The Valiant Little Tailor — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

In una piccola città della vecchia Germania, un piccolo sarto stava seduto accanto alla finestra aperta una mattina d'estate, spalmando della buona marmellata su una fetta di pane spesso. Il profumo dolce attirò uno sciame intero di mosche, che si posarono tutte sul suo pane prima che potesse prendere un solo boccone. Furioso, il sarto afferrò una striscia di stoffa che stava tagliando e la calò sulle mosche tutte insieme. Quando sollevò la stoffa, contò sette mosche immobili sotto di essa. «Sette con un colpo!» gridò, così contento di sé che non riusciva a stare fermo. Trovò una striscia di buona pelle e vi cucì dentro le parole su una cintura, se la allacciò orgogliosamente intorno alla vita, e decise che un uomo capace di fare una cosa simile era troppo coraggioso per passare la vita a cucire camicie. Mise in valigia una forma di formaggio vecchio, catturò un uccellino da portare in tasca, e si incamminò lungo la strada per scoprire cosa ne pensava di lui il vasto mondo.

Il sarto non aveva fatto molta strada quando incontrò un gigante seduto su un masso al margine di una collina rocciosa. Il gigante lo guardò dall'alto e rise, perché il sarto era appena alto quanto il suo ginocchio. Per mostrare quanto fosse forte, il gigante raccolse una pietra, la strinse nel suo pugno enorme, e l'acqua gocciolò tra le sue dita. «Sai fare anche tu, ometto?» chiese. Il sarto non era forte affatto, ma era intelligente. Tirò fuori dalla tasca un pezzo di formaggio vecchio, lo sollevò come se fosse una pietra, e lo strinse con forza. L'acqua uscì dal formaggio molle proprio come era uscita dalla roccia del gigante. Gli occhi del gigante si spalancarono di sorpresa, perché non riusciva a distinguere il formaggio dalla pietra a prima vista, e decise che questo piccolo straniero doveva essere più forte di quanto sembrasse.

Contento di trovare un compagno forte come lui, il gigante invitò il sarto a proseguire insieme, e ben presto giunsero a una radura nel bosco. Il gigante voleva un'altra sfida. Raccolse un masso enorme e lo scagliò con tutta la sua forza, così lontano che scomparve oltre le cime degli alberi prima ancora di toccare terra. «Adesso tocca a te», disse, sicuro che l'ometto non avrebbe mai potuto eguagliarlo. Il sarto infilò la mano in tasca, tirò fuori l'uccellino che aveva catturato quella mattina, e lo lanciò dolcemente in aria invece di scagliare una pietra. L'uccello spiegò le ali e volò su e lontano oltre gli alberi, e poiché non scese mai, il gigante non riuscì a capire dove fosse atterrato — né poteva negare che era andato ancora più lontano della sua stessa pietra.

Il gigante decise che gli piaceva questo strano ometto, e gli chiese aiuto per portare un albero che aveva appena abbattuto, così potevano trascinarlo fino alla sua tana per la legna da ardere. L'albero era enorme, troppo pesante perché un uomo solo potesse sollevarlo, figuriamoci portarlo — ma il sarto aveva un piano. «Tu prendi l'estremità pesante davanti,» disse, «e io mi arrangerò con i rami dietro.» Il gigante si caricò il tronco spesso sulla spalla e si incamminò lungo il sentiero, mentre il sarto si arrampicò tra i rami frondosi posteriori e si sistemò comodamente, come se stesse portando la sua parte, dondolando le gambe e fischiettando una melodia allegra. Il gigante, con tutto il peso dell'albero che gli premeva addosso e la vista ostacolata dai rami, non si voltò nemmeno una volta per vedere che lo stava portando tutto da solo, e cominciò a chiedersi perché l'albero gli sembrasse così straordinariamente pesante quel giorno.

Quella sera il gigante condusse il sarto nella sua tana, una grande caverna rocciosa dove vivevano insieme altri giganti, e gli preparò un letto per la notte. Ma il sarto era inquieto, perché il letto era enormemente grande e i sorrisi dei giganti avevano qualcosa di strano e minaccioso. Invece di salire sul letto, scivolò silenziosamente giù e si raggomitolò per dormire in un angolo buio della caverna, sul pavimento. Nel cuore della notte, uno dei giganti si avvicinò furtivamente al letto con una pesante sbarra di ferro e lo colpì ancora e ancora con tutta la sua forza, convinto di schiacciare il piccolo straniero fino a ridurlo a nulla. Poi, soddisfatto, tornò a dormire. Al mattino il sarto uscì dalla caverna passeggiando, stiracchiandosi e fischiettando come se non fosse accaduto nulla. I giganti lo fissarono increduli, e temendo che nessun colpo al mondo potesse uccidere un uomo così, tutti quanti raccolsero le loro cose e fuggirono nelle profondità della foresta, lasciando il sarto completamente solo.

