Whittington's Bells — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Molti anni fa, in un piccolo villaggio lontano dalla grande città, viveva un povero orfanello di nome Dick Whittington. Non aveva genitori, non possedeva una casa sua, e aveva ben poco da mangiare. Aveva sentito storie su Londra, una città dove le strade erano lastricate d'oro, e dove la fortuna attendeva chi fosse abbastanza coraggioso da cercarla. Con indosso solo i vestiti che portava e una piccola borsa vuota, Dick decise di tentare la sorte. Camminò per molti giorni, i piedi stanchi e lo stomaco che brontolava, ma il pensiero della grande città lo teneva di buon umore. Ogni passo lo avvicinava alle magnifiche torri e alle strade affollate di cui aveva solo sognato. Finalmente, una mattina, dalla cima di una collina, la vide.

Quando Dick finalmente giunse a Londra, non trovò strade lastricate d'oro. Trovò invece rumore, folla e una fame persistente che peggiorava ogni giorno che passava. Vagò per giorni per le strade confuse e affollate, senza un volto amico che lo guidasse e senza un posto dove riposare, finché crollò per pura spossatezza vicino alla grande casa di un ricco mercante, il signor Fitzwarren. Una cuoca gentile, vedendo la sua disgrazia, ebbe pietà di lui e lo portò dentro, al riparo dal freddo della strada. Il signor Fitzwarren, un uomo benevolo, offrì al povero ragazzo lavoro come sguattero nella sua cucina affaccendata. Era un lavoro duro, strofinare enormi pentoloni di rame e pesanti padelle di ferro, le mani screpolate e stanche, ma almeno Dick aveva cibo regolare da mangiare e un tetto sulla testa, un conforto che non conosceva da molto tempo. La cucina era sempre calda e piena di attività, con profumi deliziosi di cucina che riempivano l'aria, un benvenuto cambiamento rispetto alle strade fredde e vuote.

La nuova stanza di Dick, il suo piccolo angolo della grande casa, si trovava in alto nella soffitta, uno spazio angusto e freddo proprio sotto le travi del tetto. Aveva un sottile materasso di paglia steso direttamente sul pavimento di legno, e una sola piccola finestra polverosa che si affacciava sui tetti scuri di Londra. Ma quella minuscola stanza aveva un grosso problema, uno che gli rubava il prezioso sonno: era infestata di topi. Non appena calava la notte, uscivano strisciando dalle crepe nei muri e nelle assi del pavimento, correvano attraverso la stanza e si inseguivano l'un l'altro con piccoli squittii rumorosi. Facevano un fracasso continuo, rosicchiando ogni briciola di cibo che Dick potesse aver lasciato, e rubavano sfacciatamente le molliche dalla sua cena. Dick non trovava pace, non trovava silenzio, e dormiva molto poco, per quanto fosse stanco dai suoi lunghi giorni di lavoro. Desiderava disperatamente un modo per liberarsene e trovare un po' di conforto nel suo letto.

Dick sapeva che non poteva continuare così, con notti insonni senza fine e un rumore costante. Aveva bisogno di una soluzione, e subito. Con l'ultimo soldo che possedeva, una moneta risparmiata dalle sue magre paghe, decise di trovare un modo per liberarsi dai fastidiosi roditori. Si recò al vivace mercato di Londra, un luogo pieno di voci, grida e meraviglie, dove si vendevano ogni sorta di merci da bancarelle colorate. Si fece strada tra la folla affollata, cercando disperatamente qualcosa che potesse risolvere il suo problema con i topi. Dopo aver cercato con determinazione, trovò una giovane ragazza che vendeva un gatto piccolo e agile. L'animale aveva occhi brillanti e intelligenti e sembrava pieno di spirito e curiosità. Dick spese il suo ultimo soldo per comprarla, la tenne dolcemente tra le braccia e sperava con tutto il cuore che fosse la risposta alle sue notti insonni e gli portasse un po' di pace. La portò con cura fino a casa, e nel suo cuore sbocciò una nuova speranza, tranquilla e silenziosa.

Il gatto si rivelò il migliore amico che Dick avrebbe potuto desiderare: un cacciatore veloce e silenzioso che scacciava tutti i topi dalla sua soffitta e presto da tutta la casa Fitzwarren. Dick amava profondamente la sua intelligente Micia, e lei spesso si accoccolava sul suo letto di paglia, facendo le fusa dolcemente. Un giorno, il signor Fitzwarren riunì tutta la servitù, dalle cuoche ai ragazzi di cucina. Stava mandando una nave mercantile, carica di merci preziose, verso una terra lontana, sperando di commerciare sete raffinate, spezie rare e altri tesori di valore. Chiese a tutti, persino al più umile servo, di mandare qualcosa sulla nave, per quanto piccolo, per cercare di guadagnare qualcosa per sé. Dick non possedeva nulla di valore al mondo se non la sua adorata gatta. Con il cuore pesante e le lacrime agli occhi, affidò Micia al capitano della nave, sperando che gli portasse fortuna, anche se le sarebbe mancata terribilmente. Era una decisione straziante, ma sapeva di doverla prendere.

