The Voyages of Sinbad — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Nella grande città di Baghdad viveva un ricco mercante chiamato Sinbad, conosciuto come Sinbad il Navigatore, perché nei giorni della sua giovinezza aveva compiuto sette lunghi e pericolosi viaggi e ogni volta era tornato a casa con una fortuna. Un pomeriggio torrido, un povero facchino — un uomo diverso, anch'egli chiamato Sinbad, detto Sinbad il Facchino — riposava su una panchina davanti al cancello della dimora, stanco dal trasportare un carico pesante, e sospirò ad alta voce pensando a quanto fosse ingiusto che un uomo vivesse in tale splendore mentre un altro sudava sotto i cesti per tutta la vita. Sinbad il Navigatore, in piedi alla sua finestra, lo udì, e invece di offendersi mandò un servo a portare il facchino dentro. Lo fece sedere, gli diede cibo e vino, e gli disse con gentilezza che le sue ricchezze non erano venute facilmente — erano state pagate con il terrore e la sofferenza sul mare. «Ascolta», disse, «e ti racconterò del mio secondo viaggio, che fu il più strano di tutti».

Nel secondo viaggio, la nave di Sinbad si fermò su un'isola bellissima e verdeggiante, ricca di alberi da frutto e di ruscelli cristallini, perché i passeggeri potessero riposarsi. Sinbad mangiò, bevve da un ruscello fresco e si distese all'ombra per riposare — e si addormentò profondamente. Quando si svegliò, il sole era basso e la spiaggia era silenziosa. Corse verso la riva e vide il mare vuoto in ogni direzione; la nave era salpata senza di lui, il capitano lo credeva perduto o morto, e nessuno a bordo se n'era accorto in tempo per tornare indietro. Sinbad si sedette sulla sabbia e pianse, certo che sarebbe morto solo su quell'isola. Ma dopo un po' si disse che piangere non lo avrebbe salvato, salì su un albero alto per osservare tutta l'isola, e si incamminò verso l'interno per vedere quale fortuna — o sfortuna — lo stesse aspettando.

Sinbad si inoltrò verso l'interno e giunse a una vasta radura, dove si fermò stupefatto. Nel mezzo si ergeva un'enorme cupola bianca e rotonda, più alta di qualsiasi edificio avesse mai visto, liscia e dura come pietra levigata. Camminò tutto intorno cercando una porta, ma non ce n'era alcuna. Appoggiò la mano contro il guscio e sentì quanto fosse fresco e solido, e stava proprio chiedendosi che tipo di costruzione potesse essere quando un'ombra immensa si stese sulla radura e la luce del giorno si affievolì come se una nuvola grande quanto una montagna fosse passata davanti al sole. Alzando lo sguardo, Sinbad vide un uccello di grandezza così straordinaria che scendeva verso di lui da non riuscire a credere ai propri occhi, e ricordò all'improvviso le vecchie storie dei marinai su un uccello chiamato Roc, abbastanza forte da portare via un elefante — e capì che l'enorme cupola bianca che aveva toccato non era affatto un edificio. Era un uovo.

Sinbad si nascose tra gli alberi e osservò l'uccello colossale sistemarsi sopra l'uovo per riposare la notte, le ali ripiegate larghe quanto una vela di nave. Un'idea gli venne in mente, disperata quanto ingegnosa: se questo uccello poteva portarlo via dall'isola, forse avrebbe potuto salvarsi. Aspettò che il Roc fosse profondamente addormentato, poi strisciò fuori, srotolò il suo lungo turbante e si legò strettamente a una delle sue zampe enormi, spessa e dalla pelle ruvida come il tronco di un vecchio albero. Il cuore gli batteva forte tutto il tempo, convinto che la creatura gigantesca si sarebbe svegliata e lo avrebbe schiacciato senza nemmeno accorgersi che era lì. Ma il Roc continuò a dormire, tranquillo, e Sinbad strinse l'ultimo nodo bene, si distese contro l'enorme zampa squamosa e aspettò per tutta la lunga notte quello che l'alba avrebbe portato, dicendosi che per quanto terrificante fosse volare, era una speranza migliore che morire di fame solo sull'isola.

All'alba il Roc si alzò dalla radura con una folata di vento che quasi strappò Sinbad dai suoi legami, e in pochi istanti l'intera isola verde si era ridotta a una piccola macchia di colore molto più in basso. Sinbad si aggrappò mentre l'enorme uccello saliva sempre più alto, sopra una distesa scintillante di oceano aperto e poi sopra una catena di montagne grigie e frastagliate, volando così veloce e così in alto che l'aria fredda gli bruciava il viso e le nuvole stesse sembravano abbastanza vicine da toccare. Non aveva mai visto il mondo da così lontano, e per un momento il suo terrore cedette il posto a pura meraviglia di fronte allo spettacolo che si stendeva sotto di lui. Infine, verso il mezzo del giorno, il Roc iniziò a scendere, girando in cerchi su una valle profonda circondata da ogni lato da scogliere a picco, e Sinbad si preparò, sapendo che comunque fosse iniziato quel volo, stava per finire.

