The Building of Great Zimbabwe (1300) — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

荷運び道は尾根から急に下り、草のロープは細く張り詰めていた。その後ろには、太った灰色の卵のように三つの花崗岩の塊がしっかりと縛り付けられていた。その時、ロープが切れた。塊は外れて、人が走るよりも速く坂を転がり落ち、乾いたムササの葉を突き破った。ガライは肩から籠を下ろし、横に身を投げ出し、長い担ぎ棒を一番近い塊に押し付けた。ルドはさらに下へよじ登り、自分の棒を花崗岩の埃に強く突き刺し、その小さな体全体で二番目の塊を支え、それが震えながら止まるまで耐えた。三番目の塊はババ・タファラのサンダルのそばを回転して通り過ぎ、シリは驚いて羽ばたき、翼の裏側を白く光らせながらその進路から飛びのいた。埃が舞い降りた。ルドは荒い息を整え、立ち上がって、ムササの木の梢の向こう、谷底を見下ろした。そして、はるか下には、新しい外壁の長い曲線が朝の光を奇妙に反射し、明らかに傾いているのが見えた。

二つの巨石の隙間は、ガライの肩幅よりかろうじて広い程度で、階段の途中、彼の鑿の籠が岩壁に横向きに挟まって身動きが取れなくなった。ガライは強く引っ張ったが、籠はびくともせず、石の粉が彼の裸足にこすり落ちた。「引っ張るのをやめろ、縁が折れるぞ！」と、すでに彼を追い越して登っていたルドが叫んだ。ババ・タファラは、広い麦わら帽子をかぶり、少し息を切らしながら、両手の指輪をはめた手で籠の底を支え、ルドは手を伸ばして鑿を一本ずつ取り出し、頭越しにガライに手渡し、ガライはそれをさらに上のババ・タファラに渡した。シリは狭い岩棚でぴょんぴょん跳ね、落ちた道具が隙間から滑り落ちる前に素早くくわえ、その大きな湾曲した嘴でルドの手に戻した。籠が空になって初めて、ガライはうめき声を上げながら籠をひねって外し、隙間から引き上げた。その編み込まれた側面は、両側の花崗岩に大きな音を立ててこすれた。

東の囲い地を風が唸りを上げて吹き荒れ、ムササの木々を横になぎ倒し、ガライよりも背の高い柱の上の石鹸石の鳥は、揺れ、傾いた。ルードは木槌を落とし、裸足で花崗岩を叩きながら走り、倒れゆく鳥に身を投げた。冷たく滑らかな重みを胸に受け止め、よろめきながらも踏みとどまった。ガライは彼女の肩を支えようと飛びつき、鳥と一緒に後ろに倒れないようにした。ムブヤ・チポは曲がった老いた脚で素早くよろめきながら近づき、柱の根元のひび割れに花崗岩の破片を何掴みも詰め込み、再びしっかりと固定した。ババ・タファラは両手の指輪をはめた手で柱そのものを掴み、風が帽子を吹き飛ばそうとする中、柱をまっすぐに支えた。シリは羽ばたき、キーキーと鳴きながら、大きな灰色の足で散らばった破片を蹴散らし、チポの膝のための道を開けた。突風が過ぎ去ると、老いたチポは体を起こし、二股の杖を持ち上げ、彼らの下で目に見えて傾いている外壁を指差した。

嵐はあまりにも突然やって来たため、誰かが警告を発する間もなくパラレル・パッセージは水で満たされ、十一メートルの外壁から水が流れ落ち、円錐形の塔へと続く湾曲した通路には足首ほどの深さまで水が溜まった。ルドが最初に水の中に入り、自分の胴体の半分ほどの大きさのひょうたんの器で水をすくい、壁の根元から外へ投げ出した。ガライは自分の足の二倍もある平らな石を積み重ねられた山から運び出し、次々と叩きつけて、水浸しになった基礎から水を運び去るための傾斜した水路を築いた。ムブヤ・チポは、自分よりもさらに背の高い二股の杖を壁に立てかけ、それぞれの石をどこに置くべきかを指示し、泥の中の正確な線をつついて示した。ババ・タファラは縞模様のローブを膝上までまくり上げ、重い石板を両手で運び、その重さにうめき声を上げた。一方、シリは巨大な湾曲したくちばしで水路の入り口に浮いている小枝やがれきを素早く取り除き、再び詰まる前に流れを確保した。

柴の火は夜明けから燃え盛り、ムブヤ・チポがその朝に印をつけた長い亀裂に沿って炎がなめ回していました。ガライは長い棒で燃え盛る枝をかき出し、剃り上げた頭には汗が光っていました。一方、ルドは冷たい川水の入ったひょうたんを持って駆け寄り、焦げた花崗岩にシューッと音を立てて水をかけました。岩はドラムを落としたような鋭い音を立て、石には薄い線が走りました。ババ・タファラはサンダルをパタパタさせながら、新しい亀裂にレバーを差し込み、丸いお腹全体を押し付けました。「さあ、一緒に押せ！」と彼は叫びました。ガライとルドは彼の隣で体重をかけ、ホコリが舞い上がる中、シリはキーキー鳴きながら飛び退きました。ゴロゴロと軋む音を立てて、ルドよりも背の高い平らな花崗岩の板が剥がれ落ち、待機していた丸太のローラーの上に滑り落ち、揺れながら止まりました。ムブヤ・チポは満足げに二股の杖を地面に叩きつけ、板の端を目で数えてから、ついに頷きました。

