The Town Musicians of Bremen — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

C'era una volta un vecchio asino che aveva portato pesanti sacchi di grano al mulino, fedele, anno dopo anno, finché le sue gambe non divennero rigide e la schiena non si stancò. Il suo padrone cominciò a brontolare che la vecchia bestia non valeva più il cibo che mangiava e aveva intenzione di cacciarlo via. Ma l'asino aveva un piano tutto suo. "Ho ancora una bella voce sonora," disse tra sé, "e una buona voce serve dappertutto. Andrò nella città di Brema e diventerò un musicante della città!" Così quella stessa mattina, mentre la rugiada copriva ancora l'erba, il vecchio asino si tolse la cavezza, trottò fuori dal cancello della fattoria e si incamminò lungo la lunga strada di campagna verso Brema, le orecchie dritte e il cuore più leggero di quanto fosse stato per anni.

L'asino non aveva percorso molta strada sulla polverosa via quando incontrò un vecchio cane da caccia disteso all'ombra di una siepe, che ansimava come se avesse corso a lungo. "Perché sei così senza fiato, vecchio amico?" chiese l'asino. Il cane sospirò. "Sono diventato troppo lento per la caccia, e il mio padrone non ha più bisogno di me, così me ne sono fuggito. Ma che cosa ne sarà di me adesso?" Le orecchie dell'asino si rizzarono. "Vieni con me a Brema!" disse. "Andrò a fare il musicante in città. Tu potrai suonare il tamburo, e faremo fortuna con la musica." La coda del vecchio cane batté felice nella polvere, e lui si alzò in piedi di scatto. Due viaggiatori trottavano ora fianco a fianco lungo la lunga strada verso Brema.

Un po' più avanti, i due amici trovarono una vecchia gatta grigia seduta su un muretto, con una faccia triste come tre giorni di pioggia. "Che cosa ti ha turbato i baffi, vecchia amica?" chiese l'asino. "Ahimè," disse la gatta, "i miei denti sono consumati e preferisco sonnecchiare davanti al fuoco piuttosto che cacciare topi, così la mia padrona aveva deciso di cacciarmi via. Sono scappata — ma dove potrei andare?" "Vieni a Brema con noi!" disse l'asino con calore. "Tu capisci la musica notturna meglio di chiunque altro. Farai parte della nostra banda." La faccia triste della vecchia gatta si illuminò subito. Si stiracchiò, saltò giù dal muretto con agilità, e si mise a camminare accanto all'asino e al cane. Ora tre viaggiatori proseguivano lungo la strada tortuosa, parlando della bella musica che avrebbero presto fatto insieme.

Alla fattoria seguente sentirono un gallo che cantava a squarciagola sulla cima di un cancello, forte e lamentoso come poteva. "Perché una canzone così triste, amico?" gridò l'asino verso l'alto. "Il cuoco dice che sono troppo vecchio," urlò il gallo, "e vuole mettermi nella pentola per il brodo di domenica! Perciò canto finché posso." "Una voce bella come la tua in una pentola di brodo? Mai!" disse l'asino. "Vieni con noi a Brema e fai il musicista. Hai la voce più bella di tutti noi — guiderai la banda!" Il vecchio gallo scese dal cancello subito, più orgoglioso che mai, e ora quattro viaggiatori — un asino, un cane, un gatto e un gallo — partirono insieme, tutti diretti a Brema per cercare fortuna nella musica.

Ma Brema era molto lontana, troppo lontana perché quattro vecchi viaggiatori potessero raggiungerla in un solo giorno. Quando il sole tramontò, giunsero a una grande foresta buia e decisero di riposarvi per la notte. L'asino e il cane si stesero sotto un grande albero; il gatto salì tra i rami; il gallo volò fino in cima, dove poteva vedere il più lontano possibile. Una volta sistemato, il gallo guardò tutto intorno e scorse, lontano tra gli alberi, una piccola luce che tremolava. "Amici, deve esserci una casa non molto distante," gridò verso il basso, "perché vedo una luce che brilla!" Una casa calda, magari con una cena e un letto morbido, sembrava molto meglio del freddo pavimento della foresta. I quattro amici si riscossero e si incamminarono insieme verso quel bagliore lontano e accogliente.

