Anansi the Spider — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

昔々、世界には物語がありませんでした。一つもありませんでした。夜、火のそばで語るべきものもなく、眠らない子供に祖母が話すこともありませんでした。なぜなら、これまで存在したすべての物語は、空の神ニャメのものであり、彼はそれらをすべて空の彼の椅子の横にある木箱にしまっており、誰もそれらを手に入れたことがなかったからです。森の端の村に、クワク・アナンシという名の蜘蛛が住んでいました。彼は大きくも強くもなく、速くもありませんでしたが、その国で誰よりも優れた頭脳を持っており、それを自覚していました。ある晩、彼は葉の裏側に座って、下の開拓地で人々が火を囲んで座り、互いに何も話さないのを見ていました。そして彼は、その場で、空へ行って物語を買いに行こうと決心しました。

彼は一本の糸を紡ぎ、それを伝って上へ上へと昇っていき、空の国へとたどり着きました。そして雲の上を歩いて、ニャメ天空神が大きな金色の鋲が打たれた椅子に座り、その傍らに物語の箱を置いている場所へと向かいました。アナンシは「おはようございます」と挨拶し、物語の値段を尋ねました。天空神はしばらくの間、彼を見下ろし、彼の宮廷の者たちも皆見つめていました。そしてニャメは値段を告げました。それは、以前にも人々を追い払うためにその値段を使ったことがあるかのような口調でした。その値段は四つのものでした。カヌーよりも長いニシキヘビのオニニ。巣全体を埋め尽くし、火のように刺すスズメバチのムモボロ。槍のような歯を持つヒョウのオセボ。そして、誰も見たことのない森の妖精ムモアティア。その四つを生きたまま私に持ってきなさい、そうすれば物語はあなたのものだ、と天空神は言いました。宮廷の者たちは皆笑いました。アナンシは、それらを取りに行ってくると言い、自分の糸を伝って降りていきました。

アナンシはヤシの木から長い枝を切り、丈夫なツルを束ねて、オニニというニシキヘビが住む川岸へと歩いていきました。彼は道中ずっと独り言をぶつぶつ言いながら、誰にも目もくれませんでした。そこに着いた時も、彼はまだ大声で言い争っていました。彼は、自分の妻は愚かな女だ、ニシキヘビはこのヤシの枝よりも長いと言った、自分はヤシの枝の方がニシキヘビよりも長いと言った、そして朝食からずっとその話をしている、と言っていました。ニシキヘビは泥から広い頭を持ち上げ、いくらか興味を持って、自分の長さについて一体何が言われたのかと尋ねました。そして、それがきっかけでした。彼はその問題を解決するためにヤシの枝の横に体を伸ばしました。するとアナンシは、ニシキヘビが端の方で丸まってしまい、きちんと測れないと言い、首と真ん中と尻尾だけ、枝に縛り付けてあげようと申し出ました。そして、この問題をきっぱりと解決したいと思っていたニシキヘビは、そうしてもいいと言いました。

次なるはスズメバチでした。アナンシはひょうたんに水を満たし、巨大なバナナの葉を切り取り、モボロの巣が木に灰色で紙のようにぶら下がっている林へ行きました。彼は巣に半分、自分自身に半分水をかけ、それからバナナの葉を屋根のように頭上に掲げて開けた場所に立ち、心配そうな声で、雨が早く降ってきて、ぶら下がっていると溺れてしまうだろう、雨が通り過ぎるまで自分の乾いたひょうたんで避難しないかと呼びかけました。スズメバチたちは出てきて、あらゆる葉や蜘蛛自身から滴り落ちる水を見て、確かに雨が降ってきたことに同意しました。それから彼らは、一匹残らず、乾いたひょうたんの中に飛び込みました。そしてアナンシはバナナの葉をひょうたんの口にかぶせて縛り付け、声に出して、彼らは本当にあまり賢くないと言い、彼らを家に持ち帰りました。

次に狙われたのはヒョウのオセボでした。ヒョウは虚栄心が強くも愚かでもなかったので、攻略はより困難でした。そこでアナンシは彼に話しかけようとはしませんでした。彼はヒョウが毎晩歩く場所に行き、道の真ん中に深い穴を掘り、それを棒と葉で覆い、土を平らにならしてから家に帰って寝ました。翌朝、ヒョウは穴の底に立っていました。その穴は彼が飛び出すには深すぎ、彼はひどく不機嫌でした。アナンシが通りかかり、驚いたふりをしました。彼は非常に同情的でした。彼はもちろん助けると言い、ヒョウを穴から出す唯一の安全な方法は、その尻尾を曲げた木に縛り付けて持ち上げることだと説明しました。一晩中そこにいて出られなかったヒョウは、早くやるように言いました。そこでアナンシは木を曲げ、縛り付け、手を離しました。ヒョウは非常に速い勢いで穴から飛び出し、木のてっぺんで空中にぶら下がっていました。アナンシが自分の縄を取りに家に帰ったときも、彼はまだそこで揺れていました。

