The Boston Tea Party (1773, Massachusetts)

西暦一七七三年十二月十六日。モホーク族インディアンに変装した暴徒が、三隻の商船、ダートマス号、エレノア号、ビーバー号に向かって押し寄せた。自由の息子達の指導者の一人であるサミュエル・アダムズは、厳しい満足感を込めてそれを見ていた。「今夜」と彼は、裕福な商人であり同志の愛国者であるジョン・ハンコックに宣言した。「我々はジョージ三世国王が無視できない声明を出すのだ。」

反乱の種は何年も前に蒔かれていた、と弁護士であり植民地権の率直な擁護者であったジョサイア・クインシー二世は説明した。「代表なくして課税なし！」と彼は町の集会で雷鳴のように叫んだ。ロンドンでは、財務大臣であったノース卿が、植民地は自らの防衛の財政的負担を負うべきだと考えていた。国王ジョージ三世もこれに同意し、入植者の抵抗を王冠に対する反抗行為と見なした。

フィラデルフィアでは、尊敬される老練な政治家であり発明家でもあるベンジャミン・フランクリンが調停を試みました。「我々は皆、共に吊るされるか、さもなくば確実に別々に吊るされるだろう」と、フランクリンは自分自身の言葉を引用してため息をつきました。「植民地人と王室は妥協点を見つけなければならない。マサチューセッツ湾植民地の総督であるトマス・ハッチンソンは、植民地人が我々に逆らうことを許せば、我々は混沌に陥ると主張している！」しかし、フランクリンの知恵さえも、広がりゆく亀裂の前では無力であるように見えました。

一七七三年の茶法は、イギリス東インド会社を利することを意図していましたが、それが最後の決め手となりました。「この法律は、我々の貿易を支配しようとする露骨な試みだ！」とサミュエル・アダムズは叫び、ファニエル・ホールで群衆を扇動しました。「彼らはイギリス東インド会社から非常に安い茶を送りつけ、我々の商人たちを廃業させようとしているのだ」と、同じく商人であったジョン・ハンコックもサミュエルの意見を全面的に支持しました。

銀細工師で熱心な愛国者であったポール・リビアは、通りを駆け抜け、その知らせを広めた。「紅茶船が到着したぞ！」彼は叫んだ。その声は疲労のためにしわがれていた。植民地の権利を守ることに専念する秘密結社である自由の息子たちは、ハッチンソン総督が紅茶をイギリスに送り返すことを許さないだろうと知っていたため、行動の準備をした。

十二月十六日、闇が訪れる頃、百人を超える変装した植民地の人々がグリフィン埠頭に集結しました。満足したサミュエル・アダムズは一歩下がり、腕を組みました。自身も船主であるジョン・ハンコックは、不安と決意が入り混じった表情で見つめていました。「この一つの行為が、我々が誰であり、何になるかを決定するだろう。」

「長年、我々は国王の大臣たちと妥協しようと努めてきた」と、ジョサイア・クインシー二世は、確信に満ちた声で群衆に語りかけた。「今、我々は自分たちの手で事態を解決するのだ。」次から次へと茶の箱が水しぶきを上げて海に投げ込まれ、港は暗く苦い飲み物へと変わっていった。何者も我々の運命を支配することはできない。

ボストン茶会事件のニュースは、瞬く間にロンドンに届きました。ジョージ三世国王は、その知らせを聞くと激怒しました。「入植者たちは、この反抗的な行為を後悔することになるだろう！」と、国王はノース卿に雷鳴のように言い放ちました。「我々は、このような不服従を容認しないことを彼らに示さなければならない！」国王はテーブルに拳を叩きつけました。

イギリス政府は、耐え難き法と呼ばれる一連の懲罰的措置で応じた。植民地の多くの人々から疑いの目で見られるようになったトーマス・ハッチンソンは、事態の展開を嘆いた。「この行動は、我々を公然たる反乱への道へと導く。悲劇的な誤算だ。」

ボストン茶会事件は、一見すると些細な反抗行為でしたが、革命の炎に火をつけました。後にベンジャミン・フランクリンが、その後に起こった出来事を振り返って書いたように、「フライパンから火の中へ」と。それに続いたのはアメリカ独立戦争であり、それは新しい国家の誕生に向けた、後戻りのできない一歩でした。