Thumbelina — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

C'era una volta una donna buona che desiderava con tutto il cuore di avere una piccola bambina. Si rivolse a una saggia vecchia vicina, che le diede un chicco d'orzo e le disse di piantarlo in un vaso di fiori e di aspettare. La donna lo piantò, lo innaffiò, e quasi subito spuntò un bellissimo germoglio verde che si gonfiò fino a formare un bocciolo simile a un tulipano, ben chiuso. "Che fiore meraviglioso," disse la donna, e baciò i suoi petali setosi — e al suo bacio il bocciolo si aprì dolcemente. Nel mezzo esatto del fiore, seduta su un morbido seggio verde, c'era una minuscola e delicata bambina, perfetta in ogni aspetto e alta non più di un pollice. La donna rimase senza fiato dalla gioia e la chiamò Pollicina, e l'amò teneramente da quel primo istante.

Pollicina si stabilì sulla tavola, e nulla avrebbe potuto essere più grazioso. Dormiva in un piccolo letto ricavato da un guscio di noce lucidato, con petali di violetta blu come materasso e una foglia di rosa come coperta. Durante il giorno navigava avanti e indietro su un piatto d'acqua che la donna le preparava, usando due crine di cavallo bianco come remi e un luminoso petalo di tulipano come barca, cantando tutto il tempo con la voce più dolce e più piccola che si sia mai sentita. La donna gentile amava ascoltarla. Pollicina era perfettamente felice, e la casetta era calda e sicura. Ma il vasto mondo esterno era pieno di creature che non avevano mai visto nulla di così affascinante come una ragazza grande quanto un pollice — e prima di molto, una di loro sarebbe venuta a cercarla.

Una notte d'estate, mentre Pollicina dormiva profondamente nel suo guscio di noce, una vecchia e grossa rana entrò saltellando da un vetro rotto. "Che bella mogliettina sarebbe per mio figlio," gracchiò la rana, e portò il guscio con Pollicina dentro, fuori dalla finestra e giù fino al fiume fangoso. Per impedire alla piccola di scappare, la rana la posò su una larga foglia di ninfea verde, lontano nel mezzo della corrente, dove l'acqua era profonda da ogni parte. Quando Pollicina si svegliò e si trovò sola su una foglia galleggiante, senza alcun modo di raggiungere la riva, si sedette e pianse amaramente. La brutta rana la osservava solo dalle canne e pianificava il matrimonio, senza nemmeno immaginare quanto fosse infelice la piccola creatura.

I pesciolini che nuotavano sotto l'acqua avevano sentito tutto, e provavano tanta pena per Pollicina che si radunarono intorno al gambo della sua foglia di ninfea e lo rosicchiarono finché la foglia non si staccò e cominciò a galleggiare giù per il fiume, portandola lontano dalla rana. Pollicina navigò oltre i canneti e le sponde e i villaggi, felice di essere libera, mentre farfalle e libellule danzavano intorno a lei. Ma proprio allora un grande scarabeo marrone venne ronzando veloce, la afferrò con le zampe e volò con lei fino in cima a un albero alto. Pollicina ebbe paura all'inizio — eppure le dispiacque lasciare la sua piccola barca di foglia che continuava a galleggiare, e poteva solo chiedersi dove, in questo vasto mondo verde, quella strana creatura intendesse portarla adesso.

In cima all'albero lo scarabeo posò Pollicina su una larga foglia e radunò tutti i suoi amici scarabei perché l'ammirassero. Ma le signore scarabee alzarono i loro tentacoli e dissero che era davvero molto brutta — aveva soltanto due gambe, e nemmeno un tentacolo, e quella era una cosa veramente pietosa. Il giovane scarabeo, che l'aveva creduta la creatura più affascinante del mondo, ora diede retta ai suoi amici e perdette ogni interesse per lei. La portò giù dall'albero e la lasciò seduta tutta sola su una margherita nell'erba. Pollicina pianse nel sentirsi chiamare brutta, quando era invece dolce e bella come un fiore. Ma si asciugò gli occhi, perché piangere non l'avrebbe aiutata, e si mise a vivere coraggiosamente da sola durante la lunga e luminosa estate.

