Perseus and the Winged Sandals — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

昔々、ギリシャのセリポス島に、ペルセウスという若い男と、その母ダナエが暮らしていました。島の王ポリュデクテスは残酷な男で、ダナエと結婚したいと望んでいましたが、彼女は決してそれを受け入れませんでした。ポリュデクテスはペルセウスを排除することに決めました。そこで盛大な宴を開き、島の若い男たちをみな招待したのです。各自が贈り物を持ってくることになっていました。何も捧げるものがないペルセウスは、恥ずかしさを感じました。王はその隙をついたのです。「贈り物がないのか」と、王は嘲笑いました。「ならば、王にふさわしい本当に価値あるものを持ってこい。メドゥーサ、その視線で人間を石に変えてしまうゴルゴンの首を持ってこい」。誇り高く勇敢なペルセウスは、その罠に気づきませんでした。彼は砂浜に背筋を伸ばして立ち、海風が髪になびく中、その挑戦を受け入れたのです。「必ず持ってきます」と、彼は宣言しました。母は見守りながら、心は恐怖で満たされていました。

ペルセウスは、自分が愚かな約束をしてしまったことに気づいていた。どうして普通の人間がゴルゴンに立ち向かえるだろうか。彼は海の崖に立つ小さな、ひっそりとした神殿へ向かった。風と空が開かれた場所だ。そこで彼は何をすべきか思い悩んでいた。そのとき、奇妙な光が空気を満たした。二人の姿が彼の前に現れた。一人は背の高い、落ち着いた女性で、澄んだ灰色の瞳をしており、兜をかぶっていた。もう一人は素早く、笑顔の絶えない若い男で、翼のついた帽子と翼のついたサンダルを履いていた。「絶望するな、ペルセウスよ」と女性が言った。「わたしはアテナ。お前を助けよう。メドゥーサを決して直視してはならない。この盾を鏡として使うのだ」。彼女は磨き上げた青銅の盾を与えた。それは水の池を覗き込むようなほどに輝いていた。「そして、わたしはヘルメス」と若い男が言った。「お前を導こう。この剣を取るのだ。何でも切り裂くほど鋭い」。ペルセウスは贈り物を受け取り、心は突然勇気に満ちた。

ヘルメスはペルセウスを長い旅へ導き、世界の果てへ、星のない空の下、氷と岩の大地へと連れていった。「ここにグレイ・シスターズが住んでいる」ヘルメスはささやいた。「彼女たちはゴルゴンの姉妹で、北の妖精たちへの道を知る唯一の者たちだ。彼女たちは一つの目と一本の歯しか持たず、それを手から手へと受け渡しているのだ」ペルセウスは洞窟の入り口に忍び寄り、様子をうかがった。中では三人の老女たちが小さな火の周りに身を寄せていた。しわくちゃの顔をしている。一人が目を額に当てて周りを見回った。「何も見えん」とかん高い声で言い、目を取り出した。「お前の番だ、姉妹よ」と目を差し出したとき、ペルセウスは素早く前に飛び出した。目を乱暴に奪い取ったのではなく、姉妹たちの間を通り過ぎるその目をさっと受け取ったのだ。姉妹たちは悲鳴を上げた。「目を返せ」「北の妖精たちへの道を教えてくれたら、返してやろう」ペルセウスは落ち着いた声で言った。

グレイ・シスターズの指示に従い、ペルセウスは隠れた谷にたどり着いた。いつも夏のような、日差しあふれる花園——北の妖精たちの庭園だった。妖精たちは彼を優しく迎えた。「勇敢なペルセウスよ、あなたの冒険のことは知っています」と、そのひとりが言った。「神々が私たちに教えてくれたのです。あなたを助ける贈り物があります」 最初の妖精は、翼のついたサンダルを持ってきた。「これを履けば」と彼女は言った。「どんな鳥よりも速く飛ぶことができます」 別の妖精は、素朴な革の袋を持ってきた。「これはキビシスといいます。中に入れたものなら、何でも安全に守ってくれます」 三番目の妖精は、帽子をくれた。「これは透明になる帽子です。これをかぶれば、ゴルゴンであっても、誰もあなたを見ることができません」 ペルセウスは感謝した。心は喜びでいっぱいだった。これらの贈り物があれば、自分に勝機があることを彼は知っていた。

ペルセウスは翼のついたサンダルを履くと、空へ舞い上がった。昼も夜も飛び続け、海と星々の間で小さな点となりながら、ヘルメスに導かれて進んだ。夜明けが訪れると、彼は大きな海沿いの都市の上空を飛んでいた。下界は目覚めようとしていた。港には船が浮かび、数えきれない家々から煙が立ち上っていた。一瞬、彼は降りていきたい、もう一度人間たちの中にいたいという思いに駆られた。「だが、わたしの使命はあの者たちにはない」彼は風にささやいた。「誰もが足を踏み入れることを恐れる場所へ行かねばならぬ」彼は顔を西の暗い方へ向け、温かく、生きた都市を後にした。「進もう」彼は心を奮い立たせて言った。「ゴルゴン姉妹の島へ」

