The Town Mouse and the Country Mouse — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Lontano dal trambusto del mondo, in un vasto campo baciato dal sole, viveva una piccola Topolina di Campagna. La sua casa era una tana ordinata e accogliente, scavata profondamente nella terra, nascosta sotto le radici antiche e nodose di una robusta quercia. La Topolina di Campagna amava la sua vita tranquilla. Ogni mattina raccoglieva grani freschi e bacche dolci dal campo, trovando nutrimento nella generosità della natura, e ogni sera guardava il sole tramontare nel silenzio più assoluto, apprezzando la calma. I suoi giorni erano semplici, pieni di compiti delicati e dei suoni rilassanti della natura. Un giorno, mentre osservava un calabrone volteggiare tra i fiori selvatici, pensò a sua cugina, la Topolina di Città, che viveva in una casa sontuosa lontano, nella città frenetica. «È passato troppo tempo», pensò con il cuore caldo, «devo invitare la mia cara cugina a visitarmi qui, nella mia casa tranquilla, e condividere le semplici gioie della vita di campagna».

Presto arrivò il Topo di Città, dall'aspetto elegante e agile, la sua pelliccia grigia perfettamente curata dopo il viaggio. Il Topo di Campagna fu felicissimo di rivedere la cara cugina, e le corse incontro per abbracciarla con calore e un squittio di gioia. Lo condusse nella sua tana accogliente che, sebbene semplice e modesta, era impeccabilmente pulita e meravigliosamente confortevole, pervasa dal profumo fresco e terroso del suolo. Per cena, il Topo di Campagna, desideroso di fare bella figura, preparò le sue pietanze più raffinate: chicchi d'orzo paffuti, una manciata di bacche selvatiche dolci che aveva raccolto con cura, e qualche radice tenera che aveva scavato faticosamente dalla terra fertile. Offrì tutto alla cugina con generosità e un sorriso pieno di speranza. Il Topo di Città assaggiò educatamente una bacca, ma i suoi occhi acuti e brillanti scrutavano lo spazio piccolo e senza ornamenti, e i suoi lunghi baffi tremavano di un lieve disagio. La città, pensò con un sospiro, offriva ben altro in fatto di banchetti e grandezza.

La mattina dopo, mentre i cugini stavano seduti fianco a fianco su una piccola collina riscaldata dal sole che dominava gli sterminati campi verdi della campagna, il Topo di Città cominciò a parlare con grande entusiasmo della propria casa. "Caro cugino," disse, gesticolando drammaticamente con una zampa delicata verso la macchia lontana e sfocata all'orizzonte, "non puoi nemmeno immaginare le vere meraviglie e i piaceri della grande città! Lì, ogni giorno ci nutriamo delle briciole più squisite che cadono da tavole sontuose, di pasticcini delicati ricoperti di zucchero e di formaggi invecchiati e ricchi che si sciolgono in bocca. Non c'è assolutamente bisogno di scavare per trovare radici insipide o masticare grani noiosi. La vita in città, te l'assicuro, è un banchetto continuo e entusiasmante, un'avventura senza fine piena di emozioni e di possibilità infinite!" Il Topo di Campagna ascoltava con gli occhi spalancati dalla curiosità, il cuore agitato da un nuovo desiderio per tali meraviglie. Il Topo di Città continuava, dipingendo un quadro vivido di lusso e eccitazione che rendeva la sua stessa vita semplice improvvisamente piuttosto monotona e senza eventi.

