Sor Juana Answers the Bishop — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

濡れた石の上でラバのひづめが滑り、怯えた鳴き声をあげて横倒しになり、荷物紐が切れた。本の入った木箱は広場中に弾け飛び、革装丁の本が水たまりに散乱した。ソル・フアナは持っていた籠を落とし、駆け寄って雨水を跳ね飛ばしながら、インクが滲み出す前に散らばったページを掴もうとした。イネスは転がる本を追いかけ、膝で滑りながら両手でそれを押さえつけた。マドレ・カタリーナはラバのくつわを引っ張り、そのパニックに丸い体全体で抵抗した。一方、ドン・カルロスは平伏して、沈む前に三冊の本をひっくり返した帽子の中にすくい上げた。その騒ぎの中、小さく紫色の封がされた何かが石畳を滑り、ソル・フアナの靴にぴたりと止まった。彼女はかがみ、水たまりからそれを拾い上げ、インクで汚れた指でひっくり返した。紫色の蝋に押し付けられた司教の蝋印が、まるで問いかけのように見え、彼女は眉をひそめた。

マドレ・カタリーナがトルノを回すと、車輪のように腰の高さまである丸いそれがきしみ、また一箱の本がキーキー音を立てて外の通りへと送り出された。イネスは棚から棚へと駆け回り、自分の胸ほどの高さもある本を両腕いっぱいに抱え、ドン・カルロスの待つ腕の中に積み重ねていった。彼はその重みにふらつき、タイルの床でブーツを滑らせながら、最後の箱に本を積み下ろした。ちょうどその時、マドレ・カタリーナが蓋をバタンと閉め、南京錠をカチャリと閉めた。すると、ソロ・フアナの描かれた木製の地球儀が、メロンのように丸く、回転するハッチから転がり落ち、長い廊下を跳ねて、タイルにガタガタと音を立てながら転がっていった。「捕まえて、捕まえて！」とイネスが叫び、すでにワラチを履いて追いかけていた。ドン・カルロスは飛び出し、つばの広い帽子をさっと取り、地球儀が戸口に差し掛かったところで、それを平らに叩きつけた。静寂の後、笑い声が響いた。彼が帽子を持ち上げると、小さな描かれた世界が、めまいを起こしながらも無傷でその下に鎮座していたのだ。

鉄格子が客間を二つに分けており、その小さな四角い隙間から、背の高い学者は長い真鍮製の望遠鏡を押し込もうとしていた。ねじれた蝶番に金属が引っかかり、彼は唸り声を上げた。押したり、ねじったりしたが、一寸たりとも動かない。小さな少女は三つ編みを揺らしながら来客用のベンチによじ登り、両手を格子に通して真鍮の筒を横に傾けた。蝶番を掴んで渾身の力でねじると、望遠鏡はガチャンという音を立てて滑り落ちた。突然の衝撃で彼女の肘が窓枠に置かれた盆に当たり、十数個の砂糖漬けのライムがあらゆる方向に跳ねて転がった。丸々とした修道女はすぐにひざまずき、ライムが家具の下に転がり込む前に盆に戻し始めた。一方、白い修道服を着た背の高い修道女は、手で口元を隠して笑いながら、解放された望遠鏡が再び落ちないように支えた。

上部聖歌隊席の木製の格子状の衝立は、三人の男よりも高くそびえ立っていました。その向こうで、ソル・フアナはひざまずき、書かれたページの入った籠を欄干に載せ、インクで汚れた指でその取っ手に縄を結びつけていました。下では、遠く響き渡る身廊の向こうで、ドン・カルロスが聖歌隊席の間に立って、顔を上に向けて傾け、両腕を広げていました。「下ろせ！」と彼が叫ぶと、その声は金色の祭壇画まで響き渡りました。ソル・フアナは手繰り寄せながら縄を送り出し、籠は揺れ動いては沈み込みました。そして、結び目が緩んでしまいました。ページは飛び散り、驚いた鳩の群れのように下へと散らばりました。ドン・カルロスは走り出し、聖歌隊席の間を縫って、へこんだ帽子を網のように広げて空中の紙をひったくり、コートを翻していました。イネスは、三つ編みを揺らしながら、縄に飛びつき、手繰り寄せながら空の籠を引き上げ、サンダル履きの足を聖歌隊席の欄干に踏ん張りました。マドレ・カタリーナは格子越しに身を乗り出し、鍵をガチャガチャ鳴らしながら、最後のページが祭壇の階段にそっと舞い降りる中、身廊に向かって指示を叫びました。

