Heidi's Years of Wandering and Learning — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

スイスアルプスの麓で、孤児の少女ハイジは叔母のデーテに連れられて、急で曲がりくねった山道を登っていた。太陽が照りつけ、登山は疲れるものだったが、ハイジの輝く瞳は次々と現れる新しい景色をすっかり虜にしていた。彼らが向かう先は、ハイジの父方の祖父であるアルム爺さんのもとだった。この男は村中で知られた人物で、山の上の小さな小屋に一人で暮らしていた。デーテは都会で新しい職を得ると、もはやこの子の面倒を見ることはできないと言い張り、ハイジを唯一の血縁者に預けることにしたのだ。二人が登るにつれて、空気はますます爽やかで澄み渡り、松と野生の草花の香りが漂ってきた。ハイジの心は少し不安を感じながらも、新しい驚嘆の念に満たされた。広大な緑の牧場、戯れるヤギたち、そそり立つ険しい峰々が視界に映る。それまで暮らしていた静かな村の生活とはまったく異なる、こんなに雄大で野性的で美しい場所を、ハイジはこれまで一度も見たことがなかったのだ。

ハイジは、高い山での新しい生活にすぐさま心から適応していった。口数の少ない祖父は、行動で愛情を示し、彼女のために丈夫な三本足の椅子を作り、アルム小屋の居心地よい屋根裏に、新鮮で甘い香りのする干し草のやさしいベッドを作ってくれた。日差しあふれる朝ごと、最初の光が山頂に触れるとき、ハイジは若い山羊飼いのペーターと、生き生きとした彼の羊の群れとともに、最も高く、最も緑豊かな牧草地へ登るのを心待ちにしていた。ハイジはすべての瞬間を喜んだ。顔に感じる太陽の心地よい温もり、山の花の鮮やかな色合いと繊細な香り、そして素早い山羊たちのいたずらっぽい仕草。そびえ立つ山々の中で、澄んだ清らかな空気を吸いながら、彼女は本当に生きていることを感じ、素晴らしく自由だった。ペーターから植物の名前や動物たちの道を熱心に学びながら、この野生で美しい場所はたちまち彼女の大切な家となり、彼女の心は今まで知ったことのない喜びで歌っていた。

ハイジがついに山での理想的な生活にすっかり落ち着き、これまで以上に幸せを感じていたそのとき、叔母のデーテが思いがけず戻ってきて、彼女の平穏を乱し、再び連れ去ってしまった。今度ハイジが向かう先はフランクフルト。静かなアルプスからはるか遠く離れた、広大で喧騒に満ちた都市だった。そこで彼女は、車椅子に乗った病弱な富豪の娘クラーラ・ゼーゼマンの付き添い人として働くことになっていた。愛するアルプス、心優しい祖父、そして友人ペーターを離れることを思うと、ハイジの心は深い悲しみに沈んだ。ゼーゼマン家の威厳に満ちた豪邸に到着すると、彼女はすぐさま厳格で手ごわい家庭教師フロイライン・ロッテンマイヤーに紹介された。その厳しい態度には子どもらしい気まぐれを許す余地がまったくなかった。重厚で暗い家具、凝った装飾品、そして形式ばった雰囲気に満ちた広大で優雅に調度された応接間は、山の家の開けた空と素朴な快適さとは全く異なり、ハイジにとって息苦しく、圧倒的に感じられた。