ガライが別の籠を積み重ねた荷台に載せると、牛車は横に傾ぎ、軋む音を立てて車輪の一つが轍にはまり、車全体が傾いた。袋が端から滑り落ち、草の上にぶつかって破裂し、きらめく金のビーズと淡いタカラガイの貝殻がそこら中にこぼれ落ちた。「捕まえろ！」とババ・タファラが叫び、遅れて飛びかかると、サンダルがパタパタと音を立てた。皆が一斉に膝をついた。ルドは踏みつけられた草の中をかき分け、両手でビーズをすくい集めた。一方ガライは、長い腕を荷車の端の下に突っ込み、それ以上何も落ちないように再びまっすぐに押し上げた。ムブヤ・チポはかがみ込み、丁寧に指でタカラガイを藍色の布の裾に掃き集め、シリはあちこちを小走りに回り、散らばったビーズをついばんで、無傷のままルドの待つ手に吐き出した。最後の貝殻が集められ、繕われた袋に再び結びつけられると、ババ・タファラは深紅の帯を締め直し、広い麦わら帽子を整え、先頭の牛にひょいと乗り込んだ。キャラバンが軋みながら東のソファラへ向かって動き出す中、彼は感謝の言葉を叫んだ。

ガライが長い体をヤギ革のふいごにぶつけ、両腕でポンプを動かすと、腰の高さまである粘土製の炉の口がオレンジ色に燃え上がり、低い炉小屋の柱の下には濃い煙が立ち込めた。ルドは彼のそばにかがみ込み、火ばさみを手に、木炭の籠を引き寄せた。しかし、籠は木の根に引っかかってひっくり返り、黒い塊と灰がシリの灰色の足に直接こぼれた。サイチョウは大きな嘴をカチカチと音を立てて後ろに飛び退き、片足ずつ震わせた。ガライはふいごのリズムを崩さずに笑った。ムブヤ・チポは二股の杖でこぼれた炭を炉の口の方へ掃き戻し、優しく叱った。ルドは長い火ばさみを掴み、炭の中から四本のノミを引き出した。それぞれが鈍い赤色に輝いており、彼女はそれらを一本ずつ水瓶に突っ込んだ。水瓶は彼女の腰ほどの高さの粘土製の壺で、そこから煙たい空気の中にシューシューと音を立てて蒸気が噴き出した。金属が赤から黒へと変わるにつれて、彼女はそれらを声に出して数えた。

風は予告なく吹き荒れ、十一メートル上空の足場に叩きつけられ、下げ振りは縛り付けから引きちぎられた。重りのついた紐は空中に飛び出し、はるか下の木々のてっぺんの上を揺れ動いた。ガライは飛びついて掴み損ね、その長い腕は何も掴まなかった。すると、シリは太い灰色の脚で跳ね上がり、ぶら下がった重りを巨大な嘴でパチンと閉じ、重々しく羽ばたいて、壁の上の広くて平らな石の通路にガタガタと落とした。ムブヤ・チポは、二頭の牛が並んで歩けるほど通路が広い場所で、強風に逆らって股の分かれた杖をしっかりと握りしめ、身構えた。ルドはためらわなかった。彼女は四つん這いになり、石の上を這い進んだ。風が彼女の巻き布を引っ張る中、彼女の指が紐を掴むまで。彼女は手繰り寄せてガライに渡し、ガライはそれをポールフレームにしっかりと縛り直した。その時初めて、最後の笠石が据え付けられる前に、完全に水平であることを確認できた。

採石場の荷車から梯子の最上段まで、町の人々の列が伸び、花崗岩のブロックが手から手へと渡されていきました。どの石も、大人の男の脚よりも重いものでした。ガライは梯子の一番上の段に立ち、成長する壁のカーブから腰の高さまで身を乗り出し、両腕で全ての石を受け止め、ムブヤ・チポが待つ棚へと運びました。ムブヤ・チポは杖の又になった端で各ブロックを傾け、左右に微調整し、古い模様が要求する通りにジグザグのシェブロン模様が壁に沿って並ぶようにしました。シリは地面の列に沿って動き回り、落ちた紐を大きな湾曲したくちばしで拾い上げ、前へと運んでいきました。そうすることで、誰も手が空くことがありませんでした。ルードは最後の梯子を自力で登り、ベルトから木槌を取り出して、フリーズの最後の隙間にひざまずきました。彼女は石を所定の位置に滑り込ませ、親指で端を揃え、それから二度叩きました――トク、トク――と、ぴったりと嵌め込みました。作業員の列全体が石を渡すのを止め、完成したカーブを見つめました。そして、長い間、誰も身動き一つしませんでした。

広い川の浅瀬では、夜明けの光が水面を銅色に変える中、牛たちが膝まで水に浸かりながらチャプチャプと渡っていた。ガライは身をかがめ、ルドの脇の下を掴んでまっすぐ肩に持ち上げた。ルドの短い三つ編みがガライの剃り上げた頭の上で揺れる。そこからなら、ルドは一番高い石を自分で積むことができた。ムブヤ・チポが壁の残り物である山形模様のブロックを渡すたびに、ルドは手を伸ばしてそれを受け取った。そのブロックは、老女の両手二つ分よりも幅が広かった。ガライは泥の中に幅広の平らな足をしっかりと踏みしめ、ルドが身を乗り出して、すでにムブヤ・チポの曲がった背丈よりも高くなっている積み石の上に、それぞれの石をドンと置く間、じっと動かずにいた。シリは白い下翼を一度に羽ばたかせ、大きな湾曲したくちばしから盗んだ黄色い樹皮の紐をぶら下げながら、一番上の石にドスンと着地した。そして、その紐を旗のようにきれいに頂上に垂らした。彼らの後ろ、遠くの平野には、完成した外壁と高い円錐形の塔が最初の光を浴びていた。「一番上の石が揺れないようにね」と、ムブヤ・チポは別の石を渡しながら言った。「揺れないわ」と、ルドは笑いながら言った。「シリが押さえてるんだもの！」