最後は、誰も見たことのない森の妖精、ンモアティアでした。アナンシは小さな木の人形を彫り、木の粘着性の樹液で全身を覆いました。そして、妖精たちが来ると言われている開拓地のオドゥムの木の下にそれを置き、膝の上に潰したヤムイモの鉢を置きました。それから、人形の頭に糸を結びつけ、もう一方の端を持って茂みに隠れました。妖精がやって来ました。彼女はヤムイモを見て、人形に少し分けてもらえないかと尋ねました。すると、茂みに隠れていたアナンシが糸を引くと、人形の頭が「はい」と頷きました。彼女は全部食べてしまいました。それから彼女は人形に感謝しましたが、もちろん人形は人形なので答えませんでした。彼女はもう一度尋ねました。何もありません。そして、プライドが高く、これまでの人生で誰にも無視されたことのなかったンモアティアは、その無礼さに人形の頬を平手打ちしました。すると彼女の手は樹液にしっかりとくっついてしまいました。彼女はもう一方の手で叩きましたが、それもくっついてしまいました。それから彼女は足で押しつけ、その後は彼女の体のどこも人形にくっつかない部分はなくなりました。

それでアナンシは糸を登って戻っていきましたが、彼が持っていったものは、それまで糸を登るものとしては見たこともないようなものでした。カヌーよりも長いニシキヘビがヤシの枝に縛り付けられ、スズメバチの巣が丸ごと閉じ込められて中で不平を言っているひょうたん、四本の足すべてを縄で縛られ、絶えず悪態をついているヒョウ、そして木の棒人形にくっついた妖精です。それには一日の大半がかかりました。彼は森の頂上を越え、丘を越え、鳥たちを越え、雲の中へと登っていきました。そして、その間ずっと、彼は静かに、そして着実に、自分は彼らにそう言ったのだ、と心の中で繰り返していました。

彼はそれらを次々とスカイ・ゴッドの椅子の前の雲の上に置き、置きながら名前を呼んだ。ニシキヘビのオニニ。スズメバチのムモボロ。ヒョウのオセボ。誰も見たことのない妖精のムモアティア。四度捕獲される前には彼を笑っていた天国の宮廷全体は、何の音も立てなかった。そしてスカイ・ゴッドのニャメは、そこに横たわる四匹を見てから、蜘蛛を見下ろし、それから金鋲のついた椅子から立ち上がった。それは彼が時代に二度ほどしかしないことだったが、彼は空のすべての首長、すべての長老、すべての太鼓奏者が聞けるように言った。偉大な男たちも、裕福な男たちも、全軍も、彼の物語を買おうとしたが、その代償を払えなかった。そして、一匹の蜘蛛がそれを払ったのだ、と。

空の神は彼に箱を与えました。アナンシは箱に縄をかけ、雲の端から降り始めました。降りる間ずっと、彼は箱の中で物語が動いている音を聞くことができました。それはまるで百人の人々が遠くで静かに話しているような音でした。彼は鳥たち、丘々、そして森の頂を通り過ぎて降りてきました。そして、自分の村の上空のどこかで、箱が彼の真下で揺れ、眼下には広大な緑の国が広がっているのを見て、彼はそれを家に持ち帰り、自分の屋根の下に置いて、自分だけが物語を持つことを考えました。そして、彼は火を囲んで座り、互いに何も話すことのない人々について考えました。それから彼は蓋を開けました。

彼らはあらゆる場所へ行った。森の上を吹き抜け、川に沿って、海を越え、あらゆる国へと入り込み、人々の家の中や頭の中に入り込み、それ以来ずっとそこにいる。だからこそ、あなたは物語を知らない人に世界中のどこでも会ったことがないのだ。その夜、下の村で、誰かが火のそばに座って物語を語り始めたが、それがどこから来たのかは知らなかった。そして皆が立ち止まって耳を傾けた。そして、一番近い家の軒下、暗くて暖かい場所で、クモが八本の足をすべて折りたたんで自分の巣の真ん中に座り、やはり耳を傾けていた。アシャンティの国では、今日に至るまでそれらは物語とは呼ばれない。それらはアナンセセム、つまりクモの物語と呼ばれている。なぜなら、彼がそれらの代金を払い、そしてそれらを独り占めしなかったからである。