The Parrot Who Told Stories

ドリームウィーバー鉄道は、目に見えないエネルギーでブンブンと音を立て、その線路は捕らえられた星明かりのようにきらめいていた。「ここが本当に正しい場所なの、ピップ？」エララはサッチェルを抱きしめて尋ねた。紡がれた月光のような羽毛を持つオウムのピップは、羽を逆立てた。「もちろんだとも！車掌さんが私にそう言ったんだ。『この線路の先に夢が待っている！』ってね」

突然、地面が揺れた。エララのサッチェルから、小さく装飾されたオルゴールが転がり落ち、その歯車が静かに音を立てて回った。「あら、まただわ！」エララは叫び、それを拾い上げた。「あのオルゴールが、私があなたを見つけたきっかけなのよ、覚えてる？」ピップは羽繕いをしながら鳴いた。「あのメロディーはいつも一番面白い物語に導いてくれるけど、それがどうやって動くのか、どこで手に入れたのか、私にはまだ分からないわ。」

「さて」エララはサッチェルを調整しながら話し始めた。「ヘレン・ケラーが言ったように、『人生は大胆な冒険か、あるいは何もないかのどちらかだ』。だから、オルゴールがあろうとなかろうと、この鉄道がどこへ続くのか、私たちは突き止めるわ、ピップ！」ピップは彼女の肩に飛び乗り、彼女の耳をじゃれて噛んだ。ちょうどその時、ぶっきらぼうな声が「切符を拝見！」と呼びかけた。

「冒険への切符を一枚！」エララはそう言って、車掌にきらめく黄金の切符を手渡した。車掌はそれを虫眼鏡で調べた。「ふむ、ストーリーシードの切符か。これは珍しいぞ！」彼はぶつぶつ言った。ピップは身を乗り出した。「ストーリーシードって？何それ？」エララが尋ねた。車掌はくすくす笑った。「それは、未完の物語が語られるのを待っている場所へ連れて行ってくれるのさ。」

甲高い汽笛の音とともに、列車はガタッと揺れて前進し、彼らを渦巻く色のトンネルへと運び込んだ。「うわー！」エララは叫び、渦巻く渦の中を疾走しながらピップを掴んだ。トンネルの壁は純粋な想像力でできているようだった。「知ってた？」ピップは落ち着いた声を出そうとしながら言った。「色が、光がその真の姿を現す方法なんだよ」

列車は荒れ果てた駅で金切り声を上げて停車した。プラットホームはとげのあるツルで覆い尽くされている。「ここ、どこ？」エララはささやき、プラットホームに降り立った。風で看板が軋む。「失われた物語の地」。ピップは身震いした。「失われた物語？なんだか…悲しい響きだね」

「悲しいことだ」と声がかすれた。影から、しわだらけの顔をした、腰の曲がった老女が現れた。「だが、絶望的ではない。私はエスメラルド、これらの物語の語り部だ。物語が失われたのは、勇気が足りないからだ…」エララはピップを見て、目に決意を宿した。「私たちが助けられるわ！」と彼女は宣言した。「何をすればいいの？」

エスメは、高く積み上げられた真っ白な本を指差しました。「それぞれの本は、結末を必要とする物語を表しています。しかし、言葉は閉じ込められています。真の勇気のメロディーだけが、それらを解き放つことができるのです。」エララはオルゴールを思い出しました。彼女はそれを地面に置き、鍵を巻きました。メロディーが空気を満たし、真っ白な本が光り始めました。「メロディーだ！」ピップは叫びました。「うまくいってる！」音楽が空気を満たす中、エララは宣言しました。「結末を書くまで、物語は終わらない！」

メロディが最高潮に達すると、ピップから羽が舞い落ち、空白のページに着地しました。すると、臆病な騎士が勇気を見つける物語が、言葉となって現れ始めました。エララは羽根ペンを掴み、「書き続けなきゃ！」と叫びました。二人は力を合わせ、優しさと勇気の物語で本を満たし、どの物語にもハッピーエンドを与えました。

最後の本が埋まり、駅は活気ある庭園へと変貌した。エズメは微笑んだ。「あなたはこれらの物語に最も必要なもの、つまり心を与えてくれました。」エララはピップを見て、顔を輝かせた。「やったわ、ピップ！これらの物語に命を吹き込んだのよ！」肩に乗ったピップは彼女の頬にすり寄った。「そして覚えておいて」と彼は言った。「すべての心は歌を歌う。それは、別の心がささやき返すまで、不完全なのだ。」