The Explorer's Compass — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

風がエララのクロークを打ち付け、彼女が崖に沿って駆け抜ける間、彼女の笑い声が潮風に響き渡った。彼女の後ろでは、弟のトーマスが顔を紅潮させながら必死についていこうとしていた。彼らはただ遊んでいるわけではなかった。彼らは探していたのだ。彼らの祖父、著名な探検家は、数ヶ月前に姿を消し、謎めいた地図と彼の宝物である、過去を指し示すとされる羅針盤だけを残していった。「待ってよ、エララ！」トーマスは、ぐらつく石につまずきながら叫んだ。「何か見えた気がする！」

トーマスは、砂に半分埋もれた小さく風化した木箱を指差した。エララの目は見開かれた。「おじいちゃんの木箱だ！」彼女は叫んだ。二人はそれをこじ開けようと格闘し、蝶番がきしんだ。中には、色あせたベルベットの中に、コンパスが収められていた。エララは慎重にそれを取り上げた。コンパスは激しく回転した後、北ではなく、彼らの後ろ、いつも近づかないようにと警告されていた古代の崩れかけた遺跡の方を指して止まった。「でも、おじいちゃんはいつもオールド・フォートには決して近づくなと言っていたよ！」トーマスは震える声で叫んだ。

「それに、真の探検家は挑戦から逃げないって彼も言ってたわ」と、エララはきっぱりと言い返した。「そして、もしこの羅針盤が本当に過去を示すなら、彼に何が起こったのか突き止められるかもしれない！」トーマスはためらった後、決意に恐怖を和らげながら頷いた。「でも、一緒に行動するんだぞ」と彼は主張した。ちょうどその時、がさつな声が彼らを驚かせた。「何かお探しかな？」岩の露頭の後ろから、目の輝く痩せた老人が現れた。それはサイラス、地元の伝説に詳しいことで知られる古い灯台守だった。「だから」とエララは言った。「私たちは遺跡を探検しなければならないのよ」

「あの古い砦には、埋もれたままにしておくべき秘密がある」サイラスは低い声で警告した。「だが…あの壁の中の何かに、コンパスが引き寄せられている。昔隠された秘密の通路を案内しよう」彼は灯台の後ろにある、厚いツタで覆われた隠された開口部へと彼らを導いた。「通路は危険だ。気をつけろ。壁が崩れるかもしれないし、道に迷うかもしれないが、勇気が君たちの道しるべとなるだろう」エララとトーマスは顔を見合わせた。「準備はできているわ」エララは言った。トーマスは恐怖を隠そうと、ごくりと唾を飲み込んだ。「でも、もし幽霊がいたらどうするんだ？」

彼らはその開口部を通り抜け、狭く曲がりくねったトンネルに出た。顔には蜘蛛の巣が絡みつき、空気は湿った土の匂いで充満していた。奥へと進むにつれて、エララは壁に奇妙な模様があることに気づいた。それは星座に似た記号だった。「これは古代の星図だわ」と彼女は囁いた。「祖父が日記で言っていたの。彼はこれらが時間を航海する手がかりを持っていると信じていたのよ！」突然、壁の一部が揺らめき、隠された部屋が現れた。その中には、大きく装飾された時計がゆっくりと時を刻んでいた。

彼らが部屋に足を踏み入れると、時計が鳴り始め、その音がトンネルに響き渡った。部屋は振動し、壁は溶けていくように見え、渦巻く色の渦に取って代わられた。「何が起こっているんだ？！」トーマスは叫び、エララの腕を掴んだ。「コンパスよ！光ってるわ！」エララは叫んだ。コンパスは彼らを渦へと引き寄せ始め、チャイムが鳴るたびにその引きは強くなった。しかし、時計が真夜中を告げると、渦は崩壊し、彼らは全く異なる場所に立ち往生した。彼らは賑やかな石畳の通りに出た。廃墟も、崖も、灯台も、何もかもが消えていた。「だから、私たちはここに閉じ込められたんだ。過去にね。」

「ここはどこだ？」トーマスが恐怖に目を大きく見開いてささやいた。エララは深呼吸をした。「分からないけど、コンパスはまだ指している。それに従わなきゃ。」二人は混雑した通りを、馬車や好奇の目を向ける人々を避けながら進んだ。花を売る親切な女性が彼らの困惑した表情に気づいた。「迷子かい？」彼女は尋ねた。「ここは西暦一千六十六年のエセルバーグ市だよ。新しい王様のお祝いなんだ！」エララとトーマスは心配そうに顔を見合わせた。その時、エララに一つの考えが浮かんだ。「おじいさんのことを聞いて回ってみるべきかしら？」

彼らは何日もかけて探し回り、出会う人皆に、背が高く、優しい笑顔で知識欲旺盛な男性について尋ねた。ついに、一人の老鍛冶屋がその描写を認識した。「あなたの祖父さん？彼なら数週間前にここを通ったよ！彼は伝説のアーティファクト、時間を曲げるアミュレットを探していたんだ。それは王の金庫に隠されているとね！」と彼は叫んだ。「だが、王は北からの侵略者によって倒されてしまった。アミュレットは失われたのだ！」エララの心は沈んだ。トーマスは彼女の手を握りしめた。エララは突然の決意を込めて言った。「過去は石に刻まれているわけじゃないわ、トーマス。私たちはそれを変えられる。」

エララは計画を立てました。トーマスの機転と彼女の星図の知識を使い、二人は侵略者に占領された城に潜入しました。迷路のような廊下を進み、警備兵を避けました。星図を道しるべに、彼らは金庫室への秘密の通路を見つけました。中には、金と宝石の山の中に、アミュレットがありました。エララがそれに手を伸ばしたその時、低い声が響き渡りました。「何をしているつもりだ？」背の高いヴァイキングの戦士が彼らの行く手を阻み、その斧が松明の光にきらめいていました。過去が彼らの目の前で書き換えられようとしていたのです。

トーマスは、祖父に教わった秘策を思い出し、宝石をひと掴み戦士の足元に投げつけた。戦士は気を取られてよろめき、エララはその隙にアミュレットを掴んだ。彼女がそれを手にすると、時計が再び鳴り響いた。彼らは渦に引き戻され、遺跡に舞い戻った。祖父が笑顔で待っていた。「お前たちが私を見つけると分かっていたよ」と彼は言った。「コンパスは過去を指し示すだけでなく、勇気への道も示してくれるのだ。」エララはトーマスを見て、誇りで胸がいっぱいになった。彼らは恐れに立ち向かい、協力し、最大の宝は自分自身の内にある勇気だと学んだのだ。そして一番良かったことは？お互いがいれば、決して道に迷うことはないということだった。