La nave solcò oceani vastissimi e scintillanti, affrontando tempeste e mari calmi, finché non raggiunse infine la lontana terra della Barberia, baciata dal sole. Il capitano presentò al Re le merci di Mr. Fitzwarren, un sovrano potente che le accolse con benevolenza nel suo magnifico palazzo. Ma il Re aveva un problema terribile, che lo tormentava a ogni pasto: il suo sontuoso palazzo, nonostante la sua grandezza, era completamente invaso da topi e ratti. Scorrazzavano dappertutto, audaci e numerosi, persino sulla tavola reale durante i banchetti, rovinando ogni pietanza e creando disordine. Il capitano, ricordandosi della sagace Gatta di Dick e di quanto si fosse rivelata efficace durante il viaggio, offrì i suoi servizi al Re come soluzione al problema dei roditori. Quando la Gatta fu portata nella grande sala, si lanciò subito all'azione, un turbine di pelo tigrato, inseguendo con grazia e velocità ogni singolo topo e ratto dalla grande sala. Il Re e tutta la sua corte osservarono con assoluto stupore e gioia mentre la Gatta faceva sì che nessun topo osasse più farsi vedere, portando pace e ordine istantaneo nel palazzo.

A Londra, lontano dal palazzo sontuoso, Dick non sapeva nulla del trionfo della sua gatta. La sua vita restava una vita di stenti. La cuoca del padrone, una donna crudele e esigente, lo trattava terribilmente, trovando difetti in ogni suo gesto. Giorno dopo giorno, lo rampognava senza motivo, gli caricava di faccende extra e spesso gli negava il cibo. Sentendosi completamente solo, affamato e misero, Dick decise che non poteva più sopportarlo. Mise i suoi pochi indumenti logori in una piccola borsa e scappò, determinato a lasciare Londra per sempre, a cercare fortuna altrove, lontano dalla città che gli aveva offerto solo fatica e dolore. Camminò finché non raggiunse Highgate Hill, un'altura che dominava la grande città da cui aveva sperato di trarre fortuna. Mentre sedeva lì, stanco, triste e disperato, le campane della chiesa di Bow iniziarono a suonare in lontananza. Con sua profonda sorpresa, sembrarono risuonare parole, chiare come il giorno, portate dal vento: «Torna, Whittington, tre volte Sindaco di Londra!»

Nel frattempo, la nave mercantile, dopo un lungo e fortunato viaggio, tornò sana e salva a Londra, carica non solo di sete esotiche e spezie rare, ma anche di una magnifica fortuna destinata specificamente a Dick Whittington. Il capitano della nave si recò subito alla grande casa di Mr. Fitzwarren, desideroso di condividere la straordinaria notizia del successo del viaggio e della sorprendente fortuna di Dick. Spiegò nei dettagli come il gatto intelligente di Dick aveva salvato il palazzo del Re di Barberia da una terribile infestazione di topi, e come il Re grato aveva pagato una somma veramente enorme in oro e gioielli preziosi per i suoi inestimabili servizi. Mr. Fitzwarren, seduto nel suo elegante studio, circondato dalla sua impressionante collezione di libri e registri, lesse la lettera del capitano con crescente eccitazione e incredulità. Poteva a malapena credere all'entità della ricchezza inaspettata di Dick. Sua figlia, Alice, sedeva vicino, ascoltando con gli occhi spalancati di meraviglia la straordinaria storia del repentino cambiamento di fortuna del ragazzo di cucina.

Il signor Fitzwarren mandò subito un veloce messaggero a cercare Dick, che era ancora in cammino verso Londra e rifletteva su cosa fare dopo la profezia delle campane. Quando Dick udì la straordinaria notizia dell'eroismo del suo gatto e venne a conoscenza della sua grande fortuna, tornò a Londra con il cuore leggero, completamente liberato dalla disperazione. Non era più un povero sguattero, ma un uomo ricco, rispettato da chiunque ascoltasse la sua incredibile storia. Il signor Fitzwarren lo accolse come il figlio che aveva sempre desiderato, felicissimo della buona sorte di Dick. Presto Dick e Alice, che gli avevano sempre mostrato gentilezza e considerazione, si innamorarono profondamente. Una grande festa fu organizzata nell'elegante salotto dei Fitzwarren, con molti ospiti illustri che riempivano la spaziosa sala. Dick, affascinante e sicuro di sé nei suoi splendidi abiti nuovi, stava accanto ad Alice raggiante, ormai sua bellissima sposa, con un futuro luminoso davanti a loro. Persino Pussy, il gatto soriano intelligente, sedeva orgoglioso lì vicino su un cuscino, un eroe silenzioso, la vera causa di tutta questa meravigliosa felicità.

Fedele alla straordinaria profezia delle Campane di Bow, Dick Whittington divenne un mercante molto rispettato e straordinariamente prospero. Amministrò la sua ricchezza con saggezza e era conosciuto in tutta Londra per la sua grande bontà e generosità, non dimenticando mai le sue umili origini e le difficoltà che aveva affrontato. Passarono molti anni felici, colmi di prosperità e di buone azioni, e proprio come le campane avevano predetto, Dick Whittington fu eletto Lord Mayor di Londra non una volta, non due, ma ben tre volte gloriose! Servì la città con straordinaria saggezza, onore e dedizione, lavorando sempre con impegno affinché Londra prosperasse e il suo popolo fiorisse. Nel giorno della sua grande processione attraverso la città, le strade traboccavano di folle festanti che celebravano il loro amato Lord Mayor, Dick Whittington, la cui straordinaria fortuna era stata veramente fatta da un gatto intelligente e dal suono lontano delle campane profetiche, creando un'eredità che visse per secoli.