Prince Ahmed and the Fairy Pari Banou — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

むかし、栄光あるインドの地に、知恵深く力強いスルタンが住んでいました。その宮殿の壁は黄金に輝き、広大な謁見の間にはジャスミンの香りが漂っていました。彼には三人の息子がいました。ホッサイン王子、アリ王子、アハメド王子です。三人とも勇敢で聡明でしたが、スルタンは一人を後継者に選び、美しきヌールンニハル姫と結婚させたいと考えていました。彼は息子たちを呼び寄せました。集まった宮廷の者たちの間に期待の空気が満ちていました。「わが子らよ」と、スルタンは声を張り上げました。その声は威厳に満ちて、広大で装飾に彩られた間に響き渡りました。「わたしは、世界中でいまだ見たことのない、最も素晴らしい宝を持ってくる者を選ぶ。お前たちは一年間、それぞれ別々の道を行き、広く世界を探し求めよ。そして一年後、その独特な宝をわたしの前に持ち帰るのだ」

三人の王子たちは、世界中を探して本当に珍しい宝を見つけるため、それぞれ別の道を進んだ。フサイン王子は北へ、アリ王子は西へ、そしてアハメド王子は太陽が最初に昇る遠い東へ向かった。何か月も旅を続け、数え切れないほどの不思議なものと賑やかな都市を目にしながら、アハメド王子はついに、故郷からはるか遠い、特に活気のあるバザールにたどり着いた。彼は混雑した市場を歩き、商人たちは歌うような声で商品を売り込み、空気は香辛料、香、焼きたてのパンの異国的な香りで満ちていた。絹や輝く宝石、上質な陶器を並べた多くの店の中で、彼は一人の質素なデルヴィシュが、ありふれた見た目のりんごを売っているのを見かけた。このどこにでもありそうなりんごは、デルヴィシュが目を輝かせて主張するところによれば、並外れた力を秘めていた。その甘く癒しの香りだけで、どんな病気でも治すことができるというのだ。アハメド王子はその真の魔力を感じ取り、その隠れた力を信じて、それを買った。

一年が経ち、約束の通り、三人の王子たちは大砂漠の端にある大きなキャラバンサライで出会った。旅人と家畜たちが行き来する、にぎやかな宿場である。長い旅で疲れていたが、心は高ぶっていた。冒険で見つけたことや発見したことを、互いに語り合いたくてたまらなかった。ホッサイン王子は、誇らしげに素晴らしい魔法の絨毯を取り出した。この絨毯があれば、誰でも瞬く間に世界中のどこへでも行けるという。アリ王子は、派手に長く磨かれた真鍮製の筒を明かした。遠く離れたものでも、自分が見たいと思ったものなら何でも見ることができる望遠鏡だ。アハメド王子は、静かに兄たちに一つのりんごを見せた。兄たちは、自分たちの素晴らしい品物に比べて、こんな素朴な果物にはあまり感心しなかった。だがアハメド王子は、このりんごの真の力、強大な力を兄たちに保証した。三人はキャラバンサライの活気あふれる中庭に集まり、手に入れた魔法の品々を試してみたくてうずうずしていた。

アリ王子は、彼らの宝物が本当に謳われた通りに機能するのか確かめたい好奇心に駆られて、磨き上げた光学筒を高く掲げた。「ヌールオンニハル姫が今何をしているのか、見てみようではないか」と彼は言った。その遠くを見通す力を試してみたくてたまらなかったのだ。筒を通して覗き込み、慎重に調整すると、王子の顔は一瞬にして蒼白くなり、衝撃と深い懸念で顔がゆがんだ。「ああ！」彼は叫んだ。声は恐怖で震えていた。「美しきヌールオンニハル姫が王妃の寝台に横たわっている。ひどく病に冒されているのだ。死の淵にあるのだ！」兄弟たちは王子の側に駆け寄り、彼の肩越しに覗き込んだ。彼らの心は失望で沈んだ。これは彼らが見ることを期待していた幸せな光景ではなく、即座の素早い行動を求める緊急事態だったのだ。

時間は一刻も無駄にできなかった。一瞬一瞬が大切だったのだ。フサイン王子は素晴らしい魔法の絨毯をさっと広げ、三人の兄弟はその柔らかく織られた表面に乗った。瞬きするほどの間に、静かなしゅうしゅうという音とともに、魔法の絨毯は彼らを広大な距離を越えて運び、スルタンの宮殿にあるヌロンニハル姫の豪華な寝室へ直接連れていった。彼らが着くと、アリが説明した通りの姫の姿がそこにあった。虚弱で、蒼白く、絹の天蓋の下でかろうじて息をしている。アフメド王子は躊躇することなく、すぐさま特別な、素朴な見た目のりんごを取り出した。それを姫に近づけ、甘く癒やしの香りが彼女の周りにそっと漂うようにした。彼らの目の前で、奇跡的な変化が起こった。頬にかすかな血色が戻り、呼吸が楽になり、ゆっくりと彼女は目を開いた。りんごの魔力に癒やされたのだ。

