grande sollievo e sorpresa, lo attaccò rapidamente all'aratro pesante. Nel campo, Bully lavorò con un'energia davvero straordinaria e rinnovata, trainando l'aratro con vigore e costanza attraverso i solchi, determinato a dimostrare di essere forte e disposto a proteggere la sua casa. Il mercante gentile stava ai margini del campo, osservando il toro lavorare con uno sguardo consapevole. Un largo sorriso cordiale si allargò sul suo volto e scoppiò in una risata piena e gioiosa, sapendo esattamente quale astuto stratagemma aveva causato la guarigione improvvisa e completa di Bully. Era soddisfatto che il suo piano sottile avesse funzionato alla perfezione.

Nel pomeriggio, mentre il sole iniziava a scendere verso l'orizzonte, il mercante sedeva nel suo confortevole salotto insieme alla moglie. Continuava a ridacchiare piano tra sé, divertito dagli eventi ingegnosi che avevano coinvolto il toro e l'asino, e trovava grande gioia in quanto era accaduto durante la giornata. Sua moglie, una donna dignitosa con uno sguardo acuto e una mente vivace, notò il suo divertimento insolito e persistente. "Mio caro marito," chiese, la voce calma ma ferma, la fronte leggermente corrugata dalla curiosità, "che cosa ti fa ridere così di cuore? Sembra che tu trovi grande gioia in qualcosa che non puoi condividere con me, e il tuo divertimento è davvero marcato oggi." Il mercante, ricordando il rigido voto che aveva fatto di mantenere il suo segreto, cercò di nascondere il sorriso, sebbene fosse difficile. "Non è nulla di importanza, cara," rispose evasivamente, "solo una piccola questione divertente della fattoria che non ti interesserebbe." Ma sua moglie non si accontentò facilmente. Insistette, volendo conoscere la causa della sua risa segreta, il che turbava profondamente il mercante, poiché sapeva che non poteva rivelarle il suo dono speciale senza rischiare una grande disgrazia.

Turbato e perplesso dalle insistenze della moglie nel voler conoscere il suo segreto, il mercante decise di cercare consiglio dalla creatura più saggia di tutta la sua fattoria. Uscì dalla casa colonica e si incamminò con passo deciso nel cortile luminoso e soleggiato, dove il suo magnifico e superbo gallo, Chicchirichi, passeggiava maestosamente in mezzo al suo stormo di galline. Il mercante si inginocchiò rispettosamente sulla terra battuta, osservando intensamente l'uccello colorato e sicuro di sé. "Mio saggio Chicchirichi," cominciò, la voce bassa per l'inquietudine, "possiedo un dono straordinario: comprendo il linguaggio di tutti gli animali, e questo non devo mai rivelare. Mia moglie vuole sapere perché ho riso oggi, e se le confesso il mio segreto, temo che porterà grande disgrazia su di noi tutti. Cosa, nella tua saggezza, dovrei fare per risolvere questo dilemma?" Il gallo gonfiò il petto con importanza e cantò forte, poi parlò al mercante con grande autorità, consigliandogli di essere molto fermo con sua moglie e di mostrarle la sua incrollabile determinazione con una storia ingegnosa, affinché veramente comprendesse e rispettasse i suoi desideri, senza avere bisogno di conoscere il segreto stesso.

Quella sera, mentre il sole dipingeva il cielo di arancione e di viola, il mercante tornò a casa dalla moglie. Si sedette accanto a lei e, con voce ferma ma gentile, le raccontò una storia ingegnosa, proprio come il gallo saggio gli aveva consigliato di fare. Parlò dell'importanza di certi segreti e di come talvolta la conoscenza può essere un peso gravoso quanto un dono prezioso. Le spiegò con cura che alcune cose è meglio tenerle private per il bene e l'armonia di tutti, e che un marito e una moglie, sebbene condividano tutto, devono anche rispettare i confini nascosti e le fiducie reciproche. Sua moglie lo ascoltò con attenzione, lo sguardo dolce e pensieroso. Vedendo la sua determinazione incrollabile e comprendendo la profonda saggezza nelle sue parole, finalmente capì. Sorrise con gentilezza e promise di non chiedergli mai più del suo riso misterioso. Da quel giorno in poi, il mercante e sua moglie vissero in pace e in mutua comprensione, e anche gli animali della fattoria trovarono il loro ritmo naturale di lavoro e riposo, vivendo felici per sempre sotto lo sguardo vigile del mercante.