Per tutta l'estate calda Pollicina visse sola nel bosco. Si tessé un letto d'erba, lo appese sotto una larga foglia per ripararsi dalla pioggia, beveva la rugiada dalle foglie ogni mattina e mangiava il miele dei fiori. Gli uccelli le cantavano, e lei non era infelice. Ma l'estate passò, poi l'autunno, e infine arrivò il freddo. Gli uccelli che avevano cantato così dolcemente volarono via. I fiori appassirono, e la grande foglia sopra di lei si arricciò e volò via con il vento. Cominciò a nevicare, e ogni fiocco morbido che avrebbe appena bagnato la mano di una persona cadde sulla piccolissima ragazza come un'intera palata. Si avvolse in una foglia appassita, tremando, persa e affamata in un vasto campo spoglio, e si mise in cammino per cercare un rifugio dal gelido inverno.

Al margine del campo, Pollicina trovò la piccola porta della tana di un topo di campagna, accogliente e calda sotto la stoppia. Il gentile topo di campagna accolse la ragazza tremante, le diede granturco da mangiare e le permise di restare per l'inverno in cambio di tenere in ordine la tana e di raccontare storie. Pollicina era grata per il calore. Ma il topo aveva un ricco vicino — una talpa robusta in un elegante mantello di velluto nero, molto erudita e molto noiosa, che veniva a visitare attraverso una galleria che aveva scavato tra le loro case. La talpa trovava Pollicina affascinante e decise di sposarla, e il topo di campagna era entusiasta di un matrimonio così prestigioso. Il cuore di Pollicina sprofondò, perché la talpa non vedeva mai il sole e non si curava degli uccelli né dei fiori che lei amava — ma era troppo educata per dirlo.

Nel lungo tunnel buio che la talpa aveva scavato, Pollicina trovò una rondine distesa fredda e immobile sulla terra, le belle ali ripiegate strette. Tutti dicevano che il povero uccello era certamente morto, ucciso dall'inverno; la talpa lo colpiva con rabbia e il topo di campagna non aveva pietà. Ma Pollicina si inginocchiò accanto alla rondine e sentì il cuore riempirsi di dolore, perché amava teneramente gli uccelli che le avevano cantato per tutta l'estate. Di nascosto tessé una coperta calda di fieno e un letto di foglie secche e la sistemò delicatamente intorno all'uccello addormentato, tenendolo al caldo notte dopo notte per tutto il freddo. E un giorno tranquillo appoggiò la sua minuscola testa sul suo petto e udì, debole ma sicuro, un battito cardiaco — la rondine stava solo dormendo, e la sua gentilezza l'aveva aiutata a svegliarla.

Quando la primavera giunse finalmente, la rondine era guarita e forte di nuovo, riportata in vita dal lungo amore di Pollicina. Ma il giorno delle nozze con la talpa noiosa si avvicinava, e la piccola era addolorata al pensiero di dover trascorrere tutti i suoi giorni sottoterra, senza mai rivedere il sole né i fiori. La mattina in cui doveva sposarsi, scivolò fuori per salutare il sole un'ultima volta — e là c'era la rondine, che l'aspettava. "Sali sulla mia schiena," disse, "e ti porterò lontano dal buio, verso le terre calde dove il sole splende sempre!" Pollicina si sedette, legò la sua sciarpa a una piuma robusta, e insieme volarono via, sopra foreste e mari e montagne innevate, verso il cielo azzurro, finalmente libere, verso un paese pieno di fiori.

La rondine posò Pollicina sui petali di un grande fiore bianchissimo e splendente nella calda terra del sud. E lì, con grande stupore, sedeva un minuscolo uomo non più grande di lei — il re di tutti i fiori, con una sottile corona d'oro e un paio di ali brillanti, e uno viveva in ogni fiore intorno a lei. La trovava la creatura più bella che avesse mai visto, e lei pensava lo stesso di lui, perché finalmente aveva trovato qualcuno esattamente della sua stessa grandezza, che amava il sole e i fiori proprio come lei. Le regalò un paio di ali di ragnatela tutta sua, così poteva volare di fiore in fiore, e un nuovo nome tra la gente dei fiori. E così la minuscola bambina che era stata rapita da un rospo e persa nella neve trovò, alla fine, esattamente il luogo dove apparteneva — e fu felice per tutti i suoi giorni.