Rapunzel — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

小さな村の外れに、ひとつの粗末な小屋が立っていました。その唯一の窓からは、高い石の壁の向こう側に広がる、広大で美しい庭園が見えました。その庭園は、力強い魔法使いの女性のものでした。村の誰もが、その庭園に入ることを極度に恐れていたのです。小屋の中には、貧しい若い夫婦が暮らしていました。二人は長い間、子どもを授かることを望んでいました。ついに妻が身ごもったとき、彼女は壁の向こう側に列をなして育つ、青々としたラプンツェルの葉への激しい渇望に襲われました。それが欲しくてたまらず、彼女は青ざめ、やせ衰えていきました。ついに彼女は夫に、それを手に入れることができなければ、生きていられないような気がすると告げたのです。

妻の苦しみを楽にしてやりたいと思った夫は、ある夜、塀を乗り越えてラプンツェルの葉を一握り摘んできました。妻はそれをとても喜び、ぐんぐん元気になったので、やがてもっと食べたくなりました。そこで夫は二度目に塀を乗り越えたのです。ところが、葉に手を伸ばしたそのとき、背の高い魔女が月明かりの庭で夫を待っていました。魔女は盗みに怒っていましたが、夫がなぜ来たのかを聞くと、奇妙で恐ろしい取引を持ちかけました。ラプンツェルはいくらでも持ち去ってよい、盗みも許すというのです。ただし、その代わり、子どもが生まれたら、赤ん坊を自分に預けて育てさせよ、というのでした。恐怖に襲われ、ほかに道が見当たらない夫は、震える手で約束してしまったのです。

赤ん坊が生まれた。金色の髪の毛がふわりと生えた小さな女の子だった。魔女はその子を連れ去り、ラプンツェルと名付けた。庭に育つ野菜の名前からつけたのだ。魔女はその子を、自分独特の厳しく執着した方法で愛していた。だが誰ほかの者がこの子を手に入れることは絶対に許さないと決めていた。ラプンツェルが成長して若い女性になると、美しい声と驚くほど長い金色の髪で名高くなった。そこで魔女は、森の奥深くにそびえ立つ高い塔の一番上に彼女を閉じ込めた。その塔には階段も扉もなく、ただ一つ、一番上の高いところに小さな窓があるだけだった。だから世界中の誰もが彼女に辿り着くことができなかったのだ。

毎日、魔女は塔の根元にやってきて、小さな窓に向かって叫びました。「ラプンツェル、ラプンツェル、髪を下ろしておくれ」すると、ラプンツェルは自分の巨大な金色の三つ編みをほどいて、塔の壁を伝わせ、魔女がそれを伝って登ることができるようにしました。こうしてラプンツェルは年々、世界の高い所で暮らしていました。魔女だけが彼女の相手で、窓にやってくる鳥たちが友達でした。彼女は小さな丸い部屋を明るく保ち、長い日々を過ごすために歌いました。しかし次第に、彼女は唯一の小さな窓から、広大な緑の森と空を眺めるようになり、塔の向こうにある大きな世界がどのようなものなのか、思いをはせるようになったのです。

ある日のこと、若い王子が深い森を馬で駆け抜けていると、これまで聞いたことのないほど甘く美しい歌声が聞こえてきました。王子はその声を辿って進むと、背の高い塔の麓にたどり着きました。しかし、どれほど探しても、扉も階段も見つかりません。あるのは滑らかで高い壁と、はるか上にたった一つ開いた小さな窓だけでした。戸惑いながらも魅了された王子は、木々の間に身を隠して様子を見ることにしました。 やがて、魔女が現れるのが見えました。王子は魔女が「ラプンツェル、ラプンツェル、髪を下ろしておくれ」と塔に向かって呼びかけるのを聞きました。すると、長い黄金色の三つ編みがするすると落ちてくるのが見え、魔女がそれを伝って登っていくのを目にしました。今や王子は塔の秘密を知ってしまいました。魔女が去るまで、王子は静かに待つことにしたのです。