La notizia della cintura che recava la scritta «Sette in un colpo» precedette il sarto, e quando giunse nella città del re, i soldati per le strade già gli si scansavano davanti. Fu condotto al cospetto del re in persona, il quale guardò quel piccolo uomo strano e la sua cintura audace e decise che un soldato di tale fama dovesse diventare capitano dell'esercito reale all'istante. Ma i soldati del re non erano affatto contenti. Avevano combattuto per anni senza mai ricevere un simile onore, e cominciarono a sussurrare tra loro, temendo che questo nuovo venuto li offuscasse tutti — o peggio ancora, che la sua collera potesse rivolgersi contro di loro. Due di loro andarono di nascosto dal re e gli raccontarono che due giganti stavano terrorizzando una foresta vicina, distruggendo i raccolti e spaventando i viaggiatori, e che certamente un uomo capace di uccidere sette in un colpo dovrebbe essere mandato ad affrontarli. Il re, vedendo un'occasione opportuna per mettere alla prova lo straniero, acconsentì subito e mandò a chiamare il sarto.

Nel profondo della foresta, il sarto trovò i due giganti fastidiosi addormentati in alto tra i rami di una quercia enorme, che russavano così forte da far tremare le foglie. Salì silenziosamente su un albero vicino e cominciò a lanciare pietre su di loro, una dopo l'altra. Ogni volta che una pietra li colpiva, uno dei giganti si svegliava e accusava furiosamente l'altro di averlo colpito. «Smettila di tirarmi addosso!» gridò il primo, e spinse il compagno con forza. Il secondo, furibondo di essere accusato ingiustamente, lo spinse a sua volta il doppio della forza, e in pochi istanti i due erano precipitati giù dall'albero insieme, lottando e azzuffandosi tra la vegetazione, ciascuno convinto che l'altro avesse iniziato. Rotolarono e si dibatterono finché entrambi furono esausti e distesi a terra, sconfitti l'uno dall'altro piuttosto che dal sarto. Lui scese, completamente illeso, e tornò dal re per dirgli che la foresta era di nuovo al sicuro.

Il re non era ancora disposto ad accettare che il sarto fosse coraggioso come la sua cintura proclamava, così gli assegnò un ultimo compito: catturare il feroce unicorno che vagava nella foresta, trafiggendo chiunque gli si avvicinasse. Il sarto camminò lungo un ruscello della foresta finché l'unicorno non fiutò il suo odore e si lanciò dritto verso di lui, il lungo corno a spirale abbassato per colpire. All'ultimo istante, il sarto si scostò rapidamente dietro il tronco di un albero robusto. L'unicorno, incapace di fermarsi in tempo, conficcò il corno dritto nel legno, dove rimase bloccato nonostante tutti i suoi tentativi di tirare e contorcersi. Il sarto uscì tranquillamente, passò una corda robusta intorno al collo dell'unicorno e lo condusse, l'animale ancora inchiodato all'albero scheggiato per un momento ancora, fino al palazzo per mostrare al re che il compito era compiuto.

Per la sua terza e ultima prova, il re mandò il sarto dietro a un cinghiale selvatico che da mesi devastava il suolo della foresta e terrorizzava i taglialegna. Il sarto seguì le tracce del cinghiale fino a una vecchia cappella semirotta che stava sola tra gli alberi, con la porta che pendeva dai cardini spezzati. Rimase vicino all'ingresso finché il cinghiale non arrivò sbuffando e frugando tra la vegetazione, poi lanciò un grido e si precipitò verso di lui, spingendo l'animale spaventato dritto dentro la porta della cappella. Non appena il cinghiale fu dentro, il sarto scivolò fuori da una stretta finestra laterale, saltò a terra e corse intorno per chiudere di colpo la pesante porta, facendo scorrere con forza il vecchio chiavistello. Il cinghiale caricò e grugnì furiosamente dentro le mura di pietra, ma non riuscì a uscire, e il sarto tornò al palazzo per dire al re che tutte e tre le prove erano terminate.

Dopo aver compiuto tutti e tre i compiti, il sarto ricevette la figlia del re in sposa e una parte del trono accanto a lei, esattamente come promesso, e per un po' tutto andò bene. Ma una notte la nuova principessa udì suo marito parlare nel sonno, mormorare di aghi e filo e della bottega del sarto, e corse dal padre per dirgli che il grande eroe a cui lo aveva sposato non era altro che un semplice sarto. Furioso di essere stato ingannato, il re mandò i suoi soldati un'ultima volta per uccidere il sarto mentre dormiva. Ma la notizia del piano giunse al sarto giusto in tempo. Quando i soldati si avvicinarono furtivi alla sua porta quella notte, lo sentirono mormorare ad alta voce nel sonno dei giganti, dell'unicorno e del cinghiale che aveva sconfitto, e furono così spaventati che se ne andarono furtivi e non si avvicinarono mai più a lui. Col tempo il vecchio re morì, e il piccolo sarto divenne re davvero, e regnò felice accanto a sua moglie per il resto dei suoi giorni.