The Curious Case of Missing Moonbeams

ウィロークリークの石畳の通りのずっと下には、飽くなき好奇心を持つホタル、ピップが住んでいました。「フリッカー、月明かりを見たかい？」ピップは触角をぴくぴくさせながら尋ねました。用心深いミミズのフリッカーは、キノコから顔をのぞかせました。「月明かり？ここに？ばかばかしいよ、ピップ！」彼は湿った土の中へ潜り込んでいきました。

ピップはフリッカーを無視して、きらめく水晶の洞窟、グレート・ジオードへと向かって飛んでいった。彼は奇妙なほど輝きがないことに気づいた。「これは全くもって異常だ」と彼はつぶやいた。床には、埃っぽい革装丁の本が落ちていた。彼はそれを拾い上げ、埃を吹き飛ばした。そこには「月光泥棒：月の伝承ガイド」と書かれていた。

「誰かが私たちの世界を動かす月光を盗んでいるんだ！」ピップは本をざっと読みながら叫んだ。フリッカーは再び顔を出した。「月光が世界を動かす？キノコの汁だと思ってた！」ピップは首を振った。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『芸術の科学を研究し、科学の芸術を研究せよ』。月光は不可欠なんだ、フリッカー。泥棒を見つけなければ！」

きらめく塵の跡を追って、彼らは洞窟の奥深くへと進んだ。道は泡立つ泥の裂け目をまたぐ、がたがたの橋へと彼らを導いた。「これ、嫌だよ、ピップ」フリッカーはピップの足にしがみつきながら、甲高い声で言った。「慎重に渡らないと」ピップは同意し、片方の翼で最初の板を試した。「一人ずつだ。そしてフリッカー、何があっても下を見るなよ」フリッカーはすぐに下を見た。「ああ」彼はとても小さな声で言った。「すごい量の泥だ」

風が、光る粘液の滝の裏に隠された通路を現した。いつも好奇心旺盛なピップは、中を覗き込んだ。「見て、フリッカー！」彼は翼で指差しながら叫んだ。通路の中には、ミニチュアの実験室があった。

突然、天井からネットが落ちてきて、ピップを捕らえた！「助けて！フリッカー！」ピップは叫び、きつく編まれた糸にもがき苦しんだ。大きな機械の後ろから、影のような人物が現れた。「ほう、小さな詮索屋が私の隠れ家を見つけたか」と、しわがれた声が甲高く笑った。その人物はフードを後ろに引き、ゴーグルとネットランチャーを身につけた、不機嫌そうなコオロギの姿を現した。

「走れ、フリッカー、走れ！」ピップは叫んだが、フリッカーはその場に立ち尽くした。コオロギは網発射器を手に前進した。「さあさあ、小さな虫さん、急ぐ必要はないよ」コオロギはあざけった。フリッカーは本を思い出した。「ピップが、本にコオロギの弱点について何か書いてあるって言ってた！」彼は反響定位に関する記述を思い返した。

フリッカーは深く息を吸い込んだ。彼は洞窟の床に尻尾を素早く叩きつけ始め、甲高い振動を作り出した。コオロギは顔をしかめ、ネットランチャーを落とした。「僕の敏感な触角が！」と彼は叫んだ。「それだ、フリッカー！本にコオロギは超敏感な触角を持っているって書いてあった！」とピップが上から歓声を上げた。

ピップは強い大顎で網を食い破った。「今度は君の番だ、クリケット！」彼は叫び、月光サイフォンに動力を供給する機械に向かって飛び込んだ。クリケットは彼を止めようと身をよじったが、もう遅かった。ピップは一蹴りで機械を粉砕した。純粋な銀色の光の波が洞窟に押し寄せた。

大晶洞はこれまで以上に明るく輝き、地下世界をまばゆい光で照らしていた。「やったね、フリッカー！」ピップはさえずった。フリッカーは微笑んだ。「ミミズだってヒーローになれるってことさ」と彼はくすくす笑った。「ネルソン・マンデラが言ったように、『教育は、世界を変えるために使うことができる最も強力な武器である』。読書のおかげで、僕たちは何をすべきか正確に分かっていたんだ！」