スルタンは、最愛の娘ノウロンニハルが再び元気で生き生きとしているのを見て、大喜びし安堵した。そして息子たちを大広間の玉座の間に集め、ノウロンニハルの婿として誰を選ぶかを宣言することにした。スルタンは三つの宝物のそれぞれについて語り、フーサインの絨毯の驚くべき速さを、アリの眼鏡筒の遠くまで見える力を、アハメドのりんごの驚異的な治癒の力をたたえた。どの魔法の品も本当に素晴らしかったが、ノウロンニハル姫の命を直接救ったのはアハメドの単純なりんごだった。それゆえ、スルタンは力強く明確な声で、王子アハメドがこの姫と結婚すると宣言した。苦い嫉妬と、自分が選ばれなかったことへの根深い怒りに支配されたフーサインは、この決定に耐えることができなかった。彼は心の中で、どんな危険な代償を払ってでもノウロンニハルを自分のものにしようと、ひそかに誓ったのである。

フセイン王子は、嫉妬に満ちた誓いに忠実に、素早く、そして無慈悲に行動した。魔法の絨毯を使ってヌールンニハル姫を連れ去り、遠く離れた秘密の城へと飛び去ったのだ。アハメドは心が砕け、すべてを失ったような絶望感に襲われた。スルタンの後継者となるはずの身でありながら、彼にとって本当に大切なものすべてを失ってしまったと感じたのである。悲しみに圧倒されたアハメドは、宮殿を離れることを決意した。そして世界中をさまよい、心の平穏と安らぎを求めることにしたのだ。ある日のこと、都の城壁のすぐ外にある人里離れた庭園の小道で狩りをしていたアハメドは、思い悩み、悲しみに沈んでいた。そのとき、彼は一人の賢く、落ち着いた托鉢僧ダルヴィーシュに出会った。ダルヴィーシュはアハメドの深い悲しみを感じ取ると、優しく声をかけ、助言を与えた。東の遠い魔法の国に住む、力強い妖精パリ・バヌーのことを、静かに語ったのである。

聖者の導きを受けたアフメド王子は、妖精パリ・バヌーが統治する魔法の国へ勇敢に旅立った。彼の道のりは数々の魔法の試練と困難に満ちていたが、勇気と清らかな心で、すべてを乗り越えた。長く苦しい冒険の果てに、彼はついに、かつて見たことのない庭園に囲まれた、きらめく幽玄な城に到着した。花々は柔らかな内なる光を放ち、泉は美しい調べを奏でて空気を満たしていた。その不思議な場所で、彼は妖精パリ・バヌー自身と出会った。彼女は信じられないほどの美しさと優雅さを備えた存在で、繊細で虹色に輝く翼を持ち、温かく古い力のオーラに包まれていた。彼女の優しさ、知恵、そして輝く姿に心を奪われたアフメドは、やがて彼女に深く恋をした。彼女もまた、彼の高潔な心を感じ取り、その想いに応えたのである。

アハメドが重い心でパリ・バヌーに、兄による王女ヌーロンニハルの残酷な略奪のことを告げると、妖精の女王は彼の悲しみに深く心を動かされた。莫大な魔力を持つ彼女は、王女を取り戻すのを助けると誓った。彼女は忠実な精霊たちを呼び寄せた。精霊と魔法の力を持つ強大な存在である彼らは、静かな輝きとともに姿を現した。「行きなさい」と彼女は毅然とした優雅さで命じた。「プリンス・ウッサインの荒涼とした隠された砦がどこにあろうとも、王女ヌーロンニハルを無事に連れ戻してくるのです」精霊たちは素早く、音もなく、ウッサインがヌーロンニハルを幽閉していた遠く離れた城へ飛んでいった。彼らは音一つ立てずに王女を救い出し、ウッサインは空っぽの要塞にたった一人取り残された。彼は完全に当惑し、彼の裏切りに満ちた計画は完全に台無しになった。彼は得ようと望んでいたすべてを失い、残されたのは自分の愚かさだけだった。

アフメド王子は、無事に救い出したヌールンニハル姫だけでなく、新しき妻となった美しき妖精パリ・バヌーをも連れて、スルタンの宮殿に戻ってきた。ヌールンニハル姫の無事な帰還に歓喜し、パリ・バヌーの優雅さと優しさにすっかり魅了されたスルタンは、三人を心から温かく迎え入れた。かつては試練と緊張の場であった大謁見の間は、今や活気に満ちた音楽、喜びの笑い声、熱烈な祝いで満ち溢れていた。揺るがぬ勇気と真摯な心を持つアフメド王子は、自らが救った姫と自分を愛する妖精の女王の両者と結婚することで、喜びと永遠の平和を王国にもたらした。こうして、すべての民族の幸福と繁栄に満ちた未来が約束されたのである。