The Blind Men and the Elephant — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

むかし、インドのある町に、目の見えない六人の賢い男たちが住んでいました。何日も前から、みんなが話題にしている立派な象について、彼らは言い争っていたのです。町の広場は、彼らが集まることのできる唯一の場所でした。「この『象』とは、いったい何なのだろう？」と二番目の男が尋ねました。「木を引き抜くほどの力があると言われている」と。「ばかなことを」と三番目の男が手を振りながら言いました。「風に揺れる葉のように、優しい生き物だと聞いている」と。ついに、最も勇敢な最初の男が、杖を埃っぽい地面に叩きつけて、静寂を求めました。「もう十分だ！」と彼は宣言しました。「われわれは知識を求めるべき時に、うわさに耳を傾けている。自分たちの目で象を見に行こうではないか！」ほかの者たちはうなずいて同意し、決定が下されました。彼らは真実を発見するために出かけることにしたのです。

六人の男たちは町を出た埃っぽい道を一列になって歩き始めた。太陽が彼らの背中を焼いていた。「この旅は長く感じるな」と六番目の男が言った。年老いた声は細く震えていた。「この生き物が苦労に見合う価値があるといいのだが」「もちろんあるに決まっている」と五番目の男が答えた。彼は足を速め、前を歩く男にぶつかりそうになった。「考えてみてくれ。われわれが得る知識を。この国で最も賢い男たちになるのだ」四番目の男は体が大きく落ち着いていた。彼は頷いた。「それは巨大で力強い獣に違いない」と彼は言った。深い声が静寂の中に響き渡った。「敬意を払うべき何かだ。もっと速く歩こう」こうして彼らは歩き続けた。求道者たちの奇妙な行列。彼らの杖が固く踏み固められた地面を叩き、リズムを刻んでいた。

彼らの道は、一本のロープの手すりがついた狭い木の橋で渡される浅い小川へと導いていた。空気は湿った土と青々とした葦の香りに満ちていた。「もしかして大きなトカゲのようなものではないでしょうか」と三番目の男が片手を振りながら提案し、ほとんどバランスを失いかけた。「素早く、地を這うように！」「真面目にしてくれ」と六番目の男が不平を言い、緩んだ板の上を慎重に足を運んだ。「それは途方もなく大きいと言われている。危険かもしれないのに、君は子どものように振る舞っている」。「辛抱強くいてくれ、諸君」と列の先頭にいる二番目の男がロープに手をかけながら呼びかけた。「言い争うことは真実を示してくれない。そこに着けば、すぐに分かるだろう」。彼らはしばらく沈黙し、下の滑らかな石の上を流れる水の音だけに耳を傾けた。

ついに、村の案内人が彼らを川のほとりの開けた場所へ導いた。そこに象が立っていた。「優しくしてください、賢い方々よ」案内人は静かに言った。「奴は穏やかですから」最初の男、最も大胆な男が、真っすぐ前へ歩み出た。やがて彼の手は、途方もなく大きく固い何かに触れた。彼は手のひらをその広くてざらざらした表面に滑らせ、頭を後ろに傾けた。その大きさを理解しようとするかのように。「信じられない！」彼はささやいた。声は畏敬に満ちていた。「これは町のどの壁よりも広い」しばらくして、彼は友人たちの方へ振り返った。絶対的な発見の確信に満ちた顔をしていた。「友よ！」彼は叫んだ。声は開けた場所に響き渡った。「真実を知ったぞ！この生き物は、ただの大きく強い壁に過ぎん！」彼は象の脇を力強く叩いた。心は決まっていた。

象がバニヤンの木の根元へ移動すると、最初の男が再び叫んだ。「聞こえなかったのか。壁だと言っているんだ」二番目の男はそれを無視して前へ進んだ。彼の手が伸びて、長く、滑らかで、鋭いものに触れた。「これは壁ではない」と彼はつぶやいた。硬く湾曲した牙に指をすべらせながら。「丸く、滑らかで、鋭い。これは武器だ」根元から先端まで触れていく間、彼の落ち着いた顔は集中の表情そのものだった。それから彼は他の者たちに向き直り、表情は明確で確信に満ちていた。「友人は間違っている」と彼は宣言した。「象とは槍の一種であることは、私には完全に明らかだ」最初の男は異議を唱えようと口を開いたが、三番目の男はもう彼を押しのけて前へ進んでいた。

