The Last Dragon Rider

「急いで、フリッカー！」エララが呼んだ。その声はわずかに反響した。十歳にも満たない少女は、雪がうっすら積もった小さな町の広場を駆け抜け、身を切るような風にウールのマントをきつく引き寄せた。凍った噴水のそばではブラスバンドが陽気な曲を演奏していたが、ガラスの外で荒れ狂う吹雪のうなり声にかき消され、ほとんど聞こえなかった。

エララの掌ほどの大きさしかない、小さなエメラルドグリーンのドラゴン、フリッカーが空を素早く飛び、彼女の肩にそっと着地した。「見た？」と、甲高く興奮した声で鳴いた。「あの古い本！『古物商の店』の窓にまた戻ってる！僕が初めてドラゴンと繋がる方法を読んだのはあそこなんだ！」

「でも、店主のエララ、フィッツウィリアム老人は決して売ってくれないのよ」とエララは肩を落として嘆いた。「彼は、それは危険すぎる、ドラゴンライディングは忘れ去られた技術だ、って言うの」。フリッカーは小さな胸を膨らませた。「そうだな、偉大なレオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『私は行動することの緊急性に感銘を受けてきた。知っているだけでは十分ではない。我々は適用しなければならない』。我々は古代の方法を学び、王国を救う方法を見つけなければならない！」

その時、しわがれた声が彼らの会話を遮った。「何かお探しでございますか、お嬢さん方？」背中を丸め、節くれだった杖にもたれかかった老女が、よろよろと彼らに近づいてきた。彼女はパッチワークのクロークを羽織り、その目にはいたずらっぽい輝きを宿していた。「もしかしたら、私がお手伝いできるかもしれません。古い本や忘れ去られた魔法については、少々心得がございますので。」

「あなたは誰？」エララは慎重に尋ねた。老婆はくすくす笑った。「私をウィローと呼びなさい。そして、あなたはドラゴンライダーズ・ハンドブックを探しているのだと思います。しかし、気をつけなさい」彼女は声をひそめ、共謀者のような口調でささやいた。「あの本はただの知識ではない、鍵なのだ。この王国全体を、古代の琥珀のように時間に凍らせている雪の女王を目覚めさせる鍵な。彼女はドラゴンの魔法を自分の利己的な目的のために使っている。」

エララはハッとした。「雪の女王？ でも、あれはただの伝説でしょう！」ウィローは悲しげに首を振った。「伝説にはしばしば真実が根ざしているものよ、お嬢さん。そして真実は、ドラゴンの乗り手の魔法だけが、彼女の永遠の冬を止められるということ。でも気をつけて…その本は隠されていて、そこへ至る道は危険に満ちている。そして、もう一つ必要なものがあるわ — 英雄の心よ」

「共に危険に立ち向かいましょう！」フリッカーは、その小さな声に決意を込めて宣言しました。エララは頷き、決意を固めました。「ウィロー、どうすればその本を見つけられるの？」ウィローは微笑みました。「風のささやきに従うのです。それは純粋な心を持つ者に語りかけます。そしてエララ、あなたの優しさを使いなさい。それがあなたの最大の強みです。」

ウィローの謎めいた助言に従い、エララは風に耳を傾けた。風は彼らを凍った湖へと導いたが、そこでは氷がひび割れて薄くなっていた。突然、エララはフリッカーが以前読み上げていた本の記述を思い出した。「ドラゴンの鱗は特定の周波数で振動し、氷を溶かす」。エララは叫んだ。「フリッカー、本に書いてあったことを覚えてる？集中して！鱗を使うのよ！」

フリッカーは目を閉じ、全神経を集中させた。彼の鱗が振動し始め、氷を伝わる低いハミング音を発した。大きな音を立てて氷に穴が開き、暗く水が流れる通路が現れた。「本だ！」エララは叫び、深淵を覗き込んだ。

エララは氷のような水の中に手を伸ばし、「ドラゴンライダーズ・ハンドブック」を引き抜いた。彼女がその本を胸に抱きしめると、温かい光が王国を包み込み、雪を溶かし、永遠の冬を終わらせた。「やったわ、フリッカー！」エララは喜びにあふれた声で叫んだ。「優しさと勇気、そして少しのドラゴンの魔法が世界を救ったのよ！」。フリッカーは彼女の頬にすり寄った。「さあ、スノー・クイーンに分かち合うことを教えてあげましょう！」