すべてが静まり返ったとき、王子は塔の根もとへ歩み寄り、魔女と同じように呼びかけた。「ラプンツェル、ラプンツェル、髪をおろしておくれ」すると、長い金色の三つ編みがするすると降りてきて、王子はそれをつたって小さな窓まで登った。ラプンツェルは最初、びっくりした。生まれてこのかた、若い男性を見たことがなく、魔女のほかには誰にも会ったことがなかったからだ。しかし王子は優しく語りかけ、彼女の歌声が森全体を通して自分を引き寄せたこと、そのおかげでここにたどり着いたことを話した。すると、ラプンツェルの恐れはたちまち喜びへと変わった。それからというもの、魔女が留守の間、王子は毎日訪ねてくるようになった。二人は高い窓辺で何時間も話したり笑ったりし、やがて真実で優しい愛が二人の心に芽生えたのである。

ところがある日のこと、ラプンツェルは何も考えずに、ひとつの質問をしてしまいました。魔女がなぜ、訪ねてくる心優しい王子様よりもずっと重いのかと尋ねてしまったのです。誰かがついに塔を見つけたことを知った魔女は、激怒しました。冷たい怒りに駆られた魔女は、ラプンツェルを王子様が決して見つけられない遠い場所へ送ってしまおうと決めたのです。その日のうちに、魔女はラプンツェルを塔から連れ出し、野生の国の果てにある、ひっそりとした寂しい場所へ連れていき、そこに置き去りにしました。そして魔女は塔へ戻ると、窓辺で王子様を待ち、彼の訪問を二度と許さないつもりで、そこに留まったのです。

ラプンツェルは、塔からも王子からも遠く離れた、広大で寂しい荒野と遠い丘陵の国に、ひとり取り残されていた。日々は厳しかったが、彼女は魔女が想像したよりもずっと勇敢で、ずっと機転が利いていた。彼女は身を寄せる場所を見つけ、水を見つけ、ベリーを見つけ、自分自身を生かし続けた。そして長く寂しい幾月もの間、いつかきっと自分と王子がもう一度出会うという希望を、ただの一度も手放さなかった。一方、塔に登ってみると魔女が待っていてラプンツェルがいなくなっていることに気づいた王子は、彼女を探すために広い世界をさまよい始め、通り過ぎるあらゆる土地で彼女のことを尋ねて回っていた。

王子は長い間、足を痛めながら、心を痛めながら、さまよい歩きました。金色の髪をした、美しい声の娘についての、あらゆるうわさを追いかけながら。やがてある晩、広く寂しい野原を横切っていると、彼は聞きました。遠く、かすかに、しかし疑いようもなく、かつて彼を塔へと導いたあの歌そのものを。王子はその歌を追って、残された力を振り絞りながら荒野を進みました。そしてついに、彼はラプンツェルを見つけたのです。二人は駆け寄り、抱き合い、長く離れていた喜びに涙を流しました。長い探索がようやく終わったことが、ほとんど信じられないほどでした。そしてその時から、彼らの苦しみは過ぎ去りました。世界中のどんなことも、もう二人を引き離すことはできなかったのです。

王子とラプンツェルは手を取り合って、王子の王国へと旅立ちました。王子は長いあいだ行方不明だと思われていたのです。王国中の民が王子の帰還を心待ちにしており、世界中を探し求めた末に見つけた、優しく金色の髪をした若い女性との出会いを喜びました。二人は王国がかつて知ったことのない盛大な式典で結婚しました。ラプンツェルは、人生の大半を小さな部屋に閉じ込められて世界から隔絶されていましたが、今は自由で幸せに、友人たちに囲まれて暮らしていました。頭上には広い空が広がり、どこにも壁も塔も見えません。長く苦難の道を歩んだ二人は、その後の人生をずっと一緒に、喜びに満ちて過ごしたのです。