Le storie del Topo di Città erano così straordinariamente convincenti, e la promessa di un'esistenza fatta di banchetti infiniti così affascinante, che il Topo di Campagna, nonostante la sua naturale prudenza, acconsentì a visitarla. "Va bene," disse, la voce tremante di eccitazione e un po' di nervosismo, "verrò in città con te, cugina, e vedrò questi meraviglie con i miei occhi." E così, con il cuore pieno di speranza e le zampe veloci, i due topi si incamminarono. Corsero spediti lungo una strada lunga, tortuosa e polverosa, lasciando sempre più indietro i campi verdi familiari e i suoni tranquilli della campagna. Il sole era caldo e luminoso sulle loro spalle, e a ogni istante che passava, la città diventava sempre più grande e imponente all'orizzonte, le sue torri, i tetti e persino le singole finestre diventavano sempre più nitidi e definiti. Il Topo di Campagna sentiva il suo piccolo cuore battere sempre più veloce a ogni momento che passava, chiedendosi quali grandi avventure e quali nuove esperienze li attendessero in questo nuovo mondo affollato e maestoso. Il Topo di Città, invece, sembrava perfettamente a suo agio sulla strada, desiderosa e sicura di tornare alla sua vita lussuosa ed emozionante.

Dopo un viaggio che era sembrato al Topo di Campagna tanto emozionante quanto un po' opprimente, giunsero finalmente al cuore della città. Il rumore era assordante, un fragore continuo di carrozze e voci, l'aria densa di odori strani e complessi, e gli edifici altissimi sembravano sfiorare il cielo stesso. Il Topo di Città, con aria sicura di sé, condusse la cugina per una strada tranquilla e alberata fino a una casa grandiosa e veramente imponente, con muri costruiti in pietra pallida e levigata, finestre alte, lucenti e numerose. «Eccoci arrivati, cugina!» sussurrò il Topo di Città, la voce colma di orgoglio e trionfo inconfondibili. Il Topo di Campagna rimase completamente immobile per un lungo momento, semplicemente fissando lo sguardo verso l'alto sulla vastità immensa di quella dimora, la testa reclinata all'indietro. La sua piccola tana gli sembrò lontanissima, un ricordo lontano di semplicità. Era l'abitazione di giganti, pensò, e il suo cuore ebbe un fremito nervoso, chiedendosi quali delizie nascoste e quali pericoli sconosciuti si celassero dietro quelle mura immense e silenziose.

La Topa di Città guidò con destrezza la cugina attraverso anfratti nascosti e passaggi minuscoli e bui, correndo agilmente, finché non giunsero alla stanza più meravigliosa di tutte: la dispensa spaziosa della casa. L'aria qui era densa e ricca del profumo inebriante di dolci torte, carni arrosto saporite e formaggi pungenti e fragranti. Scaffale dopo scaffale, dal pavimento al soffitto, era carico di un'infinità travolgente di prelibatezze di cui la Topa di Campagna aveva solo osato sognare. C'erano pile altissime di cracker dorati, vasetti lucenti di marmellata appiccicosa, e pasticcini mezzo mangiati abbandonati negligentemente sul pavimento di pietra liscia. "Serviti pure, cugina, non fare la timida!" esclamò la Topa di Città, la voce ovattata perché stava già rosicchiando felicemente un ricco pezzo di torta di briciole. La Topa di Campagna, dimenticando tutte le sue preoccupazioni e paure precedenti, si tuffò con gioia nel banchetto. Non aveva mai assaggiato nulla di così straordinariamente delizioso in tutta la sua vita. Questo, pensò, era davvero una vita grande e gloriosa, ben al di là delle sue semplici radici e bacche.

Proprio mentre stavano assaporando la marmellata più dolce, un tonfo improvviso e pesante echeggiò fragorosamente per tutta la grande casa. Poi giunse il suono inconfondibile di zampe pesanti che si trascinavan lentamente ma potentemente sul pavimento lucido, seguito da un respiro profondo e sonoro. Una creatura gigantesca e arruffata aveva fatto irruzione nella stanza! "Presto, nascondiamoci, cugina, nascondiamoci!" squittì il Topo di Città, la voce ora acuta di paura indiscutibile, tutta la sua sicurezza svanita. I cugini corsero veloci come le loro minuscole zampe potevano portarli, zigzagando con destrezza e tuffandosi sotto un vastissimo tavolo da pranzo ornato, rannicchiandosi stretti insieme dietro una gamba di legno intagliato e spesso. L'enorme cane si muoveva lentamente e deliberatamente per la stanza, la sua coda folta occasionalmente sbatteva forte e bruscamente contro il pavimento. Ogni respiro che faceva, ogni spostamento del suo peso massiccio, faceva tremare i minuscoli topi incontrollabilmente di puro terrore. Il cuore del Topo di Campagna batteva come un tamburo frenetico, mentre desiderava ardentemente di essere di nuovo nella sua tana tranquilla e sicura.