中庭の壁に腰の高さに設けられた鉄格子の窓から、ソル・フアナは油布に包まれた何枚もの原稿の束を鉄格子越しに押し出し、待機しているラバにかけられた開いたサドルバッグの中に落とした。ドン・カルロスは素早くバックルを締め上げたが、彼が後ずさりする前に、突風が門のそばのマリーゴールド売りの籠を吹き飛ばし、オレンジ色の花びらの嵐をラバの顔に直接叩きつけた。ラバは嘶きながら後ずさりし、石畳の中庭を駆け抜け、サドルバッグをはためかせ、マリーゴールド売りを散らし、花の籠をひっくり返した。イネスは石板を落とし、それが胸に強くぶつかる音を立て、スカートとレボソをひるがえし、ワラチで石を叩きながら、その獣の後を追って駆け出した。彼女は身を投げ出し、両手で手綱を掴み、かかとを地面に食い込ませて、古びた石の十字架の下でラバを足踏みさせ、鼻を鳴らして止めさせた。マドレ・カタリーナは鍵をじゃらじゃら鳴らしながら、終始小言を言いながらよちよちと追いかけてきた。ソル・フアナは窓の鉄格子を握りしめ、隙間から指示を叫んでいた。

棚に立てかけられたはしごは、大人の女性の二倍もの高さがあり、ソル・フアナは段を一つずつ上り、白いベールが一番上の本に触れるまで登り詰めました。彼女は腕いっぱいの本を次々と下ろし、下の開いた木箱に渡しました。「しっかりね、四千冊もあるのに手は二本しかないんだから」と、マドレ・カタリーナが落ちてくる本の山を慌てて受け止めようとするのを見て、彼女は笑いながら下に向かって叫びました。その時、三段目の棚にあった本の塔がまるごと横に傾き、一気に滑り落ち、本が埃の雲を巻き上げながら崩れ落ち、皆が咳き込み、腕を振りました。マドレ・カタリーナは散らばった本の山をかき分け、赤い短い鉛筆で最後の木箱に数字を書き込んでいました。「四十一、四十二 — 足元に気をつけて、坊や！」イネスは落ちた本の間に素早く動き、きちんと積み重ねていましたが、小さな革装丁の本のそばにひざまずいた時、彼女は立ち止まり、はしごを見上げ、罪悪感と喜びの間で揺れる顔で、それを木箱に入れる代わりに、静かにオレンジ色のレボソの下に滑り込ませました。

果樹園の壁から突然風が吹きつけ、イネスが石のたらいから引き上げていた濡れたシーツを掴み、船の帆のように膨らませました。シーツが彼女をオレンジの木の方へ横向きに引きずると、彼女のワラッチは敷石の上を滑りました。「しっかり踏ん張って！」マドレ・カタリーナが洗濯のパドルを落とし、はためく角を掴もうと飛びつきながら叫びました。ソル・フアナも反対側に飛びつき、二人でその大きなシーツを格闘して引き下ろし、手繰り寄せて、びしょ濡れの山になるまで引っ張りました。その騒ぎの中で、石鹸の塊がたらいの縁から飛び出し、濡れた石の上を滑り、長い白い跡を残しました。ソル・フアナはそれが残した水たまりのそばにしゃがみ込み、落ちていた小枝を拾い上げ、泡の中に螺旋や鋭い角を描き始めました。「見て、風はこんな風に曲線を描いて押したのよ」と彼女は形を描きながら言いました。イネスは息を整えながら、濡れた三つ編みを垂らし、近くにひざまずいて見つめました。「貝殻みたい」と彼女は言いました。マドレ・カタリーナはまだ息を切らしながら、両手を腰に当てました。「貝殻だろうが貝殻じゃなかろうが、あのシーツはプエブラまで泳いでいくところだったわ」

