Catriona — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

シャウス家の当主となったデイヴィド・バルフォアは、カルトン・ヒルの上に立ち、煙がたなびく灰色のエディンバラの街を見下ろしていた。彼は金も良い家柄も持っていたが、良心は痛んでいた。彼が無実だと知っている男、グレンのジェームス・スチュアートがアッピン殺人事件で裁判にかけられようとしていた。この事件はハイランドを揺るがせた。デイヴィドは彼を救うことができる証拠を持っていた。真犯人についての証言だ。しかし口を開くことは、自分の命と財産を危険にさらし、スコットランドで最も力を持つ者たちに立ち向かうことになる。彼は城を、高い石造りの家々を、曲がりくねった街路を見下ろし、決断を下した。無実の男が絞首台に送られるのを黙って見ていることはできない。「大きな危険を冒すことになる」と彼は街の広がりを見つめながら自分に言い聞かせた。「だが、私はそれに立ち向かおう。正義が行われるようにしなければならない。」彼は広大な景色に背を向け、街へ向かって歩き始めた。

ダヴィドはスコットランドの司法長官ウィリアム・グラント卿の壮大な書斎へ案内された。書棚に囲まれたその部屋で、国で最も権力のある法律家が大きなマホガニーの机の後ろに座っていた。正装の鬘をかぶった彼の顔は厳しい表情をしていた。プレストングレンジはダヴィドの意図を聞いており、それを認めていなかった。「バルフォア氏、あなたは財産と将来の見込みのある若き紳士だ」と司法長官は冷たい声で切り出した。「この件は放っておくことをお勧めする。ハイランドの平和は繊細なものなのだ」ダヴィドは机の前で身を引かなかった。「しかし、その男は無実です、卿。私は提示しなければならない証拠を持っています」司法長官の目が細くなり、彼は机の上でペーパーナイフを叩いた。「ある真実は語られないままの方がよい。あなた自身の安全のため、そして王国の利益のために、あなたは何も言わないだろう。わかったか？」それは助言ではなく、この国の最高法務官からの脅迫だった。

主席弁護士の事務所を出たダヴィッドは、心が重くなったまま館の正式な庭園を歩いていた。そこで彼は、黒い髪と輝く瞳を持つ若い女性に出会った。彼女は花壇の傍らに膝をついていたが、ダヴィッドが近づくと顔を上げた。「あなたがバルフォア氏ですね」と彼女は澄んだ誇り高い声で言った。「あなたのことは聞いています」彼女はカトリオナ・マクレガー・ドラモンドと名乗った。ダヴィッドは、彼女が悪名高いハイランドの無頼漢ジェームス・モアの娘であることを知った。家族の評判にもかかわらず、ダヴィッドは彼女の激しい誠実さと優雅さにたちまち惹かれた。「父は追われる身です」と彼女は立ち上がりながら言った。「しかし悪い人間ではありません。すべての真のジャコバイト派がそうであるように、父にも敵がいるのです」ダヴィッドは、正義を求める自分の使命がこの魅惑的な女性と絡み合っていくのを感じた。「また会えることを願っています」彼は思わずそう言った。彼女は微笑んだ。その瞳には約束と挑戦が宿っていた。「そうかもしれませんね」と彼女は答えて、花壇に戻った。

数日後、カトリオナからだという手紙がデイヴィッドのもとに届いた。リースの波止場で会ってほしいという内容だった。彼の心は躍り上がり、夕暮れが迫る中、港へ急いだ。埠頭は綱やたるが絡み合い、タールと潮の香りが立ち込めた喧噪の場所だった。帆船『アザミ号』が潮に乗って出航する準備を整えているのが見えた。だが、忙しく行き交う波止場でカトリオナを探していると、突然、粗野な顔つきの船乗りたちに後ろから掴まれた。「これはどういうことだ」と彼は叫び、彼らの力強い腕に抵抗した。「僕は違う人間だ」粗い声が彼の耳元で笑った。「間違いじゃない、領主様。法務長官からのお言葉だ。お前さんは質問しすぎた」。助けを呼ぶ暇もなく、麻袋が彼の頭から被せられ、彼は暗闇に包まれた。彼は舷梯を引きずられるのを感じた。彼は罠にかかったのだ。プレストングレンジは彼を刃で黙らせるのではなく、スコットランドからの長い航海で沈黙させようとしていたのだ。

航海は短かった。デイヴィッドはアメリカ大陸ではなく、海の真ん中にそびえ立つ、荒涼とした風吹きさらされた岩の上に建つ陰鬱な要塞へ連れていかれた。ここはバス・ロック、悪名高い獄舎だった。彼は要塞の高い場所にある、小さく湿った石造りの独房に投げ込まれた。窓といえば、狭い隙間があるだけだ。そこから見えるのは、灰色の海だけだった。彼の心を満たしていた希望は消え去り、冷たい絶望がそれに取って代わった。ジェームス・スチュアートは絞首刑に処せられるだろう。デイヴィッドには何もできない。彼はここで忘れ去られるのだ。裁判も告発もなく、国家の囚人として。彼は小さな独房を行ったり来たりした。足音が響き渡る。「これが終わりか」と彼は石の壁にささやいた。「年を取るまで、ずっと閉じ込められるのか」彼は粗いわらの寝床に身を沈め、顔を両手で覆った。下の岩に波が打ちつけ、その絶え間ない音は彼の獄舎生活を嘲笑うかのようだった。