フロイライン・ロッテンマイヤーの厳しく融通のきかない規則に、ハイジはしばしば戸惑わされたが、彼女とクララはたちまち深く優しい友情を育んだ。ハイジの生き生きとした精神、率直さ、そして高いアルプスでの生活についての魅力的な物語——ヤギたち、野生の花々、そして爽やかな風——は、クララのしばしば静かで孤独な人生に新しい喜びと待ちに待った笑いをもたらした。一方、クララは優しい忍耐強さと鋭い知性をもって、自分の多くの本からハイジに読むことを教える喜びを感じ、ページの中の新しい世界へ彼女を導いた。二人は毎日、クララの美しく日当たりのよい寝室で、明るく快活な空間で過ごし、読書に夢中になり、山の風景の絵を描き、最も秘密の夢と希望を分かち合った。ハイジはなおも愛する山々を恋しく思ったが、クララの揺るがぬ友情——その温かさと理解——は、時に息苦しい都会の生活を、耐えられるだけでなく、むしろ楽しいものさえにしてくれた。二人の絆は日ごとに強く、より貴重になり、両方の少女に深い慰めと友情をもたらした。

クララの心からの温かさと友情に恵まれていたにもかかわらず、ハイジは閉ざされた都会の環境の中で目に見えて衰えていった。絶え間ない狭苦しさ、爽やかな山の空気の欠如、そして最愛の祖父とそびえ立つアルプスへの深く激しい憧れが、ゆっくりだが確実に彼女の健康を蝕んでいった。ハイジは目に見えて蒼白くなり痩せ細り、いつもの輝きに満ちた生き生きとした瞳はその輝きを失い、かつての陽気な精神は沈んでいった。さらにハイジは夜間に歩行睡眠という厄介な習慣を身につけ、ゼーゼマン家の広大で静寂に包まれた廊下をあてもなく彷徨い、心は故郷を求めていた。ハイジの懸念される衰弱に大いに心配したロッテンマイヤー嬢は、当初の躊躇と否定の後、ついに事態の深刻さを認め、尊敬されるクラッセン医師を呼んで子どもを診察させることにした。親切で思慮深く優しい医師は、家庭教師の詳しい懸念に注意深く耳を傾け、ハイジを思慮深く同情的なまなざしで観察し、彼女の病気の根本原因をすぐに理解した。

クラッセン医師がハイジを念入りに診察した後、ゼーゼマン氏に明確な診断を下した。ハイジは重い郷愁の病に苦しんでおり、都会の治療では治せないというのだ。医師は言い張った。彼女が健康と元気を取り戻すには、愛するスイスアルプスのさわやかで癒しの空気に帰るしかないと。他に有効な治療法は本当にないのだと医師は強調した。親友のクラーラとの別れが近づくことに深く悲しみながらも、優しい父親のゼーゼマン氏は医師の言葉の緊急性と重要性を理解した。ハイジの旅の準備は素早く、丁寧に進められた。やがてハイジは、フランクフルトの大きな駅のにぎやかなプラットフォームに立っていた。小さな旅行かばんが彼女のそばにあり、彼女を家へ連れて行く列車に乗り込む準備ができていた。それは切実な別れだった。二人の離れがたい友人の間には、将来の訪問を約束する心からの言葉が交わされた。ハイジはクラーラをしっかり抱きしめた。彼女の心は、大切な友人を離れることの悲しみと、もう一度自分の山々を見ることへの切実で、ほとんど抑えきれない期待で満ちていた。

アルプスへの長い旅路は、まるで夢のようだった。都会にいた間、ハイジが心から望んでいた夢が、今、現実になったのだ。祖父の小屋へ続く、見慣れた曲がりくねった道を登っていくにつれて、旅の疲れと抑えきれない興奮が入り混じり、ハイジの心臓は激しく鼓動した。松の木の爽やかで清潔な香り、谷間に響き渡る牛の鈴の優しい音、そして陽当たりのよい崖に寄り添うように建つ、愛しい山小屋アルムの家が見えた。すべてが一度に押し寄せ、ハイジは抑えきれない喜びに包まれた。戸口に立つ祖父の、いつもは厳しい顔が柔らかく緩んでいた。彼女を迎える言葉は少なかったが、深く静かな温もりに満ちていて、ハイジがこれまで祖父から感じたことのない暖かさだった。祖父は彼女の古いベッドを、香りのよい干し草の寝床に丁寧に整え、素朴な木のテーブルのそばには、彼女のためだけに新しく丈夫な椅子まで作ってくれていた。ハイジは、ついに家に帰ってきたのだ。山の爽やかな空気は、すぐさまその力を発揮した。彼女の心を癒し、頬に血色を戻し、呼吸するたびに彼女は強く、生き生きとしていくのを感じた。祖父の優しい愛に包まれて。

