The Wolf in Sheep's Clothing — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Alto sopra un vasto prato verde, un lupo affamato osservava un gregge di pecore. Era un lupo magro e grigio, e il suo stomaco brontolava. Giorno dopo giorno, vedeva le pecore pascolare tranquille, sorvegliate da un pastore e dai suoi fedeli cani. Il lupo desiderava ardentemente catturare una delle pecore bianche e paffute, ma sapeva di essere troppo facilmente visibile. La sua pelliccia grigia spiccava sull'erba verde, e i suoi denti affilati e gli occhi affamati avrebbero fatto disperdere l'intero gregge in un istante. Cercava di escogitare un modo per avvicinarsi, un trucco astuto che gli permettesse di muoversi tra gli animali ignari senza destare allarme. Camminava irrequieto sulle rocce riscaldate dal sole, i suoi occhi gialli non si staccavano mai dal gregge sottostante, in cerca di un'idea.

Un giorno, mentre il lupo si muoveva furtivo lungo il margine del pascolo, nascosto da cespugli spinosi, inciampò in qualcosa di insolito. Riposto in un piccolo angolo folto di foglie c'era una pelle di pecora abbandonata. Doveva appartenere a una pecora tosata, oppure forse a una morta di vecchiaia e lasciata lì. La pelle era vecchia e un po' polverosa, ma ancora sorprendentemente intatta, con la sua lana bianca e soffice ancora attaccata. Una scintilla di idea balenò nella mente del lupo. Spinse la pelle con il muso, poi la grattò con le zampe, i suoi occhi gialli brillavano di una improvvisa astuzia maliziosa. Era questo! Era il travestimento di cui aveva bisogno per avvicinarsi alle pecore.

Il lupo trascinò la pelle di pecora in un incavo nascosto dietro a un grande masso coperto di muschio. Si guardò intorno per assicurarsi che nessuno lo stesse osservando, poi iniziò il difficile compito di indossare il suo travestimento. Non era facile. La pelle era scomoda e in alcuni punti troppo stretta, in altri troppo larga. Spingeva e tirava, contorcendo il corpo per farla stare, mentre le sue zampe lottavano contro la lana sciolta. Riuscì a infilare la testa attraverso un buco, poi si sforzò di far entrare il corpo dentro, grugnendo per lo sforzo. Lentamente, goffamente, la pelliccia grigia del lupo iniziò a scomparire sotto la lana bianca e soffice della pelle di pecora. Si scosse, cercando di farla assestare, sperando di sembrare convincente.

Con il travestimento completato, il lupo uscì cautamente dal folto e si addentrò nel pascolo aperto. Camminava lentamente, imitando l'andatura dolce di una pecora, cercando di tenere la lunga coda nascosta sotto la lana. Il cuore gli batteva forte, agitato da paura ed eccitazione insieme. Le pecore, occupate a brucare l'erba verde e dolce, sollevarono a malapena la testa. Un piccolo agnello, che belava piano, gli si avvicinò addirittura dolcemente mentre passava. Nessuno sospettava nulla. Il lupo, ormai indistinguibile dagli altri membri del gregge, iniziò a brucare insieme a loro, attento a non fare movimenti bruschi né a attirare l'attenzione su di sé. Il suo piano stava funzionando alla perfezione.

Più lontano nel pascolo, vicino a una vecchia quercia robusta, il pastore vegliava sul suo gregge. Si appoggiava al bastone di legno, la barba grigia che ondeggiava alla brezza leggera. Contava le sue pecore, gli occhi che scandagliavano le forme bianche familiari sparse nel verde. Ogni animale sembrava presente e al suo posto, tutti che pascolavano tranquillamente sotto il sole caldo del pomeriggio. Notò un agnellino nuovo che giocava nelle vicinanze e una pecora grande e lanosa che pareva particolarmente robusta. Il pastore provava un profondo senso di contentezza. Il suo gregge era al sicuro, ben nutrito e prosperava. Non aveva idea che un lupo astuto e travestito si nascondesse in piena vista tra i suoi animali preziosi, in paziente attesa della sua occasione.