ある夜、デイヴィッドは窓をかすかに引っかく音で目を覚ました。窓の外を見ると、石壁に沿ってロープが垂れ下がっていた。下の暗い海では小舟が揺れていた。聞き覚えのある声が静かに上から呼びかけた。「デイヴィッド、君か。来るのか、それともそこの牢獄の居心地がいいのか？」友人のハイランド人アラン・ブレック・スチュアートだった。フランスから密かに戻ってきたのだ。デイヴィッドの胸に希望がこみ上げた。彼は粗い獄壁を急いで降りた。手はずたずたになったが、舟に飛び込むとアランが彼を引き上げた。「君が大変なことになってるって聞いたよ」アランはにやりと笑って、オールをデイヴィッドの手に握らせた。「潮が変わる前に出発しなくちゃならん」彼らは暗い海へ静かに漕ぎ出し、陰鬱な要塞から遠ざかっていった。息を切らしながらデイヴィッドが聞いた。「どうやって僕を見つけたんだ？」アランは静かに笑った。「ああ、俺には方法があるんだ。それにな、君は本当に厄介事から逃げるのが下手だ」

アランはダヴィドをオランダへ密かに連れ出した。ジェームス・スチュアートが不当に処刑されてしまった今、ダヴィドがスコットランドに戻る理由はもはやなかった。彼は名高いライデン大学に学生として入学し、静かで新しい人生を築こうとしていた。ある午後、運河が整然と流れる街の通りを歩いていると、自分の名前を呼ぶ声が聞こえた。それはカトリオーナだった。彼女は父親のジェームス・モア・マックレガーと共にオランダへ来ており、亡命生活を送っていたのだ。ダヴィドはカトリオーナに再会した喜びは大きかったが、それは彼女の父親の存在によって複雑なものになっていた。ジェームス・モアは容姿に恵まれ、魅力に満ちていたが、ダヴィドは彼の瞳に何か信用できないものを感じた。「バルフォア氏！」ジェームス・モアは温かく握手しながら言った。「娘から君の親切についてすべて聞いている。我々は君に大きな恩がある。」「あなたも故郷から遠く離れていますね、sir」ダヴィドは慎重に答えた。「我々皆そうだ」とジェームス・モアは言った。その笑顔は目には届いていないようだった。

彼らの旅はダンケルクへと向かった。ダヴィッドはカトリオナを愛するようになっていたが、彼女の父親はいつも不安を呼び起こす存在だった。ジェームス・モアは借金をして暮らし、大げさな話を次々と作り出す男だった。そしてダヴィッドの娘への愛情を自分の利益のために利用し始めたのだ。彼が結婚を仕組もうとしたのは、二人の幸せのためではなく、ダヴィッドの財宝を手に入れるためだった。ついにダンケルクの宿の、貧相でまばらな家具しかない部屋で、ダヴィッドは彼に立ち向かった。「お前は娘にも俺にも嘘をついてきた」ダヴィッドは怒りで声を張り詰めさせて言った。「お前は彼女を金を手に入れる手段としか見ていない」酒を注いでいたジェームス・モアは瓶を置き、その魅力的な態度は消え去った。「そうだとしてどうだ。彼女は俺の娘だ。お前は彼女と結婚して、俺たちを養うのだ」ダヴィッドは立ち上がり、両手を握り締めた。「俺は彼女を愛しているからこそ、お前に売られるのを許さない。俺はお前の企みに加担しない」

父の嘘に傷つき、混乱したカトリオナはデイヴィッドと別れた。しかし間もなく、ジェームス・モアの真の姿——利己的で欺瞞に満ちた本性——を自分自身で見抜くようになった。もはやその欺きに耐えられなくなった彼女は、ついに彼のもとを去った。カトリオナが一人になり、困難な状況にあることを聞いたデイヴィッドは、彼女を探し求め、フランスの埃っぽい田舎道を歩く彼女を見つけた。二人が出会うと、言い争いも誤解も消え去った。「彼を信じた私が間違っていました」彼女は静かに言い、彼を見つめなかった。「今ならわかります」デイヴィッドは彼女のそばに寄った。「彼は僕たちふたりを利用したんだ」彼は優しく言った。「でも、彼はもう僕たちの後ろにいる。君の道は君のものだ」彼女は足を止め、ようやく彼を見つめた。その瞳は涙と安堵で満ちていた。「私には道がありません、デイヴィッド。どこへ行けばいいのか、わかりません」彼は手を伸ばし、彼女の手を握った。「では、一緒に作ろう」彼は言った。故郷から遠く離れた寂しい道の上で、その時、二人は自分たちの未来を選んだのだった。

やがて政治的な危機も去り、デイヴィッドとカトリオナは結婚してスコットランドに戻った。二人は煙に包まれた都市には戻らず、デイヴィッドが所有するロウランドの土地へ向かった。野原の緩やかな丘の上に立つ二人の前に、スコットランドの空の下、灰色の石壁が堂々と迎え入れるようにそびえるショーズ館が見えた。豪華な宮殿ではなかったが、それは家だった。長い旅と危険を経て、二人はついに帰る場所を見つけたのだ。正義を求める冒険は多くの代償を払わせたが、同時に彼をここへ、そして彼女のもとへ導いてくれた。「いい場所だね」カトリオナが手を彼の手に重ねながら言った。「ここが私たちの家よ」デイヴィッドは館から妻の顔へと目を移し、自分の冒険がついに終わったのだと悟った。「ようこそ、我が家へ、愛しい人よ」彼は言った。ショーズ館の主人とハイランドの花嫁の新しい人生が始まろうとしていた。