I quattro amici si fecero strada in silenzio tra gli alberi finché non giunsero a una piccola casa accogliente, le cui finestre brillavano di una luce calda e dorata. L'asino, essendo il più alto, salì piano e si alzò sulle zampe posteriori per sbirciare dentro. "Che cosa vedi, vecchio grigio?" sussurrarono gli altri. Gli occhi dell'asino si spalancarono. Dentro, un gruppo di briganti sporchi e malvestiti stava seduto a un tavolo carico di ogni ben di Dio — carni arrosto e pane fresco, frutta e torte e brocche di sidro — mentre i loro sacchi di tesoro rubato giacevano ammucchiati in un angolo. "Vedo un tavolo apparecchiato con la cena più raffinata che tu abbia mai sognato," sussurrò l'asino, "e una banda di briganti che si godono la vita comodamente." Era esattamente il genere di cena che quattro viaggiatori affamati avrebbero desiderato — ma come potevano quattro vecchi animali liberare una casa piena di briganti?

I quattro amici misero le teste insieme e escogitarono un piano astuto. L'asino appoggiò le zampe anteriori sul davanzale; il cane saltò sulla larga schiena dell'asino; il gatto si arrampicò sul cane; e il gallo volò fino in cima alla torre traballante. Poi, a un segnale, tutti e quattro iniziarono la loro "musica" insieme, forte quanto potevano — l'asino ragliò, il cane abbaiò, il gatto miagolò, e il gallo cantò, tutto in una volta in un fracasso tremendo e assordante! Con un grande crash sfondarono la finestra, vetri e tutto, riempiendo il piccolo cottage del più terribile, deafening tumulto che chiunque avesse mai sentito. Non era una musica bella, bisogna dirlo — ma era certamente forte, e per spaventare a morte una casa piena di ladri, era la più bella melodia che i quattro avessero mai suonato.

Bene! I briganti non avevano mai sentito un rumore così terribile in tutta la loro vita. Convinti che un mostro spaventoso avesse sfondato la finestra per raggiungerli, balzarono da tavola, rovesciarono gli sgabelli e fuggirono precipitosamente dalla porta nella foresta buia, correndo il più velocemente possibile e senza voltarsi nemmeno una volta. I quattro amici potevano a stento credere alla loro fortuna. Chiusero la porta, si sistemarono comodamente intorno al tavolo e mangiarono la cena sontuosa che i briganti avevano lasciato — fino all'ultimo boccone — finché non furono sazi e felici. Poi, quando le candele si erano quasi consumate, ognuno trovò un posto accogliente dove dormire: l'asino su un mucchio di paglia nel cortile, il cane dietro la porta, il gatto vicino al focolare caldo, e il gallo su una trave alta. Presto tutti e quattro erano profondamente addormentati.

Più tardi quella notte, quando tutto era buio e silenzioso, i briganti che spiavano dalla foresta decisero di essere stati stolti a fuggire e mandarono uno di loro, il più coraggioso, a strisciare indietro per vedere se la casa fosse al sicuro. Dentro era buio pesto. Vide gli occhi verdi del gatto che brillavano presso il focolare e li scambiò per due braci vive — ma quando si chinò per accendere la candela, il gatto soffiò e gli graffiò il naso! Spaventato, balzò verso la porta, e il cane, svegliandosi, lo morse bruscamente alla gamba. Inciampò attraverso il cortile, e l'asino gli diede un calcio forte e secco con gli zoccoli posteriori. E proprio allora il gallo, ben sveglio sulla sua trave, lanciò un "Chicchirichi!" nella notte. Il povero brigante tornò di corsa dalla sua banda, tremando, completamente convinto che un'intera muta di mostri terribili avesse preso il controllo della casa.

I ladri erano così spaventati che non osarono mai più tornare al cottage, e lo abbandonarono ai quattro amici per sempre. E la verità è che l'asino, il cane, il gatto e il gallo trovarono la piccola casa accogliente nella foresta così calda, così confortevole e così perfettamente loro, che dimenticarono completamente l'idea di proseguire verso Brema. Restarono, e vissero lì felici insieme per il resto dei loro giorni — l'asino che pascolava nel verde cortile, il cane che sorvegliava la porta, il gatto che sonnecchiava accanto al focolare, e il gallo che salutava il sole ogni mattina con il suo chicchirichì. Non divennero mai i musicanti ambulanti di Brema. Ma avevano trovato qualcosa di molto più prezioso di un palcoscenico: una casa, e buoni amici con cui condividerla, e questo, erano tutti d'accordo, era la musica più bella di tutte.