Mentre la sera si avvicinava e il sole iniziava a scendere all'orizzonte, dipingendo il cielo di aranci e viola delicati, il pastore sapeva che era giunto il momento di ricondurre il gregge al riparo. Alzò il bastone e chiamò con voce dolce e chiara, invitando le pecore verso l'ovile. Lentamente, obbedienti, l'intero gregge si mise in movimento, un fiume di lana bianca che scorreva attraverso il pascolo. Il lupo travestito, ormai molto affamato e sempre più impaziente, si mosse insieme a loro, tenendo la testa bassa, cercando di sembrare docile come gli altri. Poteva sentire l'eccitazione crescere dentro di sé. Presto sarebbero stati rinchiusi, e la sua occasione sarebbe sicuramente arrivata. Seguì il pastore e il resto del gregge attraverso il cancello di legno aperto, dentro la sicurezza dell'ovile.

All'interno dell'ovile accogliente, riempito di paglia fresca, le pecore si sistemarono per la notte. Trovarono i loro posti abituali, stringendosi insieme per il calore e il conforto. L'aria era densa dei belati dolci degli agnelli e del fruscio morbido della lana. Il pastore chiuse con cura il cancello di legno e lo assicurò con il paletto, mettendo in sicurezza il gregge. Poi camminò tra loro, controllando i più giovani e i più anziani, assicurandosi che tutti stessero bene. Il lupo travestito si sdraiò anche lui, cercando di sembrare calmo, ma il cuore gli batteva all'impazzata. Era così vicino al suo pasto. Osservava i movimenti del pastore, calcolando quale pecora potrebbe essere più facile da afferrare una volta che il pastore se ne fosse andato e l'oscurità fosse calata completamente. Tratteneva il fiato, sperando che il suo travestimento reggesse ancora un poco.

Il pastore camminava lentamente attraverso l'ovile, gli occhi che scrutavano i suoi animali amati. Si fermò in un angolo tranquillo, dove il lupo travestito giaceva cercando di sembrare la pecora più innocente di tutte. Il pastore aveva deciso di controllare quella che credeva fosse una pecora particolarmente grande e robusta, pensando che potesse aver bisogno di un'attenzione speciale. Si chinò, la mano che si protendeva verso l'animale, completamente ignaro che stava per toccare il predatore stesso dal quale cercava di proteggere il gregge. Il lupo, sentendo la presenza del pastore, si irrigidì. Un brivido gli percorse il corpo, non di freddo, ma di puro terrore. Il cuore gli batteva contro le costole. Non osava muoversi, non osava fare il minimo rumore, sperando contro ogni speranza che il pastore semplicemente passasse oltre.

Mentre il pastore allungava la mano, le dita gli sfiorarono qualcosa di ruvido e decisamente difforme sotto la lana. Un attimo di confusione si trasformò in una consapevolezza improvvisa e terribile. Non era una pecora! Con un grido di sorpresa, il pastore afferrò un lembo della pelle di pecora e la strappò via. Il travestimento cedette, rivelando il lupo grigio che ringhiava sotto, con gli occhi gialli spalancati dal panico. Scoperto e terrorizzato, il lupo emise un ringhio furioso. Si contorse violentemente, liberandosi dalla presa del pastore. Con un balzo disperato, si lanciò fuori dall'ovile e scomparve nei boschi scuri e lontani. Il pastore rimase lì, il bastone in mano, scosso ma sollevato, la pelle di pecora vuota distesa ai suoi piedi.

La mattina seguente, il sole sorse luminoso e limpido sulla vasta prateria verde. Il lupo se n'era andato da tempo, fuggito nelle profondità del bosco, per non tornare mai più. Il pastore, che aveva imparato una lezione preziosa a non fidarsi delle apparenze, vegliava sul suo gregge con ancora maggiore attenzione di prima. Le pecore, di nuovo al sicuro, brucavano tranquille sull'erba bagnata di rugiada, le loro forme bianche punteggiano il paesaggio verde e vivace. Un piccolo agnello saltellava giocosamente, del tutto ignaro del pericolo che era stato così vicino. Il pastore sorrise, appoggiato al suo bastone, sereno nella consapevolezza che il suo caro gregge era davvero salvo. Sapeva che sarebbe sempre rimasto vigile, proteggendolo da qualsiasi pericolo nascosto, per quanto ingegnosa fosse la finzione.