Dopo che il cane finalmente uscì dalla stanza, i suoi pesanti passi si persero in lontananza, i due topi si spinsero cautamente fuori da sotto il tavolo. Lo stomaco ancora brontolava leggermente, ma il coraggio era stato duramente scosso da quello spavento. «Forse solo una minuscola briciola da quel mobile», suggerì il Topo di Città, cercando di sembrare coraggiosa e di riprendere il controllo. Ma non avevano fatto nemmeno pochi passi incerti che un altro suono riempì la stanza – un rumore morbido e strascicante, seguito da un passo pesante e deliberato. Questa volta era la massiccia presenza di un essere umano. I suoi enormi piedi in pantofole apparvero, strascicandosi lentamente ma inesorabilmente sul pavimento lucido, proiettando ombre gigantesche e mobili che danzavano minacciose. «Scappa, scappa!» urlò il Topo di Campagna, abbandonando ogni pensiero di cibo. Corsero via con disperata velocità, sgattaiolando dietro una pesante tenda di velluto che scendeva fino al pavimento accanto a una finestra alta, seppellendosi nelle sue pieghe ricche e ombreggiate, tremando di una paura nuova e travolgente. La festa era completamente dimenticata; tutto quello che sapevano era il pericolo imminente.

Nascosta nell'angolo tranquillo e in ombra vicino al battiscopa, la Topolina di Campagna non riusciva più a resistere. Il suo piccolo cuore soffriva profondamente per la pace familiare e la sicurezza semplice della sua tana. Il grande banchetto, l'avventura emozionante – tutto era completamente offuscato dalla paura costante, implacabile, e dai rumori terrificanti. "Oh, cugina," sussurrò, la voce appena udibile e piena di dolore, "ti ringrazio davvero per la tua immensa gentilezza e per avermi mostrato le meraviglie della tua città. Ma semplicemente non posso restare. Dammi le mie radici semplici e i miei grani onesti, e la sicurezza tranquilla e indisturbata del mio campo, piuttosto che tutte le delizie allettanti dei tuoi tavoli sontuosi, se vengono con una paura così costante e che mi ferma il cuore. Un pezzo di pane umile mangiato in sicurezza vale molto, molto più di un grande banchetto consumato nella paura perpetua." La Topolina di Città, che pareva un po' delusa e pensierosa, poteva chiaramente vedere la saggezza innegabile nelle parole sincere della sua cugina.

Senza esitare un istante, il Topo di Campagna salutò la cugina con affetto e si allontanò in fretta dalla casa grande, opprimente e infine terrificante. Corse veloce per le strade affollate della città, uscì sul sentiero polveroso che conosceva bene, e tornò verso i cari campi aperti e verdeggianti. Il viaggio fu lungo e faticoso, ma a ogni passo che la avvicinava alla sua amata dimora, il suo piccolo cuore diventava più leggero e pieno di speranza. Quando finalmente raggiunse la sua modesta tana, nascosta al sicuro sotto l'antico quercia, un sospiro di profondo sollievo le sfuggì dalle labbra. Guardò il tranquillo campo silenzioso, dove gli unici suoni erano il dolce fruscio delle foglie nella brezza e il ronzio contento delle api tra i fiori selvatici. La sua vita semplice, con il suo cibo frugale e la sicurezza perfetta e indisturbata, non le era mai sembrata così preziosa e confortante. E da quel giorno in poi, il Topo di Campagna fu perfettamente, completamente contento della sua tranquilla e sicura dimora.