Il Roc finalmente atterrò sul fondo della valle per cacciare, e nel momento in cui allentò la presa, Sinbad si sciolse rapidamente e si allontanò strisciando prima che l'enorme uccello potesse accorgersi di lui, temendo che decidesse di mangiarlo dopo tutto. Quando riprese fiato e si guardò intorno, poteva a malapena credere a quello che vedeva: l'intero pavimento della valle brillava e scintillava, cosparso ovunque di diamanti di ogni dimensione, alcuni piccoli come granelli di sabbia e altri grandi quanto il pugno di un uomo. Sinbad rise ad alta voce di gioia e cominciò a riempire le tasche e le pieghe della sua veste di quanti più diamanti poteva portare. Ma la sua gioia non durò a lungo, perché mentre si raddrizzava vide, che scivolava tra le rocce non lontano da lui, un serpente così immenso da poter ingoiare un elefante intero, e capì subito che questa bella valle apparteneva a qualcosa di molto più pericoloso dei diamanti.

Sinbad fuggì dal serpente e trovò una stretta caverna nella parete rocciosa, appena abbastanza grande perché riuscisse a infilarsi dentro. Una volta dentro, scoprì una pietra piatta e pesante, la trascinò verso l'ingresso e si sigillò dentro nel miglior modo possibile. Per tutta la notte udì l'enorme corpo del serpente strisciare sulle rocce all'esterno, in cerca di lui, e rimase immobile e silenzioso nel buio, stringendo con entrambe le mani la sua porta di pietra improvvisata e senza osare di addormentarsi. Pensò alle storie dei marinai che aveva sentito raccontare su questa valle — che nessuno che veniva qui se ne andava vivo, catturato dai serpenti oppure dalle scogliere a picco che non si potevano scalare — e per lungo tempo credette di aver semplicemente scambiato una morte con un'altra. Ma verso l'alba i rumori di strisciamento all'esterno finalmente cessarono, e quando la luce grigia cominciò a filtrare attorno ai bordi della sua pietra, Sinbad si permise, con cautela, di sperare di nuovo.

Al mattino Sinbad uscì furtivamente dalla caverna e, alzando lo sguardo, vide enormi pezzi di carne cruda precipitare dalle scogliere lontane sopra di lui, cadendo sul fondo della valle con tonfi pesanti. Allora si ricordò di una vecchia storia che aveva sentito raccontare una volta dai mercanti a Bagdad: quegli uomini che volevano i diamanti della valle, troppo pericolosi da raccogliere di persona, gettavano giù lastre di carne perché le aquile le portassero nei loro nidi, e i diamanti si attaccavano alla carne appiccicosa durante il tragitto, poi i mercanti scacciavano gli uccelli e raccoglievano i gioielli dai nidi vuoti. Sinbad colse subito l'occasione. Riempì ogni piega dei suoi vestiti di quanti più diamanti poteva ancora portare, poi usò il lungo panno del turbante per legarsi saldamente sotto il pezzo di carne più grande che riuscì a trovare, stendendosi piatto contro di esso e aspettando, trattenendo il fiato, un'aquila abbastanza forte da sollevarli entrambi via.

Non passò molto che una gigantesca aquila si tuffò dal cielo, afferrò con gli artigli il pezzo di carne — e Sinbad insieme a esso — e li portò entrambi fuori dalla valle fino a un rozzo accampamento di tende sulla vetta della montagna, dove una banda di mercanti stava aspettando proprio questo momento. I mercanti corsero avanti gridando e battendo bastoni insieme per scacciare l'uccello dal suo bottino, come facevano sempre, e solo quando l'aquila se ne fu volata via notarono, con loro grande stupore, un uomo vivo legato sotto la carne invece dei diamanti. In tutti gli anni che praticavano questo commercio non avevano mai trovato nessuno vivo in quella valle, e si affollarono intorno a lui chiedendogli come diavolo fosse finito lì. Sinbad raccontò loro tutta la sua strana storia, della Roccia e dell'uovo e del serpente e della caverna, e per provarlo aprì la sua veste e mostrò loro diamanti più splendidi di quanti ne avessero mai raccolti loro stessi, offrendo di condividere quello che possedeva in ringraziamento per il suo salvataggio.

I mercanti accolsero Sinbad nella loro compagnia, e lui tornò a casa con loro, vedendo lungo il cammino terre e strani spettacoli che nessuno a Baghdad aveva mai visto, incluso, così almeno giurava sempre, un rinoceronte così forte da portare in equilibrio un elefante adulto sul suo unico corno. Vendette i suoi diamanti per una fortuna molto più grande di tutto quello che aveva posseduto prima del viaggio, e così tornò finalmente a Baghdad, costruì il suo grande palazzo e si stabilì in una vita di benessere dopo un'avventura che aveva rischiato di costargli tutto. Sinbad il Marinaio concluse il suo racconto e mise una borsa d'oro nelle mani di Sinbad il Facchino, invitandolo a tornare il giorno dopo per ascoltare il terzo viaggio, che, disse, era ancora più strano. Il facchino tornò a casa quella sera con il cuore più leggero di quanto non lo portasse da anni, meravigliato da tutto quello che aveva sentito, e chiedendosi cosa potesse mai contenere la prossima storia.