Sleeping Beauty — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

緑の丘と輝く川に囲まれた王国がありました。長年子どもを望んでいた王妃と王妃は、ついに可愛らしい王女が生まれ、この上ない喜びに包まれました。その喜びは大きく、王妃と王妃は城門を大きく開き、王国中の人々を招いて盛大な洗礼式の宴を開くことにしたのです。鐘は鳴り響き、旗がはためき、あらゆる町や村から人々が城へ押し寄せ、長く待ち望まれていた小さな王女の誕生を祝いました。幸せに満ち溢れた王は、王国の善良な妖精たちにも招待状を送ることに決めました。娘に、子どもが望むあらゆる贈り物で祝福してもらうためです。

洗礼式は王国がかつて見たことのないほど盛大なものでした。大広間には宮廷の者たちが集い、善い妖精たちが次々とゆりかごに近づいてきました。美しさ、優雅さ、優しさ、歌声、機知と知恵——妖精たちはそれぞれ杖を眠る赤ん坊に触れ、優しい祝福の言葉をかけました。広間全体が喜びに満ちた溜息に包まれます。王様と王妃は心がいっぱいになって見守っていました。この幸せで輝く日に、自分たちの小さな娘ほど豊かに祝福され、深く愛された子どもはいないだろうと確信していたのです。

ところが、ひとりの古く力強い妖精が招待を忘れられていた。彼女は怒りに満ちて広間に飛び込んできた。静まり返った宮廷全体の前に身を立てると、残酷な運命を宣告した。姫君が若い女性に成長したとき、紡ぎ車の錘に指を刺し、死んで倒れるだろうというのだ。宮廷中が恐怖に息をのんだ。しかし、まだ贈り物を与えていない善良な妖精がいた。そのような強い呪いを解くことはできなかったが、それを和らげることはできた。姫君は死ぬことはないだろう、と彼女は優しく約束した。その代わりに、百年の深い眠りに落ちるだろう。やがて王子が現れて彼女を目覚めさせるまで。

愛する娘を救うため、王は絶望的な命令を下した。王国中のあらゆる糸車と紡錘を集めて焼き払い、王女がそれらに近づくことのないようにするのだ。大きな町の広場では、人々が糸車を荷車いっぱいに運び出し、巨大な篝火が灯された。その後何年も、王国のどこにも紡錘は一本も見つからなくなった。王女は幸せで安全に育ち、皆に大切にされながら、古い呪いの記憶はゆっくりと、人々がもはや半ば信じるだけの物語へと薄れていったのである。

年月が流れ、王女は心優しく、好奇心に満ちた若い女性へと成長していった。ある日のこと、城の最も古い部分を探検していた王女は、これまで気づいたことのない細く曲がりくねった階段を登り、忘れ去られた塔の頂上にある小さな扉にたどり着いた。その奥の薄暗い部屋には、一人の老女が静かに糸車で糸を紡いでいた。世間から遠く離れたこの老女は、王の命令を聞いたことがなかったのだ。王女は生まれてこのかた、そのような物を見たことがなく、その不思議で美しく回転する車輪を自分も試してみてもよいかと尋ねた。

王女が糸巻きに触れた瞬間、指を刺してしまいました。すると、良い妖精が予言した通り、王女はたちまち深く穏やかな眠りに落ちていきました。その同じ瞬間、優しい魔法が城全体に広がり、王様も廷臣たちも、城壁の兵士たちも、台所の料理人も、厩舎の馬たちも、暖炉の炎さえも、空を飛ぶ鳥たちさえも、みんなその場所でそっと眠りに落ちました。すべてを包む大きな静寂が降りてきて、バラとトゲの生け垣が周りに生え始め、やがて眠り続ける城は世界から隠され、百年の時が過ぎるのを待つことになったのです。

百年の月日が流れました。バラとトゲの大きな生け垣は、ぐんぐん背を伸ばし、ますます密生し、野生のままに育ち、やがてお城の塔よりも高くそびえ立つようになりました。そうしてついに、眠り続けるお城は生け垣の奥にすっかり隠れてしまい、もはや伝説の中の話となってしまったのです。長い年月の間、時折、勇敢な若い男たちが、その奥に眠る姫君の古い物語を聞きつけ、運試しにやってくることがありました。けれども生け垣は高すぎ、密すぎて、誰ひとり通り抜けることができませんでした。そうしてお城は眠り続け、静寂に包まれ、秘密のままに留まりました。季節は巡り巡り、外の世界はやがてそこにお城が存在していたことさえ、すっかり忘れてしまったのです。

百年の月日が流れたとき、ひとりの若い王子がその国を馬で旅していました。城と、茨の向こうで眠る姫君の古い物語を耳にしたのです。その話に何か心を引かれた王子は、これまで多くの者が失敗してきた試みに、自分も挑もうと決めました。ところが、大きな生け垣に近づくと、不思議なことが起こりました。茨はあたかも王子の到来をずっと待っていたかのように、自分からするすると退き、薔薇は花を開いて、王子の前に緑の美しい門を作ったのです。驚きに満ちた王子は、開かれた生け垣をくぐり、その先の静寂に包まれた眠りの城へと歩み入りました。

静まり返った城の中を王子は歩んでいった。眠っている衛兵たちや、うとうとしている廷臣たちのそばを通り過ぎて、ついに城で最も美しい部屋にたどり着いた。そこには姫君が静かに眠っていた。百年間ずっとそのままの姿で。呪いがかかった日と変わらぬ、美しく、生き生きとした顔で。 王子はその光景に心を動かされ、ひざまずいて、そっと姫君の手を取った。その瞬間、百年の時が終わりを告げ、呪いは解けたのだ。姫君は目を開き、目覚め、まるで生まれた時からこの王子を知っていたかのように、彼に向かって微笑んだ。そして城中のあらゆる場所で、その同じ瞬間に、ほかの者たちもみな目覚めたのだ。長い眠りはついに終わりを迎えたのである。

城全体が喜びに満ちてよみがえり、眠っていた姫君が目覚め、ついに王子様を見つけたという知らせが国中に広がった。盛大な結婚式が催され、百年前の洗礼式さえも及ばぬほどの華やかさであった。その間ずっと眠り続けていながら、少しも年を取らなかった王は、涙ぐみながら娘の手を王子に託した。かつて呪いに泣いた自分たちの曾祖父母の時代を知る町の人々も、城へ押し寄せ、目覚めた王国と愛する姫君のために声をあげて喜んだ。こうして、世界中で最も長い眠りのあとで、姫君と王子様は人生を共に歩み始め、国中の者たちが喜びに沸いた。