フランクフルト駅のプラットフォームで交わした心からの約束を守って、クララと優しい祖母はまもなく、アルプスへハイジを訪ねる長く険しい旅に出かけた。都会の中だけで暮らしてきたクララは、雄大な山々の姿に心を奪われた。澄んだ新鮮な空気、果てしなく広がる深い青い空、そして峰々と谷が織りなす本当に素晴らしい景色は、フランクフルトではかつて経験したことのない深い喜びと驚嘆の念を、彼女の華奢な体いっぱいに満たした。ハイジも、祖父も、そして普段は無口なペーターさえも、彼女が山小屋に光をもたらしてくれることを心から喜んだ。彼らは小屋の近くの日当たりのよい花に満ちた牧草地で日々を過ごした。クララは車椅子に頼ってはいたが、目に見えて元気になっていった。彼女は爽やかなアルプスの空気を深く吸い込み、ハイジのヤギと山についての生き生きとした話に耳を傾け、新しい希望と力と活力が自分の中で芽生えるのを感じた。それは彼女の青白い頬に薄らと色をもたらした。

ある運命の日のこと。ハイジとペーターがクララを、特に急で岩ばかりの山道に沿って案内していた時のことです。ペーターの一瞬の衝動的な怒り、あるいはかすかな嫉妬心に駆られて、彼はクララの空の車椅子を危険な斜面を転がり落とさせてしまいました。それは岩や凸凹した地面を激しく転がり、何度も砕け散りながら視界から消えていきました。ハイジは驚愕して後を追いましたが、もう遅すぎました。車椅子は修復不可能なほどに壊れていたのです。クララは険しい山道に取り残され、小屋の安心できる存在からは遠く離れ、前に進む手段を失ってしまいました。恐怖の激しい波と、安全な場所へたどり着きたいという絶望的で本能的な欲求が、彼女の繊細な体の奥底に忘れられていた力を呼び覚ましました。ゆっくりと、苦労しながら、全身全霊を傾けて、クララは立ち上がり、そして初めは躊躇いながら震える足で一歩を踏み出し、また一歩と進みました。莫大な努力と勇気、そして新たに生まれた決意をもって、クララは自分の足で歩き始めたのです。それは純粋な必要性と、自由になりたいという深い願いによってもたらされた、真の奇跡でした。

クララが歩けるようになったという驚くべき奇跡は、山里の小さなコミュニティのすべての人々に、計り知れない深い喜びをもたらした。日ごとに、クララはますます元気になっていった。蒼白だった頬には健康的なバラ色が戻り、かつて定まらなかった足取りは、でこぼこした山道の上でも、しっかりとした自信に満ちたものへと変わっていった。山の爽やかな空気、ハイジの絶え間ない陽気な付き添い、そして祖父の静かで優しい看護が、彼女の繊細な体に真の奇跡をもたらしたのだ。今では自由に動けるようになったクララは、たびたびアルプスに戻ってきた。都会の喧騒から遠く離れた、素朴で充実した生活の中で、新たな健康と、計り知れない幸せ、そして深い帰属感を見出したのである。ハイジは愛する祖父のもとに留まり、心は満足感と感謝の気持ちで満ちあふれ、二人の平穏な日々を過ごしていた。かつては寂しい小屋だったアルム小屋は、今や温もりと友情と静かな幸せに満ちた活気あふれる避難所へと生まれ変わっていた。雄大な山々はその魔法を本当に働かせ、その扉をたたき、壁の中に安らぎを見出すすべての者の、体にも心にも栄養を与えていたのだ。