三人が手繰り寄せるにつれて、ロープが落とし戸をきしませた。真鍮の望遠鏡は、イネス自身の背丈よりも高い巨大な青銅の鐘の間で振り子のように揺れていた。マドレ・カタリーナは足を大きく開き、その丸々とした体重を全てかけて後ろにのけぞり、唸り声をあげた。ソル・フアナは、長い筒が鐘の縁に当たって金属音を立てないよう、慎重な指で誘導した。望遠鏡が落とし戸を通り抜けたちょうどその時、棚に引っ掛けてあったランタンが傾いて落ちた。イネスは横に飛び出し、ロープの緩んだ端を放し、床にぶつかる前に胸に強く抱きかかえた。チョークの切れ端が紐で激しく揺れていた。「捕まえたわ！」と彼女は息を切らし、炎を落ち着かせた。ソル・フアナは息を切らしながら笑い、彼女の隣にひざまずき、開いたアーチの向こうに星が散りばめられた空を指差した。彼女は距離と光について、一文ずつゆっくりと話した。イネスはランタンの小さな光を頼りに、チョークをきしませながら、塔の冷たい石の床に膝を押し付け、その言葉を石板に書き写した。

六十枚の紙が長いテーブルいっぱいに並べられ、絵が描かれた天井の下で整然と乾かされていた。その時、食堂のドアが勢いよく開き、隙間風が部屋を吹き抜けた。紙は驚いた鳥のように一斉に舞い上がった。イネスは腰の高さほどのテーブルを飛び越え、散らばる前に数枚を掴んだ。マドレ・カタリーナはさらに三枚に手のひらを叩きつけ、平らにした。一方、ソル・フアナは窓際の山に飛びつき、空中の紙を掴み取った。パン、スプーン、梨がサイドボードから飛んできて、はためく角の重しとして叩きつけられた。マドレ・カタリーナは、帯の下から返却された小さな本まで掴み、反抗的な一枚の紙の上に落とし、平らに押さえつけた。隙間風がようやく収まったとき、三人はパンくずとカトラリーの戦場の上で息を切らしていた。ソル・フアナは息も絶え絶えに笑い、救い出した紙を順番に集め始めた。針と糸が取り出され、三人は協力して一枚一枚の紙を縫い合わせ、散らばっていた「レスプエスタ」をようやく一冊のちゃんとした本に綴じ上げた。

屋根裏階段は急でしたが、三人は一緒に登りました。ソル・フアナは縫い合わされた書物を子供のように胸に抱きしめ、マドレ・カタリーナは後ろから両手で押しました。アソテアでは、火山からの風が彼女たちのベールをはためかせました。イネスは洗濯滑車のロープを掴み、分厚い本の背に二重に巻き付け、マドレ・カタリーナは指が短いのにもかかわらず素早く結びました。三人は一緒にその包みをソル・フアナの腰の高さほどの石の手すりの上に持ち上げ、手繰り寄せながら下ろしました。ロープは滑車の車輪をシューシューと音を立てながら通り、本は長い壁を伝って下の待っている荷車へと揺れ下がっていきました。イネスはロープがキャンバスに触れた瞬間に手を放し、鳩小屋へと駆け寄り、小さな木製の扉をこじ開けました。翼が灰白色の嵐となって上空に爆発し、明るくなりつつある火山の方へと屋根の上を散らばっていきました。ソル・フアナは息を切らしながら笑い、鳥たちがピンク色の朝の空に舞い上がるのを見つめました。