The Tortoise and the Hare — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

In un prato verde e luminoso ai margini di una grande foresta viveva una lepre che era, senza alcun dubbio, la corridrice più veloce per miglia e miglia. E lo sapeva, e non lasciava che nessuno lo dimenticasse. Tutto il giorno correva qua e là e saltava sull'erba, scalciando i talloni, solo per mostrare agli altri animali quanto fosse veloce. "Guardatemi! Avete visto? Nessuno corre come me!" gridava, zigzagando tra i conigli e saltando completamente sopra i ricci. I cervi l'ammiravano, gli scoiattoli applaudivano, e la lepre diventava sempre più superba, finché la sua testa era piena di vanterie quanto il prato era pieno di fiori. Non c'era semplicemente nessuno in tutta la foresta, ne era certa, che potesse mai sperare di batterla in una gara.

In quel momento arrivò una vecchia tartaruga che procedeva lentamente lungo il sentiero, come fanno sempre le tartarughe, con passo sicuro e misurato. La lepre scoppiò a ridere alla sua vista. "Guarda te, che strisci!" le gridò beffardo. "Ti ci vuole almeno un'ora intera per attraversare il prato. Io potrei correre fino al fiume e tornare indietro prima che tu raggiungessi quella pietra!" Gli altri animali ridacchiavano, ma la vecchia tartaruga sollevò semplicemente la testa rugosa e guardò la lepre con occhi calmi e pazienti. Non era arrabbiata, e non si vantava. Disse soltanto, con il suo modo lento e gentile, che la velocità non era tutto — e che se la lepre era così sicura di sé, forse avrebbe voluto risolvere la questione con una vera e propria gara. L'intero prato cadde nel silenzio della sorpresa.

La notizia della gara si sparse nella foresta più veloce di quanto potesse correre persino la lepre, e nel pomeriggio una gran folla di animali si radunò nella radura, chiacchierando con eccitazione. Chi avrebbe vinto — la lepre veloce e presuntuosa, o la tartaruga lenta e costante? Per rendere tutto equo, gli animali scelsero la vecchia volpe saggia come giudice, perché tutti si fidavano della sua onestà. La volpe misurò il percorso con grande cura. "Inizierete qui, sotto questa betulla," disse, "e il vincitore è il primo a raggiungere la grande quercia dall'altro lato del prato, oltre il ruscello e su per la piccola collina." Era un bel tratto di strada. La lepre sorrise, sicura che non sarebbe stato affatto difficile. La tartaruga soltanto annuì in silenzio e guardò verso la quercia lontana con occhi calmi e fermi.

I due corridori si schierarono uno accanto all'altro sotto la betulla, la lepre che tremava dall'impazienza e la tartaruga raccolta bassa e pronta. La folla di animali tacque. La volpe alzò una foglia rosso brillante ben alto in aria, la tenne per un momento che parve eterno — e poi la lasciò cadere. Via! Con un solo battito di cuore la lepre scattò in avanti in una grande nuvola di polvere, balzando attraverso il prato così veloce che era già a metà strada verso il ruscello prima ancora che qualcuno finisse di applaudire. La tartaruga, intanto, sollevò una zampa rugosa, poi l'altra, e cominciò ad avanzare, lenta e costante e sicura, esattamente come faceva sempre. Gli animali ruggirono di risa nel vederli già così lontani l'uno dall'altro. Ma la vecchia tartaruga non si affrettò, e non si fermò. Semplicemente continuò a procedere.

La lepre corse come il vento, saltò il ruscello con un balzo possente e risalì a metà della piccola collina prima ancora di pensare di guardarsi indietro. Quando lo fece, per poco non cadde dalle risate. Molto, molto lontano attraverso il prato, vicino alla betulla da dove erano partiti, riusciva appena a scorgere la tartaruga — un minuscolo puntino marrone che procedeva lenta come sempre, appena oltre la linea di partenza. "Povera vecchia creatura, non si è quasi mossa!" ridacchiò la lepre. "Potrei correre questa gara dieci volte e batterla comunque." Era così avanti, e così compiaciuta di sé, che cominciò a pensare che in fondo non c'era fretta. La grande quercia al traguardo non era poi così lontana, e la tartaruga era ormai un puntino. Che importanza aveva, dopotutto, correre?

