Berrynose the Squirrel's Unexpected Friend

「ベリーノーズ、急いで！」ピップが甲高い声で叫び、その小さな声が金属製の通路に響き渡った。星空を眺めるのが好きな若いリス、ベリーノーズは、大きすぎるゴーグルを直した。「今行くよ、ピップ！ネビュラ・ニブラーズに見とれてたんだ」と彼は叫び返し、宇宙ステーションの窓から見える渦巻くキャンディ色の宇宙に視線を固定していた。ステーションは、うなり音とカチカチという音の交響曲を奏でていた。「ステラリス教授の星雲航行の講義に遅れたくないんだ！」

「今日は『星雲レンズ』について学ぶぞ」と、羽毛の鼻に眼鏡を乗せた老練なフクロウ、ステラリス教授がホログラフィックプロジェクターを軽く叩きながら鳴いた。ピップは興奮して跳ねながらチュンチュンと鳴いた。ベリーノーズはメモ帳に猛烈な勢いで書き込んでいた。「ベリーノーズ、よく注意して聞いてね」とピップがささやいた。「伝説によると、その知識があれば隠された『キャンディ彗星』を見つけられるんだって」

「千マイルの旅も、一歩から始まる、と孔子はかつて言いました」ベリーノーズはゴーグルを調整しながら、思慮深く発表した。「というわけで、ピップ、キャンディ彗星の探索を始めましょうか？」ピップは冒険に胸を躍らせ、羽を逆立てた。「そうしましょう！おいしいお菓子がいっぱいあるのを想像してみて！」ステラリス教授は彼らの会話を耳にした。「気をつけるんだ」彼は厳かに言った。「星雲の潮流は予測不可能だ。彗星を求めて戻ってきた者はほとんどいない」

彼らの小型宇宙船「ナッティ・ナビゲーター」は、星雲の中へと飛び込んだ。「ステラリス教授のメモによると、私たちは『砂糖粒子密度』の高いセクターを見つける必要があるんだ」とベリーノーズは説明し、センサーパネルを叩いた。突然、ナビゲーターが激しく揺れた！「小惑星帯だ！」とピップが叫んだ。「しっかり捕まって！」

小惑星をかわしながら、ベリーノーズは奇妙なものに気づいた。「ピップ、見て！」彼は叫んだ。小惑星の一つに結晶構造が埋め込まれていたのだ。「これは『シュガークリスタルコンパス』だ！」ピップはさえずった。「ステラリス教授が、古代の星雲航海士たちはこれでキャンディ彗星を見つけたって言ってたよ！」彼は付け加えた。「これは純粋な砂糖の磁場に反応するんだ…」

突然、航海士の船室に轟く声が響き渡った。「侵入者だ！」巨大で不機嫌そうな宇宙ナメクジが、巨大な小惑星の陰から現れた。「キャンディ彗星は俺様のものだ！」とそいつは叫んだ。ナメクジが粘着性の液体を船に発射すると、航海士は身震いした。「閉じ込められた！」とピップが叫んだ。「思ったよりひどい！」

「考えろ、ベリーノーズ、考えろ！」ピップは船の操縦桿を必死につつきながら促した。ベリーノーズはシュガークリスタルコンパスをじっと見つめた。「ナメクジは純粋な砂糖が嫌いなんだろ？」彼は声に出して考えた。「もしコンパスの信号を増幅できれば…」彼は望遠鏡から集光レンズをつかんだ。「ピップ、メイン偏向板を再調整しろ！ナメクジに向けて、俺がコンパスのエネルギーを集中させる！」

ベリーノーズはレンズに焦点を合わせた。純粋で凝縮された砂糖エネルギーの光線がナビゲーターから発射され、宇宙ナメクジに命中した。ナメクジは金切り声を上げて後退した。「信号が効いている！」とピップが叫んだ。「純粋な砂糖が嫌いなんだ！」ベリーノーズは叫んだ。「ヘレン・ケラーが言ったように、『世界は苦しみに満ちているが、それを克服することにも満ちている！』」最後の一撃で、ナメクジは星雲の奥へと退却した。

シュガークリスタルコンパスに従って進むと、きらめく砂糖の小惑星に到着しました。「キャンディ彗星だ！」ピップは歓喜に目を輝かせながら叫びました。それはすべてお菓子でできた彗星でした！ロリポップ、チョコレートの小惑星、グミの輪が彼らの周りに浮かんでいました。「やったね、ベリーノーズ！」

「どんなに不機嫌な宇宙ナメクジでも、ちょっとした工夫で倒せるってことが分かったね」とベリーノーズは微笑みながら言った。ピップは頷いた。「それに、協力し合うことはどんなお菓子よりも甘いってこともね！」。彼はベリーノーズの肩に飛び乗った。「でも次は、もう少し安全なルートを選ばない？」。ベリーノーズは星雲を見つめながらくすくす笑った。「そうだな、ピップ、そうかもしれないな」。