三番目の男は象が背の高い草をあさっているのを見ると、急いで前へ進んだ。「蛇だと？気でも狂ったのか」二番目の男が後ろから叫んだ。「骨のように硬かったぞ」その時、長くしなやかなものが空中をくねくねと動きながら、三番目の男の肩に触れた。彼は悲鳴を上げて飛び退いた。だが、すぐに笑いながら、動く筋肉質の鼻を掴んだ。「だがこの部分は生きているんだ」彼は、それがねじれ、息をするのを感じながら叫んだ。「動いている」彼は手を放し、背後で激しくなっていく言い争いの方へ振り返った。顔は勝利の発見に輝いていた。「お前たちは両方とも間違っている」彼は興奮して大声で叫んだ。「ちょっと分別のある者なら、これが生きた蛇だと感じられるはずだ」背後の言い争いはますます大きくなったが、彼は気にしなかった。彼は本当の真実を見つけたのだ。

四番目の男は体格がよく落ち着いていて、他の者たちをかき分けて進んだ。「お前たちはまだ何も感じていないじゃないか！」三番目の男が叫んでいた。「蛇だ、俺は言ってるんだ！」四番目の男は彼を無視して、竹林の日中の暗がりに立つ象に近づいた。手を伸ばすと、柱のようなものに触れた。背が高く、太く、ざらざらしている。「これは蛇ではない」と彼は低い声で言った。両腕でそれを抱こうとして、足を大きく開き、力を入れた。「これは固い。動かない。大地に根を張っている」足をしっかり叩いて、満足げにうなずいた。頭を上げて、口論していた者たちに向かって、大きな声で話しかけた。その声は一瞬、彼らの言い争いを静めた。「この素晴らしい獣は、明らかに木にそっくりだ！」

「木だ！」四番目の男が言い張っていた。「象のように堅いんだ！」五番目の男は素早く身軽だった。彼は躊躇わず、花の咲いた低木から食べている象のところへ駆け出した。突然、大きな革のような膜が空中を掃いて通り、彼の顔に風を起こした。彼は笑い、それをつかもうと手を伸ばした。「木は風を起こさないぞ！」彼は巨大で動く耳をつかみながら、後ろの者たちに叫び返した。「これに触ってみろ！」彼は振り返り、顔を輝かせて、自分の完璧な発見を彼らに見せようと、みんなを間違っていると証明する準備ができていた。「目の見えない者だって、これくらいは知るべきだ！」彼は勝ち誇って宣言した。「この不思議なものは、ただの大きな扇風機に過ぎないんだ！」後ろからの叫びはさらに大きくなり、また別の説が混乱に加わった。

議論は今や怒号の嵐と化していた。「扇風機だ！風を感じたぞ！」と五番目の男が叫んだ。「壁だ！その側面を感じたぞ！」と一番目の男が大声で言った。年老いた慎重な六番目の男は、飼い手がその生き物を連れ去り始めると、彼らを無視して、その生き物の一番奥へと進んでいった。探り探る彼の手は、細く柔軟な何かが下に垂れ下がっているのを見つけた。その先端には粗い房毛がついていた。象が歩くにつれて、それは振り子のように揺れた。彼はそれを握り、首をかしげた。やがて彼の顔が明るくなった。喧噪の中で聞こえるよう、彼は声を張り上げた。「お前たちは皆、気が狂っている！」彼は確信に満ちた堅い声で言った。「叫ぶのをやめろ！この象は明らかに、単純に、一本のロープなのだ。」

町へ戻る道すがら、彼らは言い争い続けた。「壁だと言っているだろう、広くて高い壁なんだ！」最初の男は杖を踏み鳴らして主張した。「お前こそ目が見えていないんだ！」三番目の男が金切り声で言い返した。「生きた蛇だ！」「ロープだ！」六番目の男が叫んだ。声は苛立ちで裏返っていた。「ただのロープに違いない！」彼らの声は怒りの大合唱となった。日没の時、彼らは町の広場に着いた。議論は群衆を集めたが、彼らはそれに気づかなかった。各々の男は自分の真実を叫び、他の者の言葉は何も聞こえていなかった。一緒に知識を求めて出かけたはずなのに、それぞれが見つけたのはほんの一部分だけだった。そして彼らの頑固さのせいで、全体を見ることができなかったのだ。