Sicuro di avere tutto il tempo del mondo, la lepre scorse un posto fresco e ombreggiato sotto un albero folto, proprio accanto al percorso, dove l'erba cresceva morbida e fitta. «Mi riposerò qui un momento», disse a se stesso con uno sbadiglio, «farò un pisolino e lascerò che la povera tartaruga mi raggiunga un po' — è giusto così. Poi, quando mi piacerà, mi alzerò di scatto e correrò al traguardo molto prima che lei arrivi. Non avrà nemmeno la possibilità di avvicinarsi». Così la lepre si stese nell'erba verde e morbida, allungò le zampe posteriori, ripiegò le zampe anteriori sotto il mento e chiuse i suoi occhi brillanti. Il prato era caldo e tranquillo, le api ronzavano, e in poco tempo la lepre vanitosa era profondamente addormentata, sognando felice della gara che era così certo di aver già vinto.

La tartaruga continuava ad avanzare, passo dopo passo paziente, senza mai fermarsi a riposare. Non poteva correre, perché non era nella sua natura; ma non rallentò mai, e non rinunciò mai. Lentamente raggiunse il ruscello, e lentamente lo attraversò guadando. Lentamente iniziò a salire la piccola collina. E lì, nell'erba morbida accanto al sentiero, trovò la lepre, distesa profondamente addormentata e che russava dolcemente, completamente convinta che la gara fosse già sua. La tartaruga non rise, e non si fermò a godersela. Continuò semplicemente a procedere, una zampa rugosa dopo l'altra, avanzando silenziosamente accanto alla lepre addormentata e proseguendo su per la collina verso la grande quercia. Lenta e costante, lenta e costante — questo era sempre stato il modo della tartaruga, e la portava, centimetro dopo centimetro, sempre più vicina al traguardo.

Lassù, presso la grande quercia sulla cima della collina, la folla di animali della foresta stava aspettando e osservando — e ora un mormorio di stupore si propagò tra loro. Perché ecco che arrivava la tartaruga, lenta e costante e sicura, che saliva faticosamente l'ultimo tratto della pendenza verso il traguardo, mentre la lepre non si vedeva ancora da nessuna parte! Gli animali potevano a malapena credere ai loro occhi. "Dai, tartaruga! Ce la puoi fare! Continua!" gridavano, incoraggiandola con tutte le loro forze. La vecchia tartaruga non alzò lo sguardo e non accelerò; teneva solo gli occhi fissi sulla grande quercia e continuava a procedere faticosamente, sempre più vicina, un passo paziente alla volta. La saggia volpe stava aspettando al traguardo sotto la quercia, osservando la lenta e costante corridrice avvicinarsi, e un piccolo sorriso le scivolò sul viso intelligente.

Giù per la collina, la lepre si svegliò di soprassalto. La luce era diventata dorata e bassa — aveva dormito molto più a lungo di quanto intendesse! Preso dal panico, balzò in piedi e guardò intorno. La tartaruga non era più accanto a lui. Il cuore gli diede un gran colpo, e si lanciò su per la collina più veloce di quanto avesse mai corso in vita sua, le zampe che volavano, le orecchie che svolazzavano, la polvere che turbinava dietro di lui. Ma era tutto inutile. Proprio mentre la lepre arrivava saltellando sulla pendenza, la vecchia tartaruga fece un ultimo passo lento, costante — e oltrepassò il traguardo sotto la grande quercia! Gli animali della foresta scoppiarono in un fragoroso applauso. La lepre si fermò di scatto solo un attimo troppo tardi, fissando incredula. Lenta, costante, paziente e sicura, la tartaruga aveva vinto la gara lealmente e onestamente.

Che festa sotto la grande quercia! Gli animali incoronarono la vecchia tartaruga con una piccola ghirlanda di foglie e fiori e l'acclamarono ancora e ancora, perché aveva fatto ciò che nessuno aveva creduto possibile. La tartaruga sorrise soltanto con il suo sorriso tranquillo e disse che non aveva fatto nulla di intelligente — aveva semplicemente continuato a camminare e non aveva mai rinunciato. Quanto alla lepre, non vantava più se stessa. Si avvicinò con le orecchie cadenti e disse onestamente alla tartaruga che lei aveva corso la gara migliore, e che era veramente dispiaciuta per tutti i suoi scherzi. La tartaruga la perdonò subito, e i due si strinsero la zampa e la gamba e da quel giorno furono amici. E da allora in poi, ogni volta che un animale diventava troppo orgoglioso della sua velocità, tutta la foresta gli ricordava, con un sorriso: chi va piano e va sano, vince la gara.