ついにペルセウスは、霧に包まれた暗い島を見つけた。透明になる帽子をかぶって着地した。その場所は不気味なほど静寂に満ちていた。彼は冷たい灰色の石に変わった男たちと動物たちの像でいっぱいの、陰鬱な風景を目にした。弓を構えた狩人も、飛び掛かろうとしているライオンも、すべてが沈黙していた。「これが奴らの力か」ペルセウスはつぶやいた。冷たい空気の中で、彼の息が白くなった。これまでにここへやって来た冒険者たちだったのだ。彼は剣を抜いた。その微かな音さえ、この静寂の中では大きく聞こえた。「直接見てはいけない」彼は自分に言い聞かせ、磨かれた盾を掲げた。「映像だけだ。盾だけを見るんだ」彼は不気味な像の群れをかき分けながら、ゴルゴンの洞窟の暗い入口へ向かって進んでいった。

ペルセウスは冷たく静寂に満ちた洞窟へ忍び込んだ。かすかで乾いたシューシューという音が空気を満たしていた。薄暗い光の中で、彼は眠っている三人のゴルゴン姉妹を見た。二人は不死身だと知っていたが、三番目のメドゥーサは髪が無数の蛇でうごめいていた。ペルセウスはすぐに目をそらした。「背を向けるんだ」彼は息を殺してつぶやき、心臓が激しく鼓動していた。「盾を信じるんだ」。磨き上げた青銅の盾を高く掲げると、彼は鏡に映ったメドゥーサの姿を明確に、そして安全に見ることができた。魔法の剣を抜いた。「アテナよ、我が手を導きたまえ」彼は囁き、指関節が白くなるほど柄を握りしめた。「ヘルメスよ、我に速さを与えたまえ」。深く息を吸い込み、怪物の姿を映した鏡を見つめながら、彼は一度だけのチャンスしかないことを悟った。

鏡に映った姿だけを見つめながら、ペルセウスは仕事を成し遂げた。メドゥーサの頭を魔法の袋にすくい入れると、袋はぴたりと閉じた。その瞬間、残りの二体のゴルゴン姉妹が恐ろしい叫び声で目を覚ました。「奴はどこだ」と一体が叫び、その声は石をすりつぶすような音だった。「探せ」もう一体が叫んだ。二体は空へ舞い上がり、侵入者を探し始めたが、ペルセウスはすでに透明になる帽子をかぶっていた。彼は洞窟から飛び出し、灰色の空へ駆け上った。「奴らは俺を見ることができない」彼は思った。恐怖を突き抜ける勝利感が胸を満たした。「俺は自由だ」袋をしっかり握りしめ、翼のついたサンダルが運んでくれるままに、彼は呪われた島から飛び去った。下では怒り狂った怪物たちが無駄に旋回しているだけだった。

ペルセウスは立ち止まることなくセリポス島へ飛び戻った。王宮へ直行すると、ポリュデクテス王と彼の残酷な家来たちが大広間で宴を開いているのを見つけた。ペルセウスが決して戻ってこないと確信して、彼らは祝杯を重ねていたのだ。旅の疲れで埃まみれになったペルセウスが広間に歩み入ると、皆は衝撃で言葉を失った。やがて王は笑い始めた。「戻ってきたのか？」と王は嘲笑った。「それで、その有名な首はどこだ？ゴルゴンに怖じ気づいて、家まで逃げ帰ったのか？」家来たちも笑いに加わった。ペルセウスの母ダナエは、王に仕えるため強制されてそこにいた。彼女は息子を恐れと誇りが混じった眼差しで見つめた。「王よ、あなたが求めた贈り物を持ってきました」ペルセウスは声を響かせて言った。「ですが皆さんに警告します。昼間の光を大切にするなら、目をそらしてください！」彼は魔法の袋に手を入れた。「ここにメドゥーサの首があります！」

ペルセウスがメドゥーサの首を掲げると、残酷な王の笑いは石に変わった。暴君とその邪悪な仲間たちは静かな像となり、セリポス島は自由を手にした。民衆は心優しい漁師ディクティスを新しい統治者に選んだ。「神々の祝福とともに去るがよい、ペルセウスよ」と、ディクティスは浜辺で彼の手をしっかり握りながら言った。「お前は我らに平和をもたらしてくれた」。しかしペルセウスは本当の故郷を恋しく思っていた。魔法の贈り物を神々に返した後、彼は船の準備を整えた。「冒険は終わったんだ、お母さん」と、彼は浜辺のダナエに優しく言った。彼女は微笑み、瞳は輝いていた。「そうね」と、彼女は答えた。「家に帰る時が来たのね」。二人は一緒に、